Frank Mouqué, retraité de Chelsea âgé de 91 ans, a aidé à libérer un certain nombre de villes du nord de la France pendant la Seconde Guerre mondiale. Aujourd’hui, à l’aide d’un casque VR, il a pu revisiter virtuellement l’une d’entre elles, la ville d’Armentières, près de la frontière belge dans le Nord-Pas-de-Calais.
Avant le jour du Souvenir de cette année, la startup Twine, basée à Manchester, s’est associée au Royal Hospital Chelsea pour créer une visite à 360 degrés d’Armentières pour Frank Mouqué. Au programme, des conversations avec des habitants âgés qui se souviennent de la vie sous l’occupation, un groupe d’écoliers chantant une comptine locale et une remise de la médaille de la ville par le maire d’Armentières.
Le clip de Mouqué le montre impressionné par la vidéo VR, notant qu’il avait l’impression d’être dans la pièce avec les enfants chanteurs et le maire de la ville. Ce sentiment de présence corporelle, souvent présenté comme l’un des instruments fondamentaux de la boîte à outils de la réalité virtuelle, amène avec lui un certain nombre de questions sur la capacité de la réalité virtuelle à déclencher des souvenirs de lieux spécifiques.
Être immergé dans l’Armentières d’aujourd’hui est-il différent de le voir sur un écran plat ? La réalité virtuelle pourrait-elle ou devrait-elle être utilisée pour aider les vétérans à revisiter les anciens sites de combat ? L’objectif de la vidéo de Twine est clairement de permettre aux habitants de la ville de s’exprimer grâce à Mouqué et à d’autres soldats alliés, mais ce n’est pas le seul projet VR qui vise à déclencher des souvenirs chez les soldats. Thérapie d’exposition en réalité virtuellepar exemple, utilise des stimuli virtuels pour immerger les soldats des guerres récentes dans des environnements pouvant être associés à des traumatismes.
Il y a aussi l’aspect du souvenir. L’expérience VR est conçue pour Mouqué, les personnes de la vidéo s’adressant directement à lui. Quand Mouqué et sa génération sont partis, serait-il bénéfique pour d’autres personnes de mettre le casque et de voir la même chose ? Serait une expérience VR qui va plus loin; celui qui montre l’expérience originale de Mouqué à Armentières, soit un outil bénéfique pour l’éducation, ou risque-t-il de réduire les expériences des soldats morts – peut-être même de les traiter comme un divertissement immersif ?
Indépendamment des réponses à ces questions, la vidéo VR de Twine est une façon touchante pour un vétéran de se connecter avec des personnes vivant dans une ville qui, il faut l’imaginer, occupe une place spéciale dans sa mémoire. La médaille qui lui est remise physiquement, après l’avoir reçue virtuellement, est un joli rappel que, malgré la visite en VR, il y a une histoire très solide et bien réelle derrière le lien entre Frank Mouqué et la ville d’Armentières.
« Pour Frank, être remercié par les habitants d’Armentières pour sa contribution pendant la guerre, et recevoir cette médaille des mains du maire, c’est énorme », commente le colonel Simon Bate OBE, adjudant du Royal Hospital Chelsea. «Il aura pensé aux autres soldats qui ont combattu à ses côtés lorsqu’il a reçu la médaille en son nom et en leur nom. Cela signifiera beaucoup pour lui. Nous devons nous assurer que les sacrifices de ceux qui ont perdu la vie à la guerre ne soient jamais oubliés.
