Lionel Messi, bien qu’il soit un homme qui a connu plus de succès que probablement n’importe quel footballeur de l’histoire, fait un abattement au visage cendré comme personne d’autre.
Nous l’avons vu après ces effondrements de l’UEFA Champions League de Barcelone et les quasi-accidents de l’Argentine. Son visage tombe, il appuie une paume sur ses traits avec une telle force et une telle tension qu’il semble essayer d’allonger son cou.
La déception et la défaite le consomment comme des imposteurs d’une manière que la formalité fréquente de la victoire ne semble jamais faire.
C’était censé être différent cette fois-ci, lors de cette Coupe du monde chant du cygne avec une médaille de la Copa America enfin dans sa poche arrière et une Argentine renaissante sur une série de 36 matchs sans défaite.
L’équipe de Jorge Sampaoli de 2018, qui a traversé la Russie dans une pagaille mutineuse, était le genre d’équipe que l’on s’attendrait à voir subir l’un des plus gros chocs de l’histoire de la Coupe du monde.
Pas cette équipe sous Lionel Scaloni, cependant. Certainement pas à l’Arabie saoudite, un pays classé en dehors du top 50 mondial. Une nation qui n’avait pas réussi à sortir de la phase de groupes lors de ses quatre précédentes tentatives et qui, se dirigeant vers une victoire 2-1 sur l’Égypte en Russie, avait perdu 10 d’une séquence de 12 matchs sans victoire en finale de la Coupe du monde.
SUITE: Comment l’Argentine a perdu contre l’Arabie du Sud en Coupe du monde: trois raisons pour lesquelles l’équipe de Messi était contrariée
Pourtant, c’est la réalité que Scaloni, Messi et ses coéquipiers devront absorber cette sombre nuit arabe après que Saleh Al-Shehri et Salem Al-Dawsari se soient inscrits dans l’histoire de la Coupe du monde.
Dans un stade bruyant de Lusail, où une énorme présence vocale soutenant les deux équipes s’est combinée pour en faire l’occasion la plus mémorable d’un tournoi jusqu’ici largement sans âme, tout semblait se dérouler comme prévu.
Lorsque l’Argentine a été gênée par un match nul 1-1 contre l’Islande lors de son match d’ouverture en 2018, Messi était coupable car il avait un penalty sauvé. Cette fois, après que Leandro Paredes ait été retenu dans un corner, il a fait asseoir Mohammed Al-Owais et a ramené le ballon à la maison. Cela ressemblait à une démonstration de la nouvelle Argentine plus fraîche et plus calme.
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L’Arabie saoudite, opérant sous les instructions du tacticien international vétéran Hervé Renard, a cherché à tester cela avec une approche physique et un pressing agressif. Ils n’ont pas vacillé, même lorsque leur haute ligne défensive a causé des périls. D’abord Messi puis Lautaro Martinez ont été refusés par des appels de hors-jeu fractionnés, ce dernier marquant également lorsqu’il était plus manifestement au-delà du dernier homme.
Si le penalty avait suggéré à tort que VAR serait l’ami de l’Argentine, alors la vue de Messi battant facilement Al-Owais s’est également avérée trompeuse. Après qu’Al-Shehri et Al-Dawsari aient brutalement pris froid leurs illustres adversaires en début de seconde période, le gardien saoudien s’est montré aussi remarquable que les défenseurs devant lui n’ont eu peur de rien.
L’incroyable tacle d’Hassan Al-Tambakti sur Messi a été un moment de rêve pour se tenir aux côtés du majestueux but gagnant d’Al-Dawsari.
Scaloni, dont la gestion calme et émotionnellement intelligente a tant fait pour restaurer la réputation de son équipe nationale, a pas mal d’épaves à passer au crible et doit comprendre qu’il était coupable.
Tout au long de l’ère Messi, l’Argentine a toujours eu un éventail d’options offensives attrayantes sur le banc. Il a envoyé Julian Alvarez comme attaquant supplémentaire au milieu de la seconde mi-temps et l’attaquant de Manchester City a presque dépassé l’indomptable Al-Owais au plus profond de la période marathon désormais familière du temps d’arrêt.
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🤯 L’Arabie saoudite produit l’un des plus gros chocs de #Coupe du monde Fifa l’histoire, mettant fin à la séquence de 36 matchs sans défaite de l’Argentine !
🇮🇹 La course se termine à un match du record de l’Italie. pic.twitter.com/ny4zVC9Bq1
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Mais le changement a privé l’Argentine de structure et ils ont été réduits à lancer des balles pleines d’espoir vers une ligne avant bien garnie mais minuscule. Ce fut un dénouement avec des tons inconfortablement 2018. La blessure d’avant-tournoi de Giovani Lo Celso s’est révélée plus révélatrice au fil du match, l’Albiceleste manquant de l’équilibre au milieu de terrain ou de l’équilibre nécessaire pour servir son talisman.
Comme cela a si souvent été le cas, pour le meilleur ou pour le pire, Messi peut se tourner vers l’exemple de Diego Maradona. Entrant dans la Coupe du monde 1990 en tant que championne en titre, l’Argentine de Maradona a été stupéfaite 1-0 par le Cameroun lors de son premier match de groupe (et si vous pensez que l’Arabie saoudite était physique, Découvrez ce que les Lions Indomptables ont fait).
L’Argentine s’est remise de ce revers pour atteindre la finale et Messi espère effectuer un voyage de retour similaire au stade Lusail. Cependant, le millésime 1990 de Maradona était une équipe qui arrivait à la fin d’un cycle, diminuée mais portée par son inoubliable marche vers la gloire au Mexique en 1986.
Mis à part Messi, Angel Di Maria et le toujours inflammable Nicolas Otamendi, il s’agit d’une équipe par ailleurs largement épargnée par les précédents échecs de l’Argentine en Coupe du monde. Scaloni a libéré une nouvelle génération débarrassée du passé pour battre tous les arrivants et donner à Messi une dernière chance.
Il était donc remarquable de voir l’histoire semble consommer ces joueurs si rapidement alors que le chronomètre prolongé s’écoulait contre l’Arabie saoudite. Le milieu de terrain Rodrigo De Paul, l’un des plus grands interprètes du mandat de Scaloni, a joué tout au long comme un homme qui s’occupe d’un incendie de maison avec un trou dans son seau. Après la mi-temps, une telle panique était beaucoup plus facile à repérer que des exemples de têtes claires.
L’Argentine se tournera vers Messi pour être son salut, comme elle l’a toujours fait. Mais il a déjà été dans cet abîme et n’en est pas toujours ressorti. La grande réussite de Scaloni, en tant qu’entraîneur non annoncé et inexpérimenté lorsqu’il a pris ses fonctions, a été de constituer une équipe pour élever Messi, alléger la charge et lui permettre de profiter à nouveau du football international.
L’angoisse est revenue de façon historiquement choquante. Scaloni fait maintenant face à l’épreuve décisive de sa machine à réparer Messi, alors que la Pologne et le Mexique sont à l’affût.