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Les running backs de la NFL sont toujours des atouts précieux, même si leurs contrats ne sont pas aussi élevés que ceux des autres postes. La clé du running back moderne est la polyvalence et l’explosivité qui peuvent être un complément solide aux jeux de passes chargés.
Le numéro 1 en titre, Christian McCaffrey, est l’incarnation même de ce rôle de bourreau de travail. À chaque touche, il peut marquer, que ce soit à l’intérieur ou à l’extérieur de la zone rouge. Il vient de terminer sa meilleure saison jusqu’à présent et il lui reste encore du temps dans son apogée.
Bien que CMC soit rejoint par plusieurs autres vétérans potentiels du Temple de la renommée, il existe de nombreuses jeunes étoiles montantes dans la hiérarchie des RB de la ligue. Voici le classement des 30 meilleurs backs à l’approche de la saison 2024 de la NFL, en mettant l’accent sur la production passée récente et sur le potentiel de croissance à court terme :
1. Christian McCaffrey, 49ers (âge : 28 ans)
McCaffrey a égalé l’année précédente avec 2 023 verges de mêlée, un sommet dans la ligue, ainsi que ses 21 touchés, un sommet dans la ligue. Sa deuxième saison importante en cinq ans le met sur la bonne voie pour le Temple de la renommée s’il parvient à réaliser quelques autres campagnes de haut niveau dans l’attaque idéale pour ses compétences.
2. Breece Hall, Jets (âge : 23 ans)
Hall pourrait bien être l’héritier apparent de la puissance de McCaffrey, qui a accumulé 1 585 yards de mêlée et neuf TDs dans une attaque globalement bien inférieure, tout en se remettant d’une déchirure du ligament croisé antérieur. C’est un receveur hors pair et un coureur dangereux qui est prêt pour un autre smash.
3. Bijan Robinson, Faucons (âge : 22)
Robinson fait partie de cette même catégorie de joueurs à double menace en plein essor, après avoir enregistré 1 463 verges de mêlée et huit touchés l’année dernière. Il sera davantage traité comme un arrière vedette tout en contribuant à un jeu de passes bien amélioré.
4. Derrick Henry, Ravens (âge : 30 ans)
Henry était censé ralentir à 29 ans lors de ce qui s’est avéré être sa dernière saison à Tennessee. Au lieu de cela, il a remonté la pente avec 1 381 yards de mêlée et 12 TDs, sa sixième saison consécutive à deux chiffres. Il rejoint désormais la meilleure attaque de puissance de la ligue pour aider Lamar Jackson.
(Tommy Gilligan, USA Today)
5. Jonathan Taylor, Colts (âge : 25 ans)
Taylor a connu deux saisons tumultueuses depuis qu’il a mené la ligue en termes de verges au sol, de verges au scrimmage et de touchés. Aujourd’hui, il est de retour en bonne santé, a été payé et est prêt à se démener pendant une saison complète en jouant bien aux côtés d’Anthony Richardson dans l’attaque de Shane Steichen.
6. Jahmyr Gibbs, Lions (âge : 22 ans)
Gibbs a vu son rôle de recrue explosive s’étendre progressivement pour soutenir David Montgomery la saison dernière. C’est un excellent receveur avec une marge de progression en tant que coureur puissant. Il valait bien le choix de premier tour pour ce système de blocage.
7. Kyren Williams, Rams (âge : 23 ans)
Williams a dû faire face à des problèmes de durabilité, mais il s’est montré solide et compact pour aider Sean McVay à nettoyer l’arrière-champ la saison dernière. Il devrait être bien poussé pour continuer à produire en tant que choix de cinquième tour de troisième année avec la recrue Blake Corum derrière lui.
8. James Cook, Bills (âge : 24 ans)
Son frère aîné Dalvin a disparu de la NFL, mais c’est au tour de James d’être un coureur de fond et un receveur hors pair. Il a prospéré en obtenant une charge de travail plus régulière dans l’attaque de Joe Brady et sera plus polyvalent avec quelques changements importants dans le jeu de passes.
9. De’Von Achane, Dauphins (âge : 22)
Achane n’a eu besoin que de 130 touches pour produire 997 yards de mêlée et 11 TDs en tant que recrue, car sa vitesse semblait sortir d’un canon dans l’attaque au sol ouverte de Mike McDaniel. Il devrait jouer un rôle plus important par rapport aux vétérans avant d’entamer sa deuxième année en pleine santé.
