LAS VEGAS – Bien que l’UFC 285 ne soit pas un blockbuster PPV comme n’importe quel événement présenté par Conor McGregor, on peut affirmer que la confrontation au titre des poids lourds de l’événement principal entre l’ancien champion par intérim Ciryl Gane et le retour de Jon Jones est peut-être la plus importante de termes de définition d’un héritage.
La seule chose avec laquelle l’UFC a lutté est d’avoir la capacité de donner son wagon à un combattant qui s’est senti indestructible pendant une longue période de temps au point où la grandeur de ce combattant est indéniable. Pour la plupart, tout le monde finit par perdre en MMA parce qu’il y a tout simplement trop de façons de perdre un combat. La rotation des champions est un carrousel qui semble ne jamais s’arrêter. Au cours des 30 années d’existence de la promotion, très peu de combattants ont enchaîné de longues périodes de domination contre la concurrence d’élite.
Aussi grand qu’était Anderson Silva, il avait été soumis deux fois avant d’entrer à l’UFC et on peut débattre du fait que sa course torride s’est déroulée à travers des adversaires qui n’étaient pas nécessairement considérés comme géniaux. Le statut GOAT de Georges St-Pierre est également niable en raison de ses pertes face à Matt Serra et Matt Hughes en cours de route. Le mandat de Khabib Nurmagomedov n’était tout simplement pas assez long pour être considéré comme le plus grand combattant de l’UFC de tous les temps.
Et puis il y a Jon Jones.
Déjà considéré par beaucoup comme le plus grand artiste d’arts martiaux mixtes de tous les temps, Jones aura la chance de mettre un cachet emphatique sur son héritage à l’UFC 285.
Tout ce qu’il a à faire est de vaincre Ciryl Gane et de devenir le champion incontesté des poids lourds de l’UFC.
Pas grave, non ?
C’est une grosse affaire. C’est peut-être le plus gros contrat de l’histoire de l’UFC. Ne laissez pas Dana White vous tromper quand il dit que d’autres combats sont « plus gros » que celui-ci parce qu’ils ne le sont pas. Ils peuvent avoir un attrait plus grand public ou être un match de rancune qui fait parler le monde, mais le résultat de Jones-Gane pourrait provoquer un changement sismique dans la façon dont un héritage est perçu.
Si Jones gagne, il n’y a plus de questions à poser. C’est un degré de domination que nous n’avons jamais vu à l’UFC. Après trois ans sur le plateau, il va remonter au pays des géants et tenter de décrocher un titre dans une autre catégorie de poids. Oui, ça a déjà été fait. Mais y a-t-il eu un autre champion en deux divisions qui a été si dominant pendant si longtemps ? La seule chose que Jon Jones sait faire est de gagner et le seul défaut de son record – une défaite par disqualification contre Matt Hamill en 2009 – était dans un combat que Jones mutilait absolument son adversaire, mais ses coups de coude vicieux ont été jugés illégaux. Et son No Contest contre Daniel Cormier a été un KO annulé en raison d’un test de dépistage de drogue raté. Et sous l’USADA, ce test de dépistage de drogue raté ne tiendrait pas la route selon les normes d’aujourd’hui.
Voici Jon Jones dans une nouvelle catégorie de poids après avoir dominé les poids lourds légers pendant plus de 12 ans. Alors que certains peuvent remettre en question les curriculum vitae de Khabib Nurmagomedov et Anderson Silva, Jones possède l’un des meilleurs portefeuilles de combat de tous les temps. Ses 14 victoires au combat pour le titre sont les plus importantes de l’histoire de l’UFC et se sont heurtées à des combattants qui étaient tous considérés comme au sommet de leur art. Maurico « Shogun » Rua, Lyota Machida, Rashad Evans, Vitor Belfort, Glover Teixeira, Alexander Gustafsson et Daniel Cormier sont tous des adversaires de qualité et « Bones » les a tous vaincus d’une manière qu’ils n’ont jamais été vaincus.
On peut affirmer qu’ils n’ont plus jamais été les mêmes après avoir perdu contre « Bones ».
S’il n’y avait pas eu ses bouffonneries en dehors de l’Octogone et un test de dépistage de drogue raté qui ne tiendrait pas la route selon les normes actuelles de l’USADA, Jones aurait facilement battu le record de la plus longue durée en tant que champion de l’UFC. Le record actuel est détenu par Anderson Silva avec 2 457 jours en tant que champion des poids moyens. Si Jones n’avait pas eu ses problèmes, son règne du titre des poids lourds légers du 19 mars 2011 au 17 août 2020 (quand il a officiellement quitté le titre) aurait duré 3 440 jours.
Intouchable.
« J’ai l’impression que je n’ai vraiment rien à prouver », a déclaré Jones lors de la conférence de presse finale avant l’épreuve de force de samedi. « Mais je veux être quelqu’un que les gens admirent à l’avenir et voir que vous pouvez simplement continuer et que le succès n’est pas une coïncidence. C’est gagné jour après jour. »
Le joueur de 35 ans qui détient toujours le record du plus jeune champion de l’UFC lorsqu’il a vaincu Shogun Rua à l’âge de 23 ans essaie de rester en dehors de la conversation GOAT. Cependant, il a souvent remis en question la domination de ses pairs sur les réseaux sociaux. Ce n’est pas qu’il n’est pas sûr de son statut, mais il est conscient que plus il est absent longtemps, plus les gens injecteront le dernier combattant en vogue dans la conversation. Que ce soit Israel Adesanya ou Alexander Volkanovski, Jones a tendance à écarter les suggestions selon lesquelles il a de la concurrence au sommet de la montagne.
Il a le droit d’être sur la défensive parce que personne n’a soutenu un voile d’invincibilité aussi longtemps que Jones. Mais il y a une partie de lui qui sait que sa pause prolongée signifie qu’il pourrait y avoir de nouveaux fans qui n’ont pas eu la chance de voir Jon à son meilleur en temps réel. Au lieu de cela, certains ont aperçu Jones quelque part autour des combats de Dominick Reyes et Anthony Smith où Jones n’était pas le plus dominant.
C’est sa chance de leur prouver le contraire et de mettre un terme définitif à la conversation.
« S’il y a un débat là-bas (Jon Jones battant Ciryl Gane), ce serait définitivement la fin », a déclaré le président de l’UFC, Dana White, à propos du statut GOAT de Jones. «Quand vous regardez la carrière de Jon, il devrait être invaincu. Il devrait être 27-0 en ce moment. Le combat (Mark Hamill) aurait dû être un arrêt et non un DQ. Celui-là me rend fou. Si vous regardez les gens qu’il a traversés pour obtenir ce titre, c’est très impressionnant et indéniable qu’il est le plus grand de tous les temps.
Comme la plupart, White pense que Jones en a fait assez pour être considéré comme le GOAT. Cependant, un argument peut toujours être avancé contre lui. Que ce soit son inactivité ou ses dernières performances décevantes, il y a encore ceux qui ne croient pas tout à fait.
À l’UFC 285, Jones a la chance d’entrer dans l’histoire et de mettre fin au débat une fois pour toutes.
Et l’UFC peut enfin dire qu’ils ont leur GOAT indéniable