Il ne reste que 12 matchs à disputer en saison régulière cette année. Même si les Playoffs NBA et l’avantage à domicile des Detroit Pistons sont probablement assurés, ils veulent toujours obtenir une énorme victoire morale. L’entraîneur JB Bickerstaff n’a pas hésité à admettre qu’il souhaitait décrocher la première tête de série de la Conférence Est. Ce défi pourrait être plus difficile au fil des jours en raison de l’absence de Cade Cunningham alors que les Boston Celtics ont connu une rupture de quatre matchs ces derniers temps.
Les fans ne devraient pas s’inquiéter. L’entraîneur-chef des Pistons a un plan solide pour cela et pour que des séries éliminatoires réussies se matérialisent.
Les Pistons prévoient de modifier leurs plans pour alléger l’équipe sans Cunningham
Notamment, Cunningham a reçu un diagnostic d’affaissement du poumon. Il n’y a toujours pas de calendrier précis pour son retour sur blessure, mais cela pourrait s’étendre jusqu’aux séries éliminatoires de la NBA. L’entraîneur Bickerstaff connaît la difficulté de gagner des matchs sans son principal manieur de ballon et sans un excellent défenseur du périmètre. C’est pourquoi il compte renforcer plus que jamais sa défense, via Jeff Zillgitt de NBA.com.
« Pour nous, l’objectif principal est de gagner le jeu de possession. Si vous obtenez des interceptions, si vous obtenez des blocs, cela réduit le nombre de tentatives de tir que les gens ont. Nous essayons de limiter cela du mieux que nous pouvons. C’est tout le monde qui prend un peu plus. Vous ne pourrez pas remplacer ce qu’il fait individuellement. Mais collectivement, si tout le monde joue au mieux de ses capacités, joue avec sa force et fait un peu plus, collectivement, nous pouvons faire le travail. Et nous l’avons prouvé toute l’année », a déclaré Bickerstaff.
Les Pistons savent qu’ils devront combler le vide de Cunningham par l’intermédiaire d’un comité. C’est exactement ce qu’ils ont fait contre des Golden State Warriors avides d’après-saison. Les plans de l’entraîneur Bickerstaff ont empêché les Warriors de prendre un quelconque élan car ils ont généré 16 interceptions pour grappiller 32 points sur les revirements. Sans oublier que les Pistons ont également dérangé presque tous les tirs des Warriors, ce qui les a amenés à n’obtenir qu’un pourcentage de réussite de 46,1 % et un pourcentage inférieur à la moyenne de 36,4 % au-delà de l’arc.
Du côté offensif, Ausar Thompson, Tobias Harris, Daniss Jenkins et même Paul Reed sont devenus des facilitateurs offensifs. Ces quatre gars ont combiné pour 20 passes décisives. Il y a encore beaucoup de travail à faire car les Pistons ont tiré à un horrible clip de 23,8% à trois points sans Cunningham. L’entraîneur Bickerstaff a admis que ces malheurs seront plus difficiles à réparer.
« C’est difficile pour Cade de traverser ce qu’il traverse actuellement – à quel point il est important pour l’équipe, mais combien il est important d’être avec son équipe pour lui. Cela ne rend pas les choses faciles. Il joue un rôle important dans ce que nous faisons du point de vue du leadership. Évidemment, le talent est là, mais le simple fait d’être avec lui chaque jour rend la vie des gens meilleure. Et cela nous manquera. Mais c’est notre responsabilité de continuer à avancer. Et nous savons qu’il est là pour nous soutenir, tirer pour nous. Quand il est là, il nous encouragera, nous aidera à entraîner, à diriger, toutes ces choses », a ajouté l’entraîneur des Pistons.
Les Pistons comptent encore quatre matchs d’avance sur les Celtics au classement. S’ils maintiennent cette intensité défensive tout en trouvant comment mieux gérer l’offensive, ils constituent une équipe à craindre lors des séries éliminatoires de la NBA avec ou sans Cade Cunningham.