Quand Cobi Jones est entré sur le terrain avec 10 autres membres de l’équipe nationale masculine des États-Unis ce jour de juin 1998c’était l’une des 164 fois record où il a représenté son pays dans un match de football, mais c’était complètement différent de tout le reste.
C’était un match plus conséquent que la plupart, car il s’agissait d’une Coupe du monde, et de telles opportunités sont rares. Il y avait plus à celui-ci, cependant. C’était une rencontre entre les États-Unis et l’Iran. Parfois, lorsqu’il y a une compétition sportive entre nations, les nations peuvent en quelque sorte gêner, peu importe à quel point les athlètes essaient de se concentrer sur le sport.
« Vous pensez d’abord et avant tout au football – le match qui était à portée de main », a déclaré Jones à The Jugo Mobile du Qatar, où il travaille comme analyste de jeu pour les émissions télévisées de Fox Sports sur la Coupe du monde. « De toute évidence, il y avait des tensions sous-jacentes à cette époque entre les États-Unis et l’Iran, et nous savions qu’il y avait beaucoup de choses en jeu.
« Mais quand vous résumez, c’était juste ce qui allait se passer sur le terrain. »
Ce serait l’idéal pour les deux équipes compte tenu des conséquences de la Coupe du monde de leur match de mardi à 14 h HNE. L’Iran peut se qualifier pour la phase à élimination directe avec un match nul, mais les États-Unis ont besoin d’une victoire pour atteindre les huitièmes de finale.
« J’imagine que le match sera très disputé pour le fait que les deux équipes veulent passer au tour suivant – pas à cause de la politique ou à cause des relations entre nos pays », a déclaré l’entraîneur-chef de l’USMNT, Gregg Berhalter, aux journalistes au Qatar. « Nous sommes des joueurs de football, et nous allons concourir, et ils vont concourir, et c’est tout. »
Près d’un quart de siècle s’est écoulé depuis que les États-Unis et l’Iran se sont rencontrés à Lyon lors de la Coupe du monde de France 1998, que le président de la Fédération américaine de football, Bob Contiguglia, a qualifiée de « la mère de tous les jeux » et Le magazine Four Four Two appelé « le match le plus politiquement chargé de l’histoire de la Coupe du monde », les deux pays ont été tirés au sort dans un autre groupe de Coupe du monde en 2022.
Ils sont d’autant plus éloignés de la révolution iranienne de 1979, qui a renversé le gouvernement monarchiste soutenu par les États-Unis de Shah Mohammad Reza Pahlavi, et par la suite du siège de l’ambassade américaine qui a abouti à la capture et à la détention de 444 jours de 52 otages qui avaient travaillé là.
Lorsque les équipes se sont rencontrées à Lyon, l’Iran avait été l’équipe désignée pour approcher l’adversaire pour les poignées de main d’avant-match après les deux hymnes nationaux, mais le guide suprême iranien Ali Khamenei – toujours au pouvoir à 83 ans – a exigé que son pays n’approche pas les Américains. Un responsable de la FIFA a négocié un changement de politique pour ce jeu dans lequel les joueurs américains approcheraient leurs adversaires. Les Américains ont ensuite reçu des roses blanches, symbole de la paix en Iran, lors de cet échange. Les deux équipes se sont retrouvées pour une photo d’équipe commune.
Alors, L’Iran a battu l’USMNT, 2-1, et a éliminé les Américains de la Coupe du monde. C’était probablement l’équipe américaine la plus fracturée de l’ère moderne, avec l’exclusion controversée du milieu de terrain et capitaine John Harkes qui a contribué à donner le ton à trois défaites en trois matchs.
« Je pense que c’était l’une de ces situations où nous avons eu des problèmes pendant cette Coupe du monde pour commencer, et nous nous sommes probablement gênés plus que toute autre équipe qui nous a gênés », a déclaré Jones à TSN.
« Lorsque vous avez une tension sous-jacente qui va au-delà du sport et que vous jouez ce pays dans le sport, bien sûr, il y aura des gens qui diront des choses, qui en parleront, que c’était plus que le jeu lui-même « , a poursuivi Jones. « Pour nous, en tant que joueurs, il n’y avait rien que je pense que nous prenions à cœur, qui nous blesserait physiquement ou mentalement. »
Une préparation tendue avant la confrontation à la Coupe du monde 2022
Les deux pays ne sont toujours pas ce que l’on appellerait amicaux, bien qu’ils aient organisé un match amical en Californie en janvier 2000. Politiquement, les États-Unis et l’Iran n’entretiennent toujours pas de relations diplomatiques habituelles, comme le maintien d’une ambassade dans l’empreinte géographique de l’autre. .
Les États-Unis faisaient partie de plusieurs puissances mondiales qui ont négocié un accord de non-prolifération nucléaire avec l’Iran adopté à l’automne 2015 et mis en œuvre en janvier 2016, mais Donald Trump, alors président américain, s’est retiré de cet accord et a déclaré qu’il en négocierait un meilleur, mais cela ne s’est jamais concrétisé.
L’Iran a cependant ses propres problèmes à la maison, avec de fréquentes manifestations depuis l’été 2021 qui s’accélèrent avec la mort en septembre de Mahsa Amini, 22 ans, qui avait été arrêtée pour ne pas avoir prétendument respecté le code vestimentaire national pour les femmes et, selon aux témoins, a été rouée de coups lors de son arrestation.
Ces manifestations ont, en un sens, suivi l’Iran au Qatar pour la Coupe du monde. Avant le match d’ouverture de l’équipe nationale contre l’Angleterre, les 11 partants ont refusé de chanter l’hymne national lors de la cérémonie d’avant-match. L’attaquant Mehdi Taremi a déclaré lors d’une conférence de presse après la défaite embarrassante 6-2 de l’Iran que le poids de la situation à domicile avait été un fardeau dans ce match, et que les joueurs voulaient par la suite se concentrer sur la Coupe du monde. Mais avant leur deuxième match du Groupe B, contre le Pays de Galles, les joueurs iraniens pouvaient être vus prononcer les mots sans enthousiasme pendant que l’hymne était joué.
