L’ère Matt Rhule ne s’est pas déroulée comme prévu pour les Panthers, et le propriétaire David Tepper en a pris le blâme lors d’une conférence de presse mardi.
Tepper a reconnu lors de la présentation du nouvel entraîneur-chef de la Caroline, Frank Reich, qu’il avait beaucoup appris sur le processus d’embauche de la NFL depuis qu’il a fait de Rhule sa première embauche d’entraîneur en 2020.
Plus précisément, il a déclaré que l’embauche de Rhule était une « erreur », selon Joe Person de l’Athletic. Pourquoi? Parce que de l’avis de Tepper, l’entraîneur de type « PDG » n’était pas le bon candidat pour l’équipe.
Il est difficile d’argumenter contre le point de Tepper. Rhule a signé un contrat de sept ans pour être l’entraîneur des Panthers, mais il n’a jamais semblé à l’aise dans la NFL. Carolina a affiché un dossier de 11-27 sur sa montre et a eu une attaque qui s’est largement classée dans les 10 derniers de la ligue. Il a eu du mal à tirer le meilleur parti de ses joueurs et n’a été renvoyé que cinq matchs dans la saison 2022 après avoir mené l’équipe à un record de 1-4.
Cela dit, Tepper a également voulu préciser qu’il ne blâmait pas Rhule pour les problèmes que les Panthers ont endurés sous sa direction. Il se reprochait davantage de ne pas avoir trouvé le type d’entraîneur dont Carolina avait besoin.
« Je ne dis pas que Matt n’était pas un bon entraîneur », a déclaré Tepper, par Ashley Mahoney d’Axios. « Je ne dis pas cela. S’il vous plaît, ne l’interprétez pas de cette façon. Je dis que j’aurais pu exécuter un meilleur processus la dernière fois. »
En effet, Tepper a manifestement tenté d’être plus minutieux lors de son deuxième tour sur le carrousel des entraîneurs de la NFL. Les Panthers ont interviewé neuf candidats pour leur poste d’entraîneur-chef avant de finalement choisir Reich comme choix.
En 2020, Rhule a reconnu que son embauche « s’est faite très vite ». Il a été nommé entraîneur le 7 janvier; cette fois, Tepper a attendu le 26 janvier avant de choisir Reich.
Certes, l’approche de Tepper était plus mesurée lors de sa deuxième tentative d’embauche, mais ce n’était pas sans controverse.
Beaucoup croyaient que Steve Wilks, qui est allé 6-6 et a presque mené les Panthers aux séries éliminatoires après être devenu entraîneur par intérim, méritait une chance de continuer à entraîner l’équipe. Il faisait partie des finalistes de la Caroline pour le poste, mais l’équipe a quand même choisi Reich devant lui.
Tepper a été interrogé sur cette décision ainsi que sur la performance de Wilks en tant qu’entraîneur-chef par intérim, mais il n’a pas répondu directement à l’une ou l’autre des questions.
« Nous sommes ouverts aux meilleures personnes que nous avons dans ce processus », a-t-il déclaré.
Apparemment, c’était Reich dans ce cas. Désormais, il tentera de tirer le meilleur parti des Panthers après avoir affiché un dossier de 40-33-1 en cinq saisons avec les Colts. Il n’a remporté qu’un seul match éliminatoire en deux apparitions en séries éliminatoires pendant cette période.
