Walker Kessler comprend exactement à quoi les Lakers de Los Angeles ont renoncé pour l’acquérir, et le centre de 24 ans est déterminé à prouver que la franchise a pris la bonne décision.
Kessler a été officiellement présenté après avoir signé un contrat de 130 millions de dollars sur quatre ans plus tôt ce mois-ci dans le cadre d’un accord de signature et d’échange avec l’Utah Jazz. Pour décrocher l’un des agents libres restreints les plus recherchés de la NBA, les Lakers ont envoyé deux choix de première ronde non protégés et deux échanges de choix de première ronde à l’Utah, soulignant à quel point ils apprécient le centre de 7 pieds 2 pouces.
Les commentaires de Kessler en tant que Laker font rêver les fans d’un championnat
« Cela vous fait ressentir un certain sentiment lorsque vous savez qu’une organisation croit en vous » Kessler a dit. « Avec ce que les Lakers ont investi, ils montrent cette croyance en une valeur monétaire. Pas seulement en argent, mais en actifs de draft.
« Si je sais qu’ils ont cette confiance en moi, je vais traverser un mur de briques pour eux. C’est comme ça que j’ai été programmé toute ma vie. »
Kessler a admis que naviguer dans le libre arbitre n’était pas facile, mais a déclaré qu’atterrir à Los Angeles semblait être le bon résultat après avoir passé quatre saisons avec le Jazz.
Les Lakers ont donné la priorité à l’amélioration de leur zone avant cette intersaison, estimant que la protection d’élite de Kessler, sa capacité de rebond et de réglage d’écran en font un candidat idéal aux côtés de la superstar Luka Doncic.
Kessler est déjà enthousiasmé par ce partenariat.
« Doncic a une telle présence sur le terrain » Kessler a dit. « Cela permet aux quatre gars autour de lui de faire beaucoup plus facilement ce qu’ils doivent faire. Je peux jouer en défense pour lui, créer de superbes écrans et lui apporter des passes décisives. Cela va être très amusant. »
Bien qu’il ait été limité à seulement cinq apparitions la saison dernière après avoir subi une opération à l’épaule gauche en novembre, Kessler est resté l’un des meilleurs jeunes centres de la ligue. Il a réalisé en moyenne 14,4 points, 10,8 rebonds et 1,8 contres par match tout en continuant à s’imposer comme l’un des meilleurs défenseurs intérieurs de la NBA.
Kessler a révélé que le problème à l’épaule était apparu pour la première fois au cours de sa carrière universitaire avant de s’aggraver la saison dernière. Désormais en bonne santé, il entre à Los Angeles pour ancrer la peinture et aider les Lakers à renforcer une défense construite pour lutter pour un championnat NBA.