La Fédération américaine de football a fait sa propre déclaration silencieuse à l’appui de ces manifestations, citant en particulier les droits des femmes, en supprimant le logo de la République islamique du drapeau iranien lors de l’affichage du classement du groupe B avec les drapeaux des quatre nations (Angleterre, pays de Galles, États-Unis, Iran ) inclus.
Cela a conduit les médias d’État iraniens à demander que les États-Unis soient expulsés du tournoi et à suspendre 10 matchs pour avoir prétendument enfreint la charte de la FIFA.
UN le porte-parole de l’USSF a déclaré à ESPN.com que la décision initiale avait été prise par la fédération en consultation avec des experts de l’Iran et que les entraîneurs et joueurs américains n’étaient pas au courant. L’USSF a par la suite retiré les postes.
Compte tenu des troubles en Iran, il n’est pas surprenant que son gouvernement ait réagi comme il l’a fait. C’était plutôt étonnant, cependant, pour la partie américaine d’être entraînée dans tout ce que Jurgen Klinsmann disait sur un réseau de télévision de l’autre côté de l’océan Atlantique.
Klinsmann est en effet l’ancien entraîneur-chef de l’USMNT, mais ce n’est pas exactement une figure bien-aimée du football américain. Il a remporté une Coupe du monde en jouant pour l’Allemagne et a également entraîné l’équipe nationale masculine. Actuellement analyste pour la couverture de la Coupe du monde par la BBC, Klinsmann a mis en colère l’entraîneur iranien Carlos Queiroz en racontant un montage des fautes de l’Iran lors du match de la semaine dernière contre le Pays de Galles et en déclarant « c’est leur culture » et en disant que c’est pourquoi Queiroz « s’intègre très bien avec l’équipe nationale iranienne.
Sur Twitter, Queiroz a qualifié les propos de Klinsmann de « honte pour le football » et a exigé qu’il démissionne du groupe d’étude technique de la FIFA.
Si l’on écoute les commentaires de Klinsmann, on pourrait être d’accord avec Queiroz. Il semble cependant inutile pour de nombreux médias d’établir un lien entre Klinsmann et le football américain. Après tout, Queiroz a également été impliqué dans le football américain, en tant qu’entraîneur-chef de l’équipe désormais connue sous le nom de New York Red Bulls dans la Major League Soccer, et en tant qu’auteur du « Q Report », une étude complète de 1998 visant à améliorer le développement de Joueurs masculins américains. Les États-Unis pourraient être considérés comme une partie neutre à leur différend.
Queiroz a été interrogé lundi lors de la conférence de presse d’avant-match s’il utiliserait ces controverses pour créer un avantage pour l’Iran contre les États-Unis et s’est moqué de la question. « Si, après 42 ans dans ce jeu en tant qu’entraîneur, je crois toujours que je pourrais gagner des matchs grâce à ces jeux mentaux, je pense que je n’ai rien appris sur le jeu. »
Il a semblé s’efforcer lui-même d’un peu de jeu inoffensif, après quelques éloges extravagants des performances de l’USMNT au Qatar avec ce compliment oblique : « Je peux le dire comme ça : ils sont passés du football au football. »
Lors de la conférence de presse qui a suivi impliquant l’entraîneur-chef et capitaine de l’équipe nationale américaine Tyler Adams, les deux ont été soumis à une série de questions inhabituelles, certaines géopolitiques, de la part de journalistes iraniens qui ont posé des questions sur le racisme aux États-Unis et sur une flotte navale américaine dans le golfe Persique. . Adams a été réprimandé pour sa mauvaise prononciation de l’Iran.
Jones a déclaré à TSN qu’il pensait que les États-Unis pouvaient obtenir la victoire dont ils avaient besoin dans ce match et que la plupart de ceux qui suivaient l’équipe auraient été ravis s’ils avaient promis que leur équipe arriverait au troisième match de groupe avec cette proposition de base : battre l’Iran et avancer.
« Je pense que nous sommes une équipe confiante, comme nous devrions l’être », a déclaré Jones. « Nous avons bien joué dans les matchs, et le plus gros problème est probablement de nous assurer que nous ne devenons pas trop confiants, que nous comprenons que nous allons devoir travailler dur tout au long de ce match, du début à la fin. C’est une Coupe du monde de bouleversements; nous avons vu cela continuellement. Les États-Unis ne peuvent pas se permettre de devenir complaisants.
Jones ne s’attend pas à ce que la politique de cette situation joue un rôle significatif dans le résultat. Compte tenu du temps écoulé, des circonstances des deux nations en ce moment, ce match semble distinct dans la préparation de celui dans lequel il a joué.
« Je pense que c’est différent. C’est difficile à comparer », a déclaré Jones. « Je pense que le monde est devenu beaucoup plus petit. Quand vous le regardez, il y a plus d’interaction entre divers joueurs de différents pays partout. Il y a beaucoup de relations à l’extérieur de la nation que vous représentez. Je pense que les joueurs sont moins enclins à faire entrer la politique dans le sport qu’il y a peut-être 30-40 ans.
« Il y a des tensions entre les États-Unis et l’Iran, mais il y a aussi des tensions au sein de l’Iran auxquelles les joueurs sont confrontés. Donc, cela se divise, et il y a des points de vue différents à ce sujet, mais la seule chose qui est commune est que ces 22 joueurs sur le terrain se concentrent uniquement sur la victoire de ce match.