« The Paper » à 30 ans : un classique du journalisme nostalgique qui semble encore un peu actuel
Le gros titre très controversé au centre de la comédie dramatique journalistique de Ron Howard Le papier concerne le meurtre de deux hommes d’affaires dans le quartier de Williamsburg à Brooklyn. Au cours des 30 années écoulées depuis la sortie de ce film, le secteur du journalisme a irrévocablement changé, les stars en son centre ont vieilli de manière irréversible et ce genre de drame à taille humaine et à petit budget a largement disparu du champ de vision des grands studios. (C’est une chance qu’Universal, le studio qui l’a sorti, soit toujours en activité et, récemment en tout cas, en plein essor.) Mais cette nouvelle est le signe le plus immédiat de Le papier‘sage. Deux hommes d’affaires assassinés… à Williamsburg ? Êtes-vous sûr qu’ils ne sont pas morts de vieillesse ou d’une rare allergie à la Bank of America ?
Même en 1994, les détails de l’affaire ne correspondent pas à Henry Hackett (Michael Keaton), le rédacteur en chef du métro qui parle vite et réfléchit rapidement pour le Soleil de New York. (Son raisonnement ne couvre cependant pas une idée prémonitoire de la façon dont Williamsburg deviendra embourgeoisée moins d’une décennie plus tard.) Mais l’histoire doit encore rivaliser pour attirer son attention lors d’une journée particulièrement mouvementée pour Henry et ses collègues, le genre de 24 heures artificielles où l’intrigue secondaire en cours de chacun a atteint un tournant capital ou deux. Ces changements de vie incluent l’éventuelle offre d’emploi d’Henry dans un journal rival ; la naissance imminente de son premier enfant avec sa femme Martha (Marisa Tomei) ; les difficultés financières de la rédactrice en chef Alicia (Glenn Close) alors qu’elle met en œuvre des coupes budgétaires tout en se défendant auprès de ses patrons ; une reconnexion familiale cruciale pour le rédacteur en chef Bernie (Robert Duvall), qui vient de recevoir un diagnostic de cancer ; et une querelle en cours entre le chroniqueur incendiaire McDougal (Randy Quaid) et le commissaire au stationnement de la ville de New York.
Certains aspects de ces intrigues qui se croisent semblent être des remplissages volontairement colorés, conçus pour donner à Howard du fourrage transversal alors que le temps presse, sur la conviction croissante d’Henry que le Soleil est sur le point de se tromper sur une histoire majeure. Deux adolescents noirs sont arrêtés pour la fusillade de Williamsburg, mais Henry et McDougal entendent des rumeurs selon lesquelles les poursuites contre eux pourraient être minces, voire inexistantes. (Howard, dans une demi-mesure qui ne fonctionne pas tout à fait, coupe parfois les enfants sans en faire de véritables personnages, indiquant clairement qu’ils sont innocents.) La méchante jubilation d’un titre (« GOTCHA ! ») que le Soleil se prépare pour le tirage de ce soir-là est peut-être normal dans le monde des journaux tabloïds et conviviaux, mais Henry – qui aime travailler au journal tout autant que le travail aime l’épuiser – devient de plus en plus impatient. Aujourd’hui, il insiste. Il veut avoir raison aujourd’hui, pas demain, surtout si sa famille grandissante l’oblige à changer d’emploi.
Il y en a beaucoup sur Le papier qui semble accidentellement nostalgique trois décennies après sa sortie : son milieu animé de la presse écrite (où les bureaux entassés dans une salle de rédaction bruyante et turbulente sont censés être accueillants et passionnants et délabrés, plutôt qu’un signe avant-coureur de l’enfer des bureaux ouverts) ; l’utilisation naissante et économe des téléphones portables par les personnages ; le conseil résolument antérieur au 11 septembre selon lequel n’importe qui peut accéder à presque n’importe quel bâtiment avec rien de plus qu’un presse-papiers et un signe confiant. Mais si les détails de 1994 semblent maintenant un peu surannés, l’ensemble du film était déjà une sorte de retour en arrière dans le drag moderne de l’époque ; comme Howard l’a noté, la photo du journal n’était pas tellement à la mode au moment où il a réalisé celle-ci.
