Lorsque le Big East est devenu la première conférence à remporter trois têtes de série n ° 1 dans le tournoi NCAA, Jamie Dixon était l’entraîneur-chef des Pitt Panthers, qui ont rejoint les Huskies d’UConn et les Cardinals de Louisville au sommet de la tranche March Madness 2009.
Lorsque la ligue est devenue deux ans plus tard la première à placer 11 membres dans le peloton de la NCAA – toujours la seule fois où une conférence a obtenu des places à deux chiffres dans les tournois – les Panthers de Dixon étaient champions de la saison régulière.
Lorsque Pitt a déménagé à l’ACC et que Dixon y a été entraîneur en 2016, la conférence a avancé quatre équipes à l’Elite Eight, ce qui n’a été accompli que deux fois. (Oui, Dixon était là l’autre fois aussi, quand Pitt était l’une des quatre équipes du Big East à atteindre les finales régionales en 2009).
Et maintenant, il entraîne TCU, dans la Big 12 Conference.
« Je dis aux gens que mon objectif est d’être dans la ligue la plus difficile du pays chaque année de ma carrière », a déclaré Dixon à The Jugo Mobile avec un petit rire peiné. « Je ne le recommande pas aux nouveaux entraîneurs, mais cela a été mon parcours. »
Aussi formidables que soient les ligues dans lesquelles Dixon a été entraîneur, il n’a jamais travaillé dans une telle que le Big 12 2022-23. Lorsque la saison de conférence a commencé, chaque équipe était positionnée pour concourir pour les candidatures au tournoi NCAA.
« Il n’y a pas de mauvaise équipe. Il y a 10 équipes du tournoi NCAA dans la ligue », a déclaré Dixon à TSN. « Nous avons battu la Virginie-Occidentale hier soir, et ils sont classés 25e dans le NET. Et ils sont avant-derniers.
Dixon sait que la ligue n’aura pas 10 équipes sur le terrain. Il est tout simplement difficile pour les choses de se dérouler de manière uniforme, en particulier lorsque des équipes telles que le Texas, le Kansas, l’État du Kansas et le TCU gagnent très fréquemment. Ce qu’il décrit, cependant, montre à quel point il est difficile de concourir tous les soirs dans le Big 12. Il en va de même pour les deux records du terrain du tournoi NCAA – dans les deux domaines du support du tournoi NCAA qui définissent le mieux la profondeur et la force d’une ligue – le Big 12 a la possibilité de s’établir en mars.
Au sommet du peloton, les membres du Big 12 peuvent devenir les premiers à consommer six des 16 « graines protégées » – les quatre premières positions dans chacune des quatre régions. Le Big East 2011, qui a joué 11 de ses 16 équipes dans le tableau général, avait cinq têtes de série protégées. Le Big Ten 2021 comptait également cinq têtes de série protégées parmi ses neuf participants au tournoi, dont les têtes de série n ° 1 du Michigan et de l’Illinois.
La règle de placement des équipes dans le tableau interdit au comité de sélection de placer plus d’une tête de série parmi les quatre premières de n’importe quelle conférence dans la même région. Par exemple, si le Kansas est la tête de série n ° 1 dans la région du Midwest, les trois prochaines équipes du Big 12 doivent être placées dans les régions Ouest, Sud ou Est.
Cette règle peut cependant être ignorée lorsqu’une ligue est si bonne que cinq ou, maintenant, six équipes gagnent des têtes de série aussi importantes. Et ce sera cassé pour le Big 12, presque certainement.
Avec 10 membres, le Big 12 ne peut évidemment pas dépasser le record de 11 équipes placées sur le terrain par le Big East il y a une douzaine d’années. Mais il peut établir un record pour le plus grand pourcentage de ses membres pour faire March Madness. Cette marque appartient actuellement au Big East de 1991, qui a recruté sept de ses neuf membres sur le terrain, soit 77,8%. Si le Big 12 2023 obtient huit équipes sur le terrain, ce serait évidemment une nouvelle marque.
À l’heure actuelle, le consensus de 87 tranches publiées agrégées sur BracketMatrix.com indique que le Big 12 obtiendrait huit équipes. Bill Bender de The Jugo Mobile a la conférence avec sept dans son domaine, l’Oklahoma manquant de peu la coupe.
Le problème pour les équipes aspirantes du tournoi NCAA Oklahoma, Virginie-Occidentale et Oklahoma State a tenté de remporter des victoires contre les six équipes puissantes du Big 12: Kansas, Kansas State, Baylor, TCU, Iowa State et le leader actuel Texas.
| Équipe | Enregistrer* | Classement net* |
| Kansas | 18-4 | 7 |
| Texas | 18-4 | 9 |
| État de l’Iowa | 15-6 | 13 |
| Baylor | 16-6 | 15 |
| CGU | 17-5 | 16 |
| État du Kansas | 18-4 | 19 |
| Virginie-Occidentale | 13-9 | 24 |
| État de l’Oklahoma | 13-9 | 39 |
| Oklahoma | 12-10 | 58 |
| Technologie texane | 12-10 | 64 |
* – Au 2 février
Les quatre dernières équipes possèdent neuf victoires combinées dans le Big 12; six d’entre eux sont les uns contre les autres. Seules les victoires de Texas Tech et OK State contre Iowa State et la victoire de Virginie-Occidentale sur TCU ont éclaté de ce schéma. Un match de lundi a illustré la profondeur extraordinaire de la ligue. Iowa State était à égalité pour la première place et s’est rendu à la dernière place de Texas Tech, qui n’a remporté aucune victoire dans la ligue. Iowa State n’a été répertorié que comme favori de 1,5 point par FanDuel et a perdu en prolongation.
