Il semble que ce n’est qu’hier qu’Oscar De La Hoya a envoyé le sang du front lacéré de Julio Cesar Chavez voler dans les airs au Caesars Palace de Las Vegas. En tant que challenger, il est entré sur le ring cette nuit-là, splendide en tenue mexicaine américaine avec l’apparence d’une star de cinéma. Moins de quatre rounds plus tard, il était trempé dans le sang de son idole et champion du monde des trois poids.
Ce combat remonte à près de 27 ans. « The Golden Boy » a 50 ans aujourd’hui.
Beaucoup d’eau – et de sang – a coulé sous les ponts depuis cette nuit torride à Sin City – et tout n’est pas bon. Une attraction record à la carte à l’époque, De La Hoya est devenu le premier combattant à conquérir six divisions de poids, et il s’est aventuré à Canastota en tant que Hall of Famer au premier tour en 2014.
Ayant formé Golden Boy Promotions alors qu’il était encore un professionnel actif, De La Hoya a connu un succès considérable en tant qu’homme d’affaires. Cependant, il a rapidement découvert qu’être populaire en tant que promoteur est beaucoup plus difficile qu’être populaire en tant que champion du monde.
Si nous ajoutons une série de démons personnels et plus d’un scandale, De La Hoya a pris plus de comptes à l’extérieur du ring qu’il n’en a jamais fait à l’intérieur. Heureusement, en 2023, au moins à travers le prisme biaisé des médias sociaux, il apparaît satisfait. De La Hoya a obtenu une fin heureuse en livrant sur le ring. Il a sacrifié son enfance, a travaillé plus dur que la plupart, a affronté tous les arrivants et a atteint des sommets aveuglants. Sa vraie grandeur était en tant que boxeur.
Alors faisons fondre « The Golden Boy », remodelons-le – sans la gravure abdominale bien sûr – et évaluons sa valeur actuelle en tant que légende de la boxe.
Malgré tout ce qu’il a accompli en tant que professionnel, De La Hoya a toujours soutenu que devenir champion olympique à Barcelone en 1992 était sa gloire ultime.
« Les Jeux olympiques sont une scène mondiale qui m’a catapulté au rang de superstar », a déclaré De La Hoya. L’anneau l’année dernière. « La médaille d’or pour moi sera toujours la plus grande réalisation que j’aie jamais capturée dans ma carrière de boxe. J’ai remporté des titres mondiaux dans six catégories de poids différentes, mais la médaille d’or sera de loin ma plus grande réussite à l’intérieur du ring.
L’émotion du triomphe olympique de De La Hoya a été renforcée par le fait qu’il a remporté cette médaille d’or pour sa mère, qui a succombé à un cancer du sein moins de deux ans avant les Jeux. Encore adolescent, De La Hoya, accablé de chagrin, a brièvement envisagé d’abandonner le sport, mais la motivation d’honorer sa mère a ravivé la passion. Profondément affecté par la défaite, le jeune De La Hoya a fondu en larmes après sa première séance d’entraînement.
Sous l’égide de Top Rank, De La Hoya est devenu professionnel avec un grand succès en novembre 1992. Selon le LA Times, il a gagné 150 000 $ pour ses débuts et les patins ont été graissés.
Il n’a fallu que 14 mois à la perspective hotshot pour capturer la première des 11 ceintures de championnat du monde – la couronne des super-poids plume WBO alors légèrement considérée – aux dépens de Jimmi Bredahl (TKO 10). De La Hoya est ensuite passé au poids léger et a unifié deux autres titres mondiaux. Il a éliminé Jorge Paez (KO 2), John John Molina (UD 12), Rafael Ruelas (TKO 2) et Genaro Hernandez. En 1995, « The Golden Boy » s’était imposé comme l’un des meilleurs combattants livre pour livre au monde.
Le triomphe sanglant sur Chavez pour remporter le titre WBC des super-légers a fait de lui une superstar, mais les plus grandes nuits de De La Hoya l’attendaient chez les poids welter et au-dessus.
Il est courant pour les détracteurs de dire que De La Hoya a perdu tous ses plus grands combats. C’est une évaluation très sévère. Alors qu’il est arrivé deuxième contre Felix Trinidad (MD 12), Shane Mosley (MD 12, UD 12), Bernard Hopkins (KO 9), Floyd Mayweather Jr. (SD 12) et Manny Pacquiao (TKO 8), le natif d’East LA détient toujours une pléthore de victoires déterminantes pour sa carrière. Parmi les 17 champions du monde vaincus par De La Hoya au cours d’une glorieuse carrière professionnelle de 16 ans figurent Chavez (TKO 4, TKO 8), Pernell Whitaker (UD 12), Ike Quartey (SD 12), Fernando Vargas (TKO 11), Felix Sturm (UD 12) et Ricardo Mayorga (TKO 6).
« Oh, mais certaines de ces victoires étaient controversées », je vous entends pleurer. Oui, et il en était de même pour deux des pertes.
À une époque où nous avons des concurrents livre pour livre qui cherchent toujours désespérément une victoire qui immortalisera leurs héritages respectifs, la carrière de championnat de De La Hoya est à envier. Il a poursuivi la gloire professionnelle avec le même dynamisme et la même ambition qui l’ont vu réaliser le rêve olympique de sa défunte mère. De La Hoya n’a jamais reculé devant un défi, et l’histoire l’a récompensé pour cet état d’esprit.
La valeur des métaux précieux diffère d’un pays à l’autre, mais, en tant que champion, Oscar De La Hoya vaudra toujours son pesant d’or.