10. Rachaad White, Buccaneers (âge : 25 ans)
White était un coureur instable et inefficace avec 3,6 yards par course sur son chemin vers 990 yards au sol la saison dernière, mais cela était aussi en partie dû aux problèmes de blocage persistants des Buccaneers. Il a montré des compétences clés en réception pour être un autre type de bourreau de travail durable. Il a également laissé entendre qu’il allait devenir plus puissant en course lors des séries éliminatoires.
11. Travis Etienne Jr., Jaguars (âge : 25 ans)
Etienne a connu une saison similaire à celle de White dans le sens où il a dû faire beaucoup de dégâts dans le jeu de passe avec 58 réceptions pour 476 yards après avoir atteint 1 008 yards à 3,8 yards par course. Ses 12 TDs étaient un peu anormaux, mais il devrait devenir un arrière plus efficace à 20 touchés dans l’ensemble.
12. Saquon Barkley, Eagles (âge : 27 ans)
Barkley, qui était auparavant la pièce maîtresse de l’attaque des Giants en tant que receveur et coureur, devient une équipe dotée de nombreuses armes diverses et d’une solide base de blocage pour le jeu de course. Le résultat sera que les Eagles le garderont polyvalent mais limiteront également son usure bien plus que ne l’ont fait les Giants pour conserver son flair sain et de gros jeu.
13. Isiah Pacheco, Chiefs (âge : 25 ans)
Pacheco a une puissance de frappe unique pour un coureur puissant et implacable. Il voit des voies favorables en raison du blocage par le haut et de la menace de passe en profondeur de Patrick Mahomes. Il est également un bon finisseur dans la zone rouge et est capable d’assumer un rôle de réception plus actif dans les zones courtes.
14. Josh Jacobs, Packers (âge : 26 ans)
Jacobs reste jeune malgré un volume important dans sa première équipe, les Raiders. Il avait l’air un peu usé après son énorme saison 2023 et cherchera à être revigoré et rajeuni dans une attaque montante de Green Bay.
15. Alvin Kamara, Saints (âge : 29 ans)
Kamara était un peu rouillé après sa suspension la saison dernière, avec une moyenne de seulement 3,9 yards par course, la deuxième pire de sa carrière. Mais il est resté actif dans son rôle de réceptionneur en zone courte pour facilement dépasser les 1 000 yards de mêlée pour une septième saison consécutive. L’équipe a décidé de le garder parce qu’il reste leur arrière le plus fiable dans un nouveau système semblable à celui des 49ers.
16. James Conner, Cardinals (âge : 29 ans)
Conner a manqué des périodes de jeu au cours de ses trois dernières saisons en Arizona, mais il a su s’adapter à tout ce dont son équipe avait besoin, de la finition constante des courses puissantes à la réception clé lorsque cela était nécessaire. Il a également réalisé une moyenne de 5,0 yards par course la saison dernière, un sommet en carrière. Il lui reste encore une bonne année.
17. Najee Harris, Steelers (âge : 26 ans)
Harris a connu des hauts et des bas en tant que choix de premier tour en 2021. Il vient de dépasser les 4,0 yards par course pour la première fois en 2024 et a également vu son rôle de receveur diminuer depuis sa saison recrue. Mais le blocage et l’attaque limitée lui ont fait du mal, car il a prouvé qu’il pouvait être un marqueur compétent. Quelques améliorations schématiques devraient l’aider à redevenir plus qu’un simple frappeur en début de match.
18. Kenneth Walker III, Seahawks (âge : 23 ans)
Walker a connu des saisons presque identiques en tant que coureur, et la seule baisse clé a été son nombre de yards par course, de 4,6 à 4,1. La nouvelle attaque devrait le mettre davantage en avant pour permettre à Geno Smith d’être plus à l’aise dans le jeu de passes en profondeur.
19. Raheem Mostert, Dolphins (âge : 32 ans)
En portant le numéro 31, Mostert a connu une année de carrière au 31e rang. En tant qu’ancien as des équipes spéciales des 49ers et remplaçant parfois très occupé, il a eu moins d’usure que la plupart des arrières qui restent aussi longtemps que lui. La récompense a été de 1 012 verges au sol et 21 touchés à 4,8 verges par course. Il est sûr de redescendre sur terre derrière l’ascension d’Achane.
20. David Montgomery, Lions (âge : 27 ans)
Montgomery a également apporté sa contribution essentielle à une recrue dynamique, l’ancien Bear ayant atteint un sommet en carrière de 4,6 yards par course grâce au meilleur blocage de course de sa carrière. Il devrait également connaître une régression en TD après avoir pénétré dans la zone des buts à 13 reprises.