Ce n’est pas vraiment à la mode maintenant non plus, même si nous avons occasionnellement droit à des films sur la noblesse de la ténacité journalistique, comme celui du meilleur film. Projecteur ou les goûts moins réussis de Dit-elle. Il y a une place pour ces descendants de Tous les hommes du présidentmais cela fait partie de ce qui fait Le papier si divertissant et excitant qu’il ne dispose pas de beaucoup de temps pour vanter sa profession. Le New York Sentinellele journal chic des quartiers chics courtisant Henry, est une imitation claire du porte-étendard New York Foistandis que le Soleil est assez clairement calqué sur des gens comme Nouvelles quotidiennes de New York et le Poste de New York (ce dernier étant propriétaire de ce site). Il ne s’agit pas de faire en sorte que Soleil ressemblent aux héros décousus du Sentinelleles snobs bien habillés, bien que Spalding Gray rende le Sentinelle l’éditeur comme un outil vaguement obsolète ; au lieu de cela, le film tire le suspense de l’inquiétude persistante que le travail de base qu’Henry aime ne soit pas en mesure d’offrir un salaire proportionné à ses heures, ses compétences ou son niveau de stress – et ce même travail que Martha aime aussi n’est pas particulièrement gentil avec lui. les exigences de la parentalité sans services de garde d’enfants abordables. Semble familier?
C’est la zone où Le papier a réussi à rester à jour, même si les détails ont changé. Le emballé Soleil une salle de rédaction, débordante de bribes de griefs, de blagues, de collaborations et de frustrations entendues, peut sembler robuste – l’équivalent d’un exercice financier entier de licenciements dans les médias numériques dans un seul enclos ! – mais Alicia mentionne toujours avec désinvolture que le Soleil « se replie presque » tous les six mois environ. Dans une autre scène frappante, Bernie conseille à Alicia, une ascension sociale, que les journalistes seront toujours clairement, voire de manière dévastatrice, séparés des personnes puissantes et souvent financées qu’ils couvrent – une approche plus philosophique des salaires terriblement inférieurs à la moyenne, bien sûr, mais pas tout à fait faux non plus.
Duvall, Close, Quaid et Tomei ont tous leurs moments, mais c’est vraiment le film de Keaton. Il n’était pas très loin de son passage en tant que Batman à l’époque et retrouvait son Ronde de nuit/Gung Ho Le réalisateur Ron Howard a eu l’impression d’avoir l’occasion de revisiter une partie de sa jeune énergie sous tension dans un contexte plus adulte. C’est une performance du meilleur des deux mondes – l’une de ses meilleures – où il arrive à être intelligent, ancré, vigilant, tout en lançant également des explosions absolument vintage de Keaton. Le plus célèbre est un coup de téléphone où il explose contre le rédacteur en chef du Sentinelle (bien qu’il ait volé un pourboire directement sur le bureau de l’homme) ; d’autres moments, plus petits, où vous pouvez voir son processus de pensée résonner sur son visage et son corps. Son travail constitue également un complément intéressant à sa performance deux décennies plus tard dans Projecteurun film de journalisme plus sobre mais peut-être moins compulsif à revoir.
Le papier a reçu de bonnes critiques à l’époque et s’est assez bien comporté au box-office, mais ce n’était pas un grand succès ou un prétendant à des récompenses, et il est facile de comprendre pourquoi, disons, Divertissement hebdomadaire je l’ai comparé à un somptueux pilote de télévision (même en lui donnant une critique positive). Il présente un tas de personnages, leur donne toutes des situations dramatiques parfaitement entrelacées mêlant le professionnel et le personnel, et laisse beaucoup de place pour plus. Pourtant, le fait même que Le papier ne continue pas au-delà de son délai de 24 heures – même s’il sensationnalise ses propres intrigues secondaires, il ne résout pas non plus complètement la plupart d’entre elles – ce qui en fait un divertissement de studio encore plus puissant aujourd’hui. Howard, ainsi que les écrivains David Koepp (un pro incontournable) et Stephen Koepp (son frère journaliste) reproduisent et amplifient le bourdonnement de l’environnement occupé et nerveux du film, et sortent sans prolonger leur accueil. Le film n’est pas assez populaire pour recevoir une suite héritée ou un univers de retombées, et c’est parfait pour ses crises quotidiennes – des luttes qui sont entrevues, puis se poursuivent, en grande partie invisibles. Ce qui a fait Le papier une journée divertissante en 1994 le fait ressembler davantage à un classique 30 ans plus tard.
Jesse Hassenger (@rockmarooned) est un écrivain vivant à Brooklyn. Il contribue régulièrement à The AV Club, Polygon et The Week, entre autres. Il podcaste sur www.alcoolsport.comaussi.
