Tom Izzo a réussi à amener l’État du Michigan au Sweet 16 pour la 15e fois en 28 saisons à l’école alors que les Spartans, 7 têtes de série, ont renversé la 2e tête de série Marquette 69-60 dimanche.
Alors qu’Izzo s’est habitué au succès à East Lansing, cette victoire a frappé différemment.
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Izzo était visiblement ému et avait les larmes aux yeux lors de son entretien d’après-match avec Jamie Erdahl sur l’émission CBS. Naturellement, Erdahl a demandé ce qui faisait pleurer l’entraîneur vétéran.
« Ça a été une longue année », a déclaré Izzo, 68 ans. « Mais vraiment fiers de ces gars-là. Ils se sont accrochés. »
L’entraîneur Izzo est ému aux larmes après @MSU_Basketball s’est assuré une place dans le Sweet 16 ❤️#MarchMadness pic.twitter.com/wKY7D0ioca
– Folie de mars NCAA (@MarchMadnessMBB) 19 mars 2023
Ce fut une année éprouvante pour la communauté de l’État du Michigan. Le 13 février, une fusillade de masse sur le campus a fait trois morts et cinq blessés. Izzo était au premier plan à la suite de la tragédie. Il a prononcé un discours lors d’une veillée quelques jours après la fusillade et appelé à l’unité politique contre la violence armée.
Izzo a souvent parlé du rôle que l’équipe de basket-ball a joué dans le processus de guérison. Ses commentaires les plus notables sont survenus le 21 février, date du premier match à domicile de l’équipe après la fusillade.
« Je vous jure, j’étais juste heureux pour notre peuple, vraiment. J’étais heureux pour notre équipe, mais j’étais plus heureux pour nos étudiants », Izzo a dit après la victoire 80-65 de l’État du Michigan sur l’Indiana. « Vous savez, certains d’entre eux ont peur de retourner dans la salle de classe. Certains d’entre eux craignent d’aller dans le dortoir. J’ai essayé de marcher sur le campus aujourd’hui…
« Je veux juste que les gens se sentent à l’aise. Et je pensais qu’il y avait une période de deux heures où ils auraient peut-être oublié toutes les choses auxquelles ils ont dû faire face, et ils auraient eu la chance d’en profiter. »
Et c’est ce que le sport peut parfois faire ; ça n’enlève pas toute la douleur, mais c’est comme un peu d’aspirine, peut-être pour quelques heures. Donc, je pensais juste à ces gens, et je n’arrêtais pas de regarder cette rangée du haut.
Le campus de l’État du Michigan a continué de guérir au cours du mois qui a suivi la fusillade, et Izzo pense que son équipe continue de jouer un rôle.
En tant que tel, il est facile de comprendre pourquoi l’opportunité de jouer à nouveau dans le Sweet 16 signifie tant pour lui.
Et au-delà de la plus grande signification de la course du tournoi NCAA de l’État du Michigan, il est heureux de voir son équipe connaître du succès.
« Mes assistants ont fait un sacré boulot », a déclaré Izzo lorsqu’on lui a demandé comment l’État du Michigan s’était préparé à affronter Marquette. « Les enfants étaient concentrés, ont fait un sacré travail. Tout le monde s’est amusé à le faire. Je ne peux pas vous dire à quel point je suis excité pour eux. »
Izzo et Michigan State chercheront à poursuivre leur poussée de championnat lorsqu’ils affronteront Kansas State dans le Sweet 16. Les Wildcats ont éliminé le Kentucky, un autre programme de sang bleu avec un entraîneur légendaire, dimanche et sont la tête de série la plus élevée restante dans le large -ouvert Région Est au n°3.