Oleksandr Usyk est-il un grand de tous les temps ? La carrière du nouveau champion incontesté de boxe poids lourd évaluée
RIYADH, Arabie Saoudite — Quel grand combattant Oleksandr Usyk est. Si vous avez eu la chance de regarder le combat incontesté du championnat des poids lourds hier soir à Riyad, il est peu probable que vous l’oubliiez un jour. Au terme de 12 rounds palpitants, c’est Usyk qui a régné en maître avec un triomphe en 12 rounds par décision partagée contre Tyson Fury, auparavant invaincu.
Cette victoire épique voit Usyk consolider toutes les ceintures de la division glamour pour la première fois en 25 ans. Le gaucher ukrainien a ajouté le titre WBC de Fury aux versions IBF, WBA, WBO et Ring Magazine qui étaient déjà en sa possession.
Étonnamment, le promoteur d’Usyk, Alex Krassyuk, s’est montré effacé lors de la conférence de presse d’après-combat. Lorsqu’un membre des médias lui a demandé si le nouveau champion incontesté devait désormais être considéré comme un grand de tous les temps, Krassyuk a simplement confirmé qu’il était membre du Temple de la renommée.
Parlez d’humilité dans la victoire. Usyk était membre du Temple de la renommée au premier tour il y a cinq ans, et l’exploit d’hier soir propulse son héritage dans la stratosphère. Il se tient désormais aux côtés des meilleurs de tous les temps et si vous n’êtes pas d’accord avec cela, vous devrez alors présenter un dossier très convaincant.
Avec plus de 300 victoires au cours d’une brillante carrière amateur, Usyk a remporté des médailles d’or aux Championnats du monde et aux Jeux olympiques. Il est devenu professionnel avec un grand succès en 2013 et est devenu champion du monde cruiserweight lors de son 10e combat seulement. Dans une division remplie de monstres, Usyk a régné en maître, battant trois tenants du titre mondial en territoire ennemi pour devenir le premier champion incontesté depuis le grand Evander Holyfield en 1988.
Après être passé du cruiserweight au heavyweight – de loin le plus grand saut de division dans le sport – le gaucher aux poings rapides a remporté deux victoires de routine avant d’être confronté au champion unifié de l’époque, Anthony Joshua. Bien qu’il ait donné près de 30 livres à « AJ », Usyk l’a devancé non pas une mais deux fois pour remporter les championnats IBF, WBA, WBO et Ring Magazine.
La seule cible restante était son homologue WBC, Fury. Comme toujours avec les plus grands combats de boxe, il a fallu une éternité pour que Fury contre Usyk franchisse la ligne d’arrivée. Son Excellence Turki Al-Sheikh a présenté la saison de Riyad comme une grâce salvatrice, qui a fourni le montage financier requis pour rendre les deux équipes heureuses.
Le 18 mai 2024, à la Kingdom Arena, le combat a acquitté la montée en puissance. Il s’agissait du meilleur combat de championnat des poids lourds depuis le KO au 11e round de Fury contre le puissant puncheur américain Deontay Wilder en 2021.
Mais ce qui a rendu celui-ci encore plus spécial, c’est le flux et le reflux dramatiques. Ce fut un combat en deux mi-temps, Fury affichant une supériorité tactique au cours des six premiers rounds avant d’être battu, grièvement blessé et terrassé en seconde période.
Officiellement, Usyk a abandonné six pouces de hauteur, sept pouces de portée et près de 40 livres de poids. Dans un ring de boxe, ce sont des inconvénients colossaux à surmonter, mais ce joueur avisé de 37 ans a réussi avec une brillante démonstration de jeu de jambes, de QI en ring et de cœur combatif.
Galvanisé par la lutte inimaginable menée par son pays tout au long du conflit russe, Usyk avait un sentiment de destin. Il s’agissait d’un combat de championnat incontesté pour les fans de boxe, les médias et le monde en général, mais pour Usyk, c’était bien plus. Dès l’instant où il a fait marcher son ring, le héros guerrier ukrainien était concentré sur la tâche qui l’attendait.
L’argument contre Usyk ayant de grandes références de tous les temps sera peut-être qu’il n’a eu que 22 combats professionnels. Des gens comme Sugar Ray Robinson en avaient plus de 200. Mais prenez juste du recul une seconde. Cela n’en dit-il pas plus pour Usyk qu’il ait atteint cette étape avec moins de combats ?
J’ai eu le privilège de regarder l’action d’hier soir depuis le bord du ring et les deux hommes se sont couverts de gloire. Mais il n’y a pas assez de superlatifs disponibles pour exprimer pleinement à quel point Usyk est un grand champion. Dire qu’il est le meilleur combattant au monde, livre pour livre, est une sous-estimation.
Usyk est un grand – point final de tous les temps.