L’équipe de F1 se sépare des deux pilotes actuels pour 2025 Saajan Jogia •
L’équipe Sauber F1 a annoncé une nouvelle équipe de pilotes pour la saison 2025, remplaçant Valtteri Bottas et Zhou Guanyu. Alors que la signature de Nico Hülkenberg a été annoncée il y a quelques mois, Sauber a confirmé la signature du leader du championnat F2, Gabriel Bortoleto.
Le pilote brésilien a signé un contrat pluriannuel avec l’équipe Hinwil, qu’Audi reprendra officiellement en 2026. Cela signifie que les trois dernières courses de la saison 2024 marqueront les dernières apparitions de Zhou et Bottas. Malgré le manque d’améliorations, les deux hommes ont maintenu la voiture en marche de manière fiable et ont fait de leur mieux, même s’ils n’ont pas encore marqué de points cette saison.
Les deux pilotes sont restés coéquipiers depuis trois ans et leur prochaine décision reste encore à décider. Bottas, qui était en lice avec Bortoleto pour le dernier siège libre dans la catégorie reine, a déclaré dans un communiqué déclaration:
« Une situation comme celle-ci n’est jamais facile pour personne, mais après toutes les bonnes et approfondies discussions que nous avons eues au cours des dernières semaines, nous avons réalisé que les conditions pour faire grandir ce projet ensemble n’étaient pas réunies.
« Ces dernières années avec l’équipe ont été un voyage incroyable, plein de croissance, de défis et de moments inoubliables. Je suis reconnaissant pour les expériences communes ainsi que pour la confiance et le soutien que j’ai ressentis à chaque étape du processus. Même s’il est temps de passer à autre chose, je porterai toujours un morceau de cette équipe avec moi et j’ai hâte de voir ce que l’avenir nous réserve à tous les deux.
Reconnaissant sa contribution, le PDG et CTO de Sauber, Mattia Binotto, a ajouté :
«Nous exprimons notre plus profonde gratitude à Valtteri pour les trois dernières années ensemble. Il a été l’incarnation du professionnalisme, utilisant sa vaste expérience pour soutenir la croissance de l’équipe.
« Le dévouement et l’approche de Valtteri ont été inestimables à une période charnière de notre histoire, et les souvenirs de ces années resteront longtemps gravés dans nos mémoires. En considérant notre équipage pour les saisons à venir, Valtteri était incontestablement un candidat clé. Avec son esprit combatif, il poussait fréquemment la voiture au-delà de ses limites de performance.
« Il fallait cependant prendre une décision. Après des discussions ouvertes et constructives, nous avons mutuellement conclu que les conditions finales ne pouvaient pas être remplies et avons donc convenu qu’il était temps de nous séparer. Valtteri aura toujours une porte ouverte ici à Hinwil.»
Zhou, qui entre dans les livres d’histoire en tant que premier pilote chinois de Formule 1, a confirmé qu’il avait le zèle nécessaire pour continuer dans la série. Il a dit :
« Je quitterai l’équipe à la fin de la saison, mais je suis pleinement déterminé à terminer la saison en beauté. Je suis reconnaissant à l’équipe de m’avoir donné une chance en Formule 1 : ce n’est pas un sport facile pour les rookies, mais l’équipe m’a permis de beaucoup grandir au cours de ces trois années.
« La Chine, en début de saison, a sans aucun doute été un moment fort, mais tant de moments, tant en public qu’en coulisses, sont ce que je vais retenir de ces trois dernières années. Je vais maintenant me concentrer sur la suite de ma carrière : il me reste encore beaucoup de combat et j’ai hâte de continuer à progresser.
S’exprimant sur les contributions de Zhou à l’équipe, Binotto a ajouté :
« Nous sommes reconnaissants envers Zhou pour les trois dernières années, pour l’engagement et la faim dont il a fait preuve depuis le premier moment où il a conduit pour nous jusqu’à aujourd’hui. Marquer des points dès ses débuts et aider l’équipe à atteindre la 6e place en 2022 était une déclaration d’intention, tout comme sa contribution hors piste et à l’usine.
« Nous voulons célébrer notre voyage ensemble avec trois courses fortes pour terminer cette saison, et l’équipe et Zhou sont déterminés à tout donner ensemble à Las Vegas, Doha et Abu Dhabi. »
