Les problèmes des receveurs ont défini une grande partie de la saison régulière des Chiefs en 2023, mais il est devenu clair au début des séries éliminatoires que Patrick Mahomes s’était concentré sur un joueur en qui il pouvait avoir confiance : la recrue Rashee Rice.
Rice est rapidement passé d’un choix de fin de deuxième tour à l’un des éléments offensifs les plus importants d’une équipe gagnante du Super Bowl, terminant sa première année avec 938 yards et sept touchés avec un rôle qui n’a fait que s’élargir au fil de la saison.
Puis vint l’intersaison.
Rice a été en proie à des problèmes juridiques au printemps, ce qui remet en question son statut pour le début de la saison. La NFL va-t-elle le suspendre ? Si oui, pour combien de temps ?
Voici un aperçu de l’intersaison difficile de Rice et de ce à quoi pourrait ressembler une punition.
Calendrier de l’intersaison de Rashee Rice
Accident avec délit de fuite
Rice a été impliqué dans un accident avec délit de fuite à Dallas le 30 mars alors qu’il était censé courir contre un autre pilote. L’incident a fait plusieurs blessés, mais heureusement personne n’a été tué.
Plusieurs occupants des véhicules, dont Rice, ont quitté les lieux à pied. Rice a rencontré la police de Dallas pour la première fois le 3 avril.
« J’assume l’entière responsabilité de mon rôle dans cette affaire », a déclaré Rice dans ses premiers commentaires publics après l’accident, s’engageant à coopérer avec l’enquête.
Rice accusé de huit crimes
Rice a été accusé de huit crimes une semaine après avoir rencontré la police : un chef d’accusation d’agression aggravée, un chef d’accusation de collision ayant causé des blessures corporelles graves et six chefs d’accusation de collision ayant entraîné des blessures. Il s’est rendu à la police le lendemain et l’affaire reste ouverte.
Rice accusé d’avoir agressé un photographe
Rice a fait l’objet d’une enquête de la police de Dallas pour une agression présumée contre un photographe en mai. Le receveur des Chiefs a été accusé d’avoir frappé un photographe dans une boîte de nuit le 6 mai.
Aucune accusation portée contre Rice pour l’incident avec le photographe
La victime présumée a refusé de porter plainte contre Rice le 21 mai, qualifiant l’incident de « malentendu ». Pourtant, l’enquête a ajouté un titre négatif de plus à une intersaison que Rice et les Chiefs aimeraient oublier.
Rashee Rice sera-t-il suspendu ?
Riz pourrait faire face à une suspension en vertu de la politique de conduite personnelle de la NFL à la suite de l’accident avec délit de fuite de mars
Selon certaines informations, Rice sera suspendu à un moment donné, mais le moment exact où cela se produira reste un mystère. Ian Rapoport de NFL Network a rapporté en avril qu’une suspension en 2024 n’était pas garantie, et l’entraîneur des Chiefs Andy Reid a déclaré au début du camp d’entraînement qu’il n’avait rien entendu de la part de la ligue.
Au 13 août, Rice n’avait pas encore rencontré la NFL pour discuter d’une éventuelle sanction, Pro Football Talk a rapporté.
La NFL attend souvent que les situations juridiques se résolvent avant de prendre une décision, et le cas de Rice reste ouvert. Cela ne signifie pas qu’une suspension n’aura pas lieu en 2024, mais elle pourrait ne pas être aussi imminente que certains l’attendaient.
Les Chiefs se sont toutefois bien préparés à la suspension de Rice. Ils ont signé Marquise Brown en mars et ont sélectionné le sprinter texan Xavier Worthy au premier tour en avril, ajoutant ainsi deux armes importantes à l’arsenal de Mahomes.
Kansas City a également récemment signé le WR JuJu Smith-Schuster, qui était l’une des meilleures armes de Mahomes lors du championnat de 2022.
Rice serait toujours un élément essentiel de l’attaque de Kansas City sur le terrain. Il a fait ses débuts en force à la fin de sa saison de recrue en tant que l’un des rares receveurs de passes en qui Patrick Mahomes semblait avoir pleinement confiance, et il a également un ensemble de compétences un peu différent de Brown et Worthy, qui ont tous deux des gabarits plus petits et comptent sur leur vitesse. Rice a un gabarit plus large et n’a pas du tout semblé unidimensionnel en 2023.
Les Chiefs ont Mahomes, ce qui les met en position de force, peu importe qui attrape le ballon, mais il ne fait aucun doute qu’ils aimeraient avoir Rice sur le terrain autant que possible.
