Quels sont les ingrédients d’un moment comme celui-ci ? Si nous le savions avec certitude, ce ne serait pas un moment comme celui-ci. Nous serions en mesure d’anticiper ce genre d’histoire, Princeton devenant simplement la 11e équipe à gagner en tant que tête de série n ° 15 du tournoi NCAA.
Cela fait 11 équipes en 149 tentatives, ce qui signifie qu’il n’y avait que 7% de chances que cela se produise au début de la journée. Alors, comment aurions-nous pu voir cela venir ? Comment Arizona aurait-il pu le voir ?
Certaines choses sont apparues assez peu de temps après que l’Arizona s’est vu attribuer la tête de série n ° 2 dans la région sud de March Madness et s’est associé à Princeton au premier tour:
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1) Un n°15 contre-ensemencé. Princeton était à égalité pour le titre de la saison régulière et a remporté le tournoi de conférence de la Ivy League, qui était la ligue classée n ° 13 dans la métrique préférée de la NCAA, le NET. C’est 13e sur 32 ligues. Et pourtant, les Tigers ont été classés derrière Montana State, qui a terminé deuxième du Big Sky, et, étonnamment, derrière Grand Canyon, qui a terminé à la cinquième place mais a réussi deux bouleversements pour remporter l’offre automatique de la Western Athletic Conference.
Si le comité de sélection va se classer principalement par classement informatique – et nous ne parlons que de quelques places – il y a une chance qu’il finisse par présenter un plus grand défi que ce qui est justifié pour l’équipe la mieux classée.
2) Un fondu n°2. L’Arizona a remporté le titre du tournoi Pacific-12 tard samedi soir, mais ce n’était pas le moment glorieux qu’il aurait dû être. Les Wildcats ont célébré l’exploit, comme ils le devraient, mais ceux qui étaient chargés d’essayer de faire avancer cette équipe profondément dans March Madness ont dû reconnaître que quelque chose n’allait vraiment pas.
Pourquoi? Parce que l’UCLA a commencé le match sans le joueur défensif Pac-12 de l’année Jalen Clark, qui est blessé, et sans leur principal bloqueur de tir et deuxième meilleur rebondeur, le centre de première année Adem Bona. Et les deux sauvegardes de Bona ont été ratées. Et les Wildcats avaient encore besoin d’un 3 points en retard pour gagner le match par deux points.
La chose appropriée à jouer sur le système de sonorisation par la suite n’était pas «Nous sommes les champions», mais une sirène d’urgence.
3) Panique. L’Arizona était dans un match serré à la mi-temps, menant 31-30, et a construit son avantage dans les 10 premières minutes de la seconde mi-temps à 12 points à 11:46. Et puis cette avance s’est progressivement dissoute, en commençant par deux paniers de 6-8 Tosan Evbuomwan qui ont aidé à porter la marge à 8 points, puis un lay-up de Matt Alloco et le seul pointeur clé à 3 points de Blake Peters a réduit l’avance des Wildcats à 3.
« Parfois, lorsque vous entrez dans ces moments », a déclaré l’entraîneur de l’Arizona Tommy Lloyd à Turner Sports, « la pression bascule un peu. »
CHOIX D’EXPERTS : DeCourcy (Alabama) | Bender (Kansas) | Fagan (Marquette) | Pohnl (Kansas)
Il s’agit de la deuxième sous-performance consécutive des Wildcats dans les NCAA, après que l’équipe de la saison dernière soit entrée en tant que tête de série n ° 1, puis ait eu du mal à survivre à TCU en prolongation au deuxième tour et a été éliminée par la tête de série n ° 5 Houston dans le Sweet 16. Cette équipe comptait les futurs joueurs de la NBA Bennedict Mathurin, Dalen Terry et Christian Koloko, mais ce n’était pas suffisant. Cette équipe n’était pas aussi talentueuse, même si elle comportait la ligne de front plus grande d’Oumar Ballo et d’Azoulas Tubelis, ce dernier étant une sélection All-American de la deuxième équipe par le Jugo Mobile.
À partir du moment où Ballo a marqué sur un rebond offensif avec 8:07 à faire, l’Arizona a commis quatre revirements et n’a marqué que quatre points de plus sur 2 tirs sur 11. C’est un rythme de 20 rotations contre une équipe qui n’a jamais été obligée d’employer une presse sur tout le terrain. Ils ont tiré 3 sur 16 sur des tentatives de 3 points, ramenant le total des deux derniers matchs à 9 sur 36.
Toutes les équipes n’ont pas la chance d’arriver en mars en bonne santé. Nous voyons cela tout au long de la tranche NCAA 2023, avec des joueurs aussi excellents que Clark, Zakai Ziegler du Tennessee, Zach Freemantle de Xavier et Xavier Johnson de l’Indiana ont terminé la saison en raison d’une blessure.
Celui d’Arizona était plus subtil, car le meneur Kerr Kriisa était sur le sol en train de jouer, mais avec son épaule gauche entrecroisée de ruban kinésio.
Ce n’était pas si subtil sur le score de la boîte. Avec le match d’aujourd’hui ajouté, il a terminé la saison 5 sur 22 sur le terrain lors des quatre derniers matchs. Lors de ses deux derniers matchs, il est passé pour 2 passes décisives combinées. Il était évidemment diminué en tant que joueur. L’Arizona, qui n’avait pas une autre excellente option de jeu, ne pouvait pas se le permettre.
Alors peut-être que les gens auraient pu voir cela venir, et peut-être que certains l’ont fait. Selon NCAA.com, cependant, 26% des groupes ont choisi l’Arizona pour atteindre le Final Four, plus que toute autre tête de série n ° 2, même s’ils partageaient la région sud avec la tête de série n ° 1, l’Alabama.
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