Virgin Galactic se prépare à mettre son vaisseau de remplacement SpaceShipTwo en action pour la première fois depuis que son prédécesseur s’est brisé au-dessus du désert de Mojave en 2014. Selon Bloombergle nouveau navire – nommé Virgin Spaceship Unity (ou VSS Unity en abrégé) – commencera ses vols d’essai en août.
Le navire lui-même a été dévoilé en février et partage un design similaire à son prédécesseur. Comme auparavant, VSS Unity se lancera dans les airs à partir d’un avion de soutien pour l’aider à s’envoler. Les vols d’essai indépendants à pleine puissance ne devraient pas commencer avant 2017.
Malgré ce nouveau navire, Virgin n’a pas encore fixé de date pour son premier vol officiel. Il y a actuellement 700 passagers qui attendent de goûter à l’espace après avoir payé 250 000 $ par billet. Comme vous pouvez l’imaginer, ce vol est en grande partie rempli de super-riches de haut niveau – tout accident serait catastrophique pour l’entreprise, elle ne voudra donc pas se précipiter dans un vol avant qu’il ne soit prêt. Ayant raté tant de dates de vol cibles précédentes, Virgin Galactic a décidé qu’il valait mieux laisser les choses ouvertes.
Virgin Galactic possède également une activité satellite distincte qui utilise des avions gros porteurs Boeing 747 réutilisés de Virgin Atlantic pour lancer des fusées dans l’atmosphère. Bien qu’il ne soit pas clair comment Virgin Galactic vise à le faire, les vols d’essai du système commenceront également en 2017.
