Barkley sur la gestion des charges : « Nous ne sommes pas des sidérurgistes. Nous ne sommes pas des infirmières. Michée Adams •
48 heures après le début de la saison NBA 2024-25, Charles Barkley est en forme de mi-saison.
Dans l’émission Inside the NBA de jeudi, le membre du Temple de la renommée a critiqué les 76ers pour leur approche prudente du début de la saison après avoir retenu Joel Embiid dès l’ouverture de la saison mercredi. Non seulement Barkley a évoqué la nouvelle prolongation de contrat d’Embiid, mais il a juxtaposé les joueurs de la NBA manquant des matchs au sort des sidérurgistes et des infirmières.
« Il vient de signer pour 3 ans, 193 millions de dollars… pour jouer au basket. Nous ne sommes pas des sidérurgistes, nous ne sommes pas des infirmières… Nous jouons au basket, au maximum, 4 jours par semaine. – Charles Barkley sur la gestion de la charge des Sixers et Joel Embiid pic.twitter.com/ybNjKMUcw3
– Annonce horrible (@awfulannouncing) 24 octobre 2024
Embiid, qui n’a disputé que 39 matchs de saison régulière la saison dernière après avoir remporté le titre de MVP en 2022-23, a annoncé plus tôt cette semaine qu’il ne jouerait plus consécutivement dans le but de donner la priorité à la santé au moment des séries éliminatoires.
D’un côté, c’est logique. Embiid a de nouveau souffert de blessures intempestives au printemps dernier alors que les 76ers ont perdu une série de premier tour âprement disputée contre les Knicks. En huit saisons – sans compter les deux saisons complètes qu’il a manquées immédiatement après avoir été repêché en 2014 – Embiid n’a jamais atteint la finale de conférence bien qu’au cours de la même période, il ait affiché le 5e meilleur record global de la NBA en saison régulière.
Le but n’est pas de finir avec le meilleur bilan. Il ne s’agit pas non plus de gagner un autre MVP. Ou un autre titre marquant.
(Ou gagner une médaille d’or olympique en concourant volontairement pendant l’intersaison pour ensuite ne pas être prêt à jouer, mais c’est une autre histoire pour un autre jour.)
Mais la NBA est aussi un produit de divertissement qui s’appuie sur ses joueurs de renom pour proposer le meilleur produit possible sur le terrain… en octobre comme en juin. Les familles déboursent des centaines, voire des milliers de dollars pour assister aux matchs. Disney, NBC et Amazon viennent de dépenser 76 milliards de dollars pour un nouvel accord sur les droits médiatiques d’une durée de 11 ans qui fera grimper les salaires des joueurs dans la stratosphère.
Et c’est ce dernier élément à quoi Barkley a fait allusion en parlant du récent contrat d’Embiid. Il apportera plus de 50 millions de dollars cette saisonqu’il joue 81 ou 18 matchs. Au moment où Embiid atteindra la fin de sa nouvelle prolongation de 193 millions de dollars, il aura gagné plus d’un demi-milliard de dollars juste grâce à ses salaires des 76ers. Et non, ce n’est pas juste, ni comparable à des pommes, de le comparer au salaire moyen des ouvriers de l’acier et infirmières.
Et au fait, tant mieux pour Embiid ! Telle est la réalité économique d’être l’une des 10 plus grandes stars d’une industrie mondiale multimilliardaire.
Mais cela implique également la responsabilité de fournir un produit haut de gamme sur le terrain du début à la fin, ce que la ligue devient de plus en plus sensible à l’ère de la gestion des charges.
À la veille de ce nouvel accord, la NBA elle-même a mis en place des mesures au cours de chacune des deux dernières saisons pour garantir que ses meilleurs joueurs soient disponibles pour jouer. Tout a commencé par une politique de repos remaniée avec des exigences minimales de jeux pour gagner des récompenses et des incitations individuelles. Il a encore été prolongé cette année pour protéger davantage les jeux de haut niveau.
Bien sûr, tout le monde ne voit pas la situation comme Barkley. Stephen A. Smith d’ESPN – pas vraiment connu pour ses prises de position tièdes – a défendu Embiid et lui-même a semblé sidéré hier avec une diatribe enflammée réagissant à ses homologues de TNT à partir de leurs commentaires de mardi.
«Je suis déçu par Shaquille O’Neal et Charles Barkley. Je n’arrive pas à croire ce qui est sorti de leur bouche… Pied, genou, protocoles de santé, dos, main, visage, cheville, épaule, mollet, hanche, coude, côtes, je veux dire, [expletive]. Y a-t-il une partie du corps qui m’a manqué ? Ce mec a été blessé à cause de toutes les blessures imaginables que l’on peut trouver sur un corps humain… Pourquoi ne comprends-tu pas qu’il dise : « Yo, j’essaie d’être prêt pour avril, mai et juin. Je n’aurai peut-être pas besoin de jouer les back-to-backs ou autre. Nous n’aimons pas cela, mais nous n’avons jamais vu quelqu’un rater des matchs comme celui-ci », a conclu Smith.
Quel que soit le camp dans lequel vous appartenez, il n’y a pas de « bonne » réponse définitive.
Je comprends parfaitement que les 76ers donnent la priorité à la santé en juin. Mais si les chèques sont encaissés, je comprends aussi tout à fait les critiques comme Barkley qui déplorent une approche trop prudente qui prive finalement le sport de l’une de ses plus grandes stars.