Crédit obligatoire : David Butler II-USA TODAY Sports
21. Rhamondre Stevenson, Patriots (âge : 26 ans)
Stevenson s’est calmé, passant de 5,0 yards par course à 4,0 avec moins de blocages et une situation de QB instable. Il était toujours un receveur de premier ordre lorsqu’il était en bonne santé et sera essentiel pour soulager à nouveau un jeu de passes limité.
22. Zamir White, Raiders (âge : 24 ans)
White a été un formidable bourreau de travail en fin de match lorsque Josh Jacobs était absent pour ses derniers matchs avec les Raiders. L’équipe n’a pas beaucoup bougé pour lui trouver de la concurrence, elle a donc de grands projets pour qu’il porte la charge dans une attaque axée sur la course et favorable à la course.
23. Joe Mixon, Texans (âge : 28 ans)
L’ancien joueur des Bengals n’a jamais été un coureur efficace ni un receveur capable de changer le cours du jeu, mais il est solide et durable lorsqu’il est appelé à jouer l’un ou l’autre rôle. Il a également accumulé 37 TD au cours des trois dernières saisons. Il espère prolonger ce rôle de finisseur de Joe Burrow à CJ Stroud.
24. Tony Pollard, Titans (âge : 27 ans)
Pollard a vu son nombre de yards au sol chuter de 1 007 à 1 005, bien qu’il ait été un bourreau de travail tout au long de la saison avec près de 60 courses. Il était au-dessus de 5,0 yards par course jusqu’à ce qu’il soit mis dans une situation inconfortable et à forte utilisation pour ses compétences de changement de rythme en 2023. Cela devrait revenir davantage à mesure que les Titans l’utilisent mieux dans son rôle prévu alors qu’ils passent à beaucoup plus de passes.
25. Jaylen Warren, Steelers (âge : 25 ans)
Warren a donné de la puissance à Harris, mais comme lui, il aurait des rendements décroissants dans un rôle plus important en tant que petit dasher. Il a une moyenne de plus de 5,0 yards par touche, un peu le même changement de rythme efficace qu’il attrape ou porte. Il devrait également produire un meilleur jeu avec un Harris dynamique.
26. D’Andre Swift, Bears (âge : 25 ans)
Swift a affiché une moyenne de 4,6 yards par course au cours de ses quatre saisons combinées avec les Lions et les Eagles. Il a ralenti son rythme de réception à Philadelphie, mais il semble qu’il jouera davantage ce rôle à Chicago pour aider Caleb Williams. Swift n’est pas le meilleur coureur de puissance, mais il reste dangereux à chaque contact lorsqu’il est durable.
27. Brian Robinson Jr., Commandants (âge : 25 ans)
L’équipe a signé Austin Ekeler pour aider à la réception, mais Robinson a prouvé qu’il pouvait mieux gérer le jeu de passe lorsque cela était nécessaire la saison dernière. Il est également un coureur coriace qui espère de plus gros morceaux avec quelques améliorations de ligne et d’offensive globale pour soutenir Jayden Daniels. Il est une version plus jeune de Conner.
28. Aaron Jones, Vikings (âge : 29 ans)
L’ancien Pro Bowler a dû lutter contre les blessures pour rester sur le terrain et produire régulièrement pour son rival Green Bay, mais Jones a prouvé qu’il avait encore du punch lorsqu’il était de retour en forme en séries éliminatoires. Il pourrait redevenir plus occupé en tant que receveur de checkdown pour Sam Darnold, et ses 4,6 yards par course la saison dernière ont été son plancher de carrière.
29. Jérôme Ford, Browns (âge : 24 ans)
En raison de l’incertitude qui plane sur le retour de Nick Chubb après sa blessure au genou, la star des Browns n’est pas incluse dans cette liste. Il faut également mentionner son solide remplaçant de la saison dernière, lorsque Ford a produit 1 132 yards de mêlée et neuf TDs pour maintenir l’équilibre de l’attaque. Chubb aura 29 ans en décembre, ce qui pourrait bien être une année de transition pour l’arrière-champ à Cleveland.
30. Tyjae Spears, Titans (âge : 23 ans)
Les Titans voulaient conserver l’explosivité d’Henry mais l’ont maintenant mise sous une forme plus traditionnelle de changement de rythme avec Pollard et Spears qui semblent être des pièces amusantes et interchangeables pour fournir quelques jeux clés à Will Levis dans l’attaque de Brian Callahan. Spears est trop dynamique pour être tenu à l’écart du terrain en tant que version de Warren du Tennessee.
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