Les six meilleures équipes ne sont séparées que par deux matchs au classement, du Texas à 7-2 à Baylor à 5-4. K-State, KU, TCU et Iowa State se situent tous à 6-3.
En compétition hors conférence, cependant, le Big 12 a dominé. Lorsque la ligue a battu la SEC, 7-3, dans sa série de défis samedi dernier, elle a terminé la partie hors conférence de la saison régulière 107-22, un pourcentage de victoires de 0,830. La ligue en deuxième place, le Big Ten, était à 0,757. Ce pourcentage de victoires du Big 12 est le meilleur de toutes les conférences depuis que l’ACC a enregistré un pourcentage de 0,849 en 2003-04, la dernière saison avant sa première expansion.
Il est possible que cette domination diminue en mars. L’histoire suggère que la compétition dans les conférences les plus profondes n’a pas profité aux équipes qui s’échappent dans le tournoi NCAA. Les ligues qui ont placé au moins neuf équipes sur le terrain ont une fiche de 67-54, un pourcentage de victoires de 0,554. Ils ont produit en moyenne deux équipes Sweet 16, une équipe Elite Eight et moins d’une équipe Final Four au cours de ces années.
« Ce qui m’inquiétait l’année dernière, c’était de savoir comment ils s’adapteraient aux différents officiels du tournoi NCAA, parce que la ligue – l’autre ligue que je fais beaucoup est l’ACC, et ces deux ligues sont arbitrées très différemment », analyste ESPN Chris Spatola a déclaré à The Jugo Mobile. «Le Big 12 est une ligue défensive, et ils s’entraînent pour cela. Je n’ai pas forcément l’impression que les équipes sont épuisées. C’est une autre marque de basket.
« L’autre chose qui m’inquiète un peu pour la ligue, c’est : c’est très homogène. Alors que dans l’ACC, vous pouvez vous attacher et jouer contre une zone 2-3, vous pouvez jouer contre la Pack Line, vous pouvez jouer contre Kevin Keatts et ce que fait NC State. Il y a une variété de préparation que vous avez dans cette ligue. Dans le Big 12, ce n’est pas vraiment comme ça.
«Pour la plupart, Iowa State, Baylor, Texas Tech, Oklahoma State, ils jouent en quelque sorte la même variété de défense. Alors OK, maintenant vous avez un tournoi NCAA où vous devez vous préparer pour une équipe Pac-12 ou une équipe ACC. Maintenant, cela n’a pas nécessairement nui au Big 12 lors du tournoi de l’an dernier.
Le Big 12 2021-22 a produit le Kansas, champion en titre de la NCAA, ainsi que les équipes Sweet 16 Texas Tech et Iowa State. Grâce en grande partie au 6-0 de KU, la ligue avait un dossier de 13-5 dans les matchs de March Madness.
« Je pense que cela rend ces équipes plus difficiles et il y a du tissu cicatriciel dont ces équipes bénéficient », a déclaré Spatola. «La seule chose à propos du Big 12 cette année: c’est très dominé par la garde. Vous devez avoir de très bons arrières dans le Big 12, car vous devez être capable de gérer et de gérer la pression et de diriger une équipe. Vous n’avez pas de gros joueurs qui font beaucoup dans le Big 12, et je pense que cela se prête au jeu d’après-saison pour avoir un jeu de garde comme ça.
Il y a suffisamment de jeunes talents liés à la NBA dans la ligue pour pousser le Big 12 vers le succès cette année. Baylor a le garde Keyonte George, le Kansas a l’aile Gradey Dick et le Texas a l’aile Dillon Mitchell. Et le vétéran du Kansas Jalen Wilson s’est joué dans une perspective de premier tour avec une saison All-America. Les équipes de championnat ont invariablement un ou deux de ces joueurs dans leurs rotations.
Pour l’instant, cependant, les fans du Big 12 ont encore cinq semaines pour profiter de la compétition la plus féroce de tout le basketball universitaire. Il n’y a jamais le sentiment de regarder un calendrier et de réaliser que le prochain match va être raté.
« Pas de mauvais jeux », c’est comme ça que Spatola l’a dit.
« Vous entendez cela des entraîneurs tout le temps : vous ne pouvez pas réagir de manière excessive. Vous ne pouvez vraiment pas vous attarder. Et c’est probablement une leçon que tout le monde devrait prendre, mais dans cette ligue en particulier, vous ne pouvez vraiment pas trop vous attarder sur un match. Les choses ne peuvent pas traîner. Si vous vous attardez sur le dernier match, vous allez vous retourner et vous faire battre et vous retrouver avec trois défaites consécutives dans cette ligue.
