Il n’y a pas de source d’optimisme aussi forte dans le football que d’avoir un premier choix au centre. Lorsque ce quart-arrière est un champion national, un vainqueur de Heisman et la seule option pour le n°1 au classement général, le battage médiatique a tendance à se généraliser.
Laissez-le.
Non pas parce que Fernando Mendoza est assuré de provoquer une nouvelle ère du football des Raiders, ni parce que Las Vegas est dans une situation unique pour faire de lui une star. Mais parce que Mendoza représente tout ce qui est possible, et le plaisir qui vient de penser que votre homme pourrait être « le » gars.
Les fans des Raiders ont gagné le droit de réagir de manière excessive aux achèvements de la pré-saison et aux clips du camp d’entraînement. Ils l’appelleront meilleur que Bo Nix d’ici la semaine de congé, avec des comparaisons beaucoup plus élevées si les choses se passent bien. Pour la première fois depuis longtemps, ça fait du bien de faire partie des fidèles de Las Vegas.
Avant le début de l’ère Mendoza, jetons un coup d’œil à ses performances possibles.
Projections de Fernando Mendoza
J’ai construit une projection à modéliser dans l’espoir de prévoir la saison 2026 pour les quarts-arrières, les porteurs de ballon, les receveurs larges et les ailiers rapprochés. Inutile de dire que l’intégration de recrues dans l’équation a été la partie la plus difficile.
En l’absence de données de la NFL à référencer, d’incertitudes concernant leurs rôles de recrue et d’un fort biais en faveur de la moyenne de la ligue, il existe une incertitude inhérente. Espérons que l’intégration des appelants, des seaux de mobilité et d’une poignée d’autres facteurs puisse ajouter un peu plus de précision.
Projection médiane : 290/447 (64,9 %), 3 170 yards par la passe (7,1 par tentative), 18,7 touchdowns, 9,9 interceptions, 33 sacs, 27 courses pour 120 yards et 0,2 touchdowns
Dans l’ensemble, les fans des Raiders peuvent se sentir satisfaits de ces chiffres. Le volume n’est pas fou (nous en parlerons plus tard), mais son efficacité, à la fois en pourcentage d’achèvement et en verges par tentative, oscille autour de la moyenne de la ligue.
Cela a du sens étant donné le joueur que nous prévoyons que Mendoza soit. Ma comparaison pour Mendoza était un croisement entre Dak Prescott et Sam Darnold. Il gère bien, a le talent des bras pour étendre le terrain et devrait garder l’offensive sur la bonne voie, mais peut devenir irrégulier sous la pression, là où sa présence de poche et son jeu de jambes doivent être développés. Le consensus semblait désireux de le comparer à Jared Goff, dont la cohérence a été rehaussée par un casting électrique.
Être à la hauteur de la plupart de ces noms serait une victoire pour les Raiders, même si le reste du talent de la liste limite leur total de victoires. Mendoza se contente de ressembler au quart-arrière de la franchise est l’objectif de la première année, tout comme Drake Maye en 2024 avant sa récente ascension. Donnez simplement à vos fans une bonne raison de croire et ils vous aimeront.
L’un des facteurs limitants de l’année recrue de Mendoza pourrait être Kirk Cousins, le vétéran censé le guider. Entre les taux de blessures de base, le manque d’expérience de Mendoza et la compétence de Cousins, le modèle prévoit que la recrue ne prendra que 80 % des clichés offensifs de Las Vegas.
Cousins (82/125, 893 yards, 5,1 touchés, 3 interceptions) devrait prendre le reste. Las Vegas peut laisser entendre que Cousins obtiendra des looks de début de saison pour permettre à Mendoza de commencer lorsqu’il sera vraiment prêt, mais nous avons déjà vu cette histoire. Mendoza est un espoir pro-ready à qui on ne demande pas de faire le genre de saut dont Jaxson Dart, Anthony Richardson et JJ McCarthy ont été chargés.
Il va commencer, et il va commencer tôt.
Chose intéressante, les résultats des 75e et 25e centiles du modèle sont remarquablement similaires à la médiane, allant de 3 005 à 3 309 verges, 16 à 21 touchés et 8 à 12 interceptions. Il s’agit peut-être d’une sous-indexation de la variance qui accompagne la courbe d’apprentissage d’un quart-arrière recrue, mais le profil de Mendoza rayonne de stabilité.
S’il échoue, ce ne sera pas de façon spectaculaire avec des taux de rotation records ou des pourcentages d’achèvement insondables (désolé, Indianapolis). Il est plutôt plus probable que Mendoza soit trop en sécurité au sein de la structure, ce qui limite son efficacité et le met dans des situations conflictuelles qui peuvent gonfler son turnover et ses taux de licenciement.
Comparé aux autres choix du premier classement général, Mendoza se compare favorablement. Cam Ward (59,8%, 3 169 yards, 15 touchdowns, 7 interceptions) a connu des difficultés malgré ses éclairs la saison dernière. Caleb Williams (62,5%, 3 541 yards, 20 touchdowns, 6 interceptions) a fait face à des doutes similaires avant que son talent ne prenne le dessus.
Mendoza se situe entre ces deux en tant qu’espoirs, et parce que c’est son manque d’avantages de premier ordre qui atténue son profil, il devrait offrir une main plus stable que les deux au cours de la première année. Il faudra beaucoup plus que Mendoza pour rivaliser avec Patrick Mahomes, Justin Herbert et une défense tant vantée des Broncos de Denver, mais c’est un problème pour l’année prochaine.
Celui-ci consiste à voir Mendoza en action, à éviter le désastre et à jeter les bases de la prochaine bonne équipe des Raiders. Mes chiffres lui donnent de bonnes chances d’y parvenir.
