Kyle Walker a tout vu en tant que quadruple vainqueur de Premier League âgé de 32 ans avec 75 sélections en Angleterre à son actif.
À l’approche des plus grandes occasions, comme le match retour de la demi-finale retour de la Ligue des champions de Manchester City contre le Real Madrid au stade Etihad mercredi, des joueurs comme Walker connaissent tous les petits coups et coups à faire à l’avance.
Une conférence de presse ne doit pas être une obligation banale. Cela peut être l’occasion de coudre une graine ou deux avec vos rivaux.
« J’ai 32 ans. Je ne suis pas vieux ! Je me sens toujours bien, je me sens toujours en forme, à l’exception de la blessure où je me suis rompu l’aine avant la Coupe du monde », a déclaré Walker lorsqu’on lui a demandé si son célèbre rythme était resté aussi vif qu’il l’a toujours été.
Il s’avère qu’il sait exactement à quelle vitesse il est.
« Certains joueurs commencent à ralentir, mais je pense que l’un des gars de la science du sport [department] J’ai dit que j’avais atteint 37,5 l’autre jour dans le domaine de la vitesse », a-t-il déclaré. « Donc, je ne semble pas ralentir. »
Quelle est la vitesse de Kyle Walker?
C’est une vitesse maximale de 37,5 km/ph. Dans certaines zones résidentielles, Kyle Walker à pleine peau pourrait décrocher une contravention pour excès de vitesse en chaussures de course. Lors des matchs de la Ligue des champions cette année, il a enregistré un temps de 35,2 km/h, ce qui le place à égalité dans l’équipe de City avec Erling Haaland.
« Erling est très, très rapide… mais je dois quand même me défendre », sourit-il.
Walker aurait pu s’adresser directement à Vinicius Junior lors de la présentation de ses statistiques de vitesse, mais ce n’était pas nécessaire. L’ailier brésilien magique du Real Madrid avait déjà dominé la majeure partie du briefing du défenseur de City.
Le match nul 1-1 de la semaine dernière au Santiago Bernabeu a été rempli de moments de grande qualité, notamment les spectaculaires buts à longue portée que Vinicius et Kevin De Bruyne ont marqués pour leurs équipes respectives.
Mais c’est le duel mano-a-mano de Walker et Vinicius sur la gauche de Madrid qui a duré après que les deux hommes se soient embrassés à plein temps, rayonnant d’excitation et d’appréciation pour ce qu’ils venaient de partager.
Ceux qui veulent se livrer à une nostalgie embrumée d’une époque révolue pourraient dire qu’il y avait un peu de l’étreinte d’admiration mutuelle de Pelé et Bobby Moore après l’affrontement du Brésil avec l’Angleterre lors de la Coupe du monde de 1970. Cependant, Walker a confirmé que le contenu de la conversation était très ancré dans le 21e siècle.
« Je suis allé le serrer dans mes bras parce qu’il a essayé de me filmer en arc-en-ciel, donc c’était un peu comme : ‘S’il te plaît, n’essaie plus ça, je ne veux pas être un mème' », a-t-il expliqué.
« Mais les boxeurs se battent, ont une bonne bataille. Et puis ils se serrent la main après. C’est le niveau de respect que j’ai pour lui. C’est la même chose avec n’importe quel autre joueur, quand c’est un bon match, vous allez leur donner ça niveau de respect parce qu’ils le méritent.
« Vous lui montrez votre respect mais [Wednesday] nuit, si choisi, il n’y a pas de respect après le [first] siffler. Je lui donnerai le respect qu’il mérite [after the final whistle] mais avant ça, c’est chien-manger-chien. »
Combien de buts Vinicius Jr a-t-il pour le Real Madrid cette saison ?
Walker était d’accord avec le consensus selon lequel Vinicius, qui a 23 buts et 21 passes décisives à son actif cette saison, est « dans la forme de sa vie ». Cependant, il a refusé de le déclarer le meilleur qu’il ait affronté.
« J’en ai affronté beaucoup au fil des ans qui ont été aussi bons que lui », a-t-il déclaré. Venant de la plupart des joueurs, cela peut sembler un manque de respect qui est cher à Walker. Mais son CV d’adversaires de haut niveau prend quelques coups.
Après la rupture de l’aine qu’il a mentionnée, lors de son troisième match de retour, l’ancien homme de Tottenham a effectué un travail d’enchaînement admirable sur Kylian Mbappe lors de la défaite déchirante 2-1 de l’Angleterre en quart de finale de la Coupe du monde contre la France.
L’histoire a été similaire pour les trois fois où la paire s’est affrontée en Ligue des champions pour City et le Paris Saint-Germain. Lorsque Mbappe ne tentait pas sa chance avec Walker dans ces matchs, Neymar ne s’en sortait pas beaucoup mieux.
Même un Walker rafistolé compromis par une blessure a été coup pour coup avec Vinicius aussi longtemps qu’il l’a pu lors de la demi-finale dramatique de la saison dernière contre Madrid. City a finalement perdu 6-5 au total après prolongation. Dans les 72 minutes, leur arrière droit de premier choix était sur le terrain lors de la rencontre, ils n’ont concédé aucun de ces buts.
Que s’est-il passé avec Kyle Walker à Man City cette saison ?
Il y a quelques semaines, il avait l’impression qu’il aurait pu effectuer la dernière de ces opérations spéciales aux couleurs de la ville. Un ajustement tactique de Guardiola après la Coupe du monde ne convenait pas à Walker, dont le bon ami John Stones s’est délecté de l’opportunité de montrer ses talents de footballeur ronronnant dans un rôle hybride arrière droit / milieu de terrain. Le Barnsley Beckenbauer est devenu le Barnsley Lahm.
« Pour jouer à l’intérieur, vous devez avoir des mouvements éduqués – il n’a pas toutes les caractéristiques », a déclaré Guardiola à propos des malheurs de Walker le mois dernier. « Il a joué comme arrière latéral dans le passé avec quatre à l’arrière . Il a très bien fait, mais cette forme de trois à l’arrière et deux au milieu, il ne peut pas le faire.
Un autre facteur contributif probable au temps de Walker hors de l’équipe a été un incident en février lorsqu’il aurait flashé une femme dans un bar de Manchester. Le défenseur de la ville n’a pas fait face à des accusations criminelles pour l’incident et a été puni d’une élimination à l’amiable par la police.
L’histoire de Guardiola de montrer peu d’hésitation lors du largueur des professionnels seniors, l’âge de Walker et le fait qu’un joueur dépendant de son physique est hors contrat l’année prochaine ne semblaient pas être une combinaison de circonstances trop utile. Mais le revoici, alors que City cherche à faire un pas significatif vers un éventuel triplé, en tant que partant pratiquement garanti sur la plus grande scène.
« J’ai dû réagir en tant que professionnel, c’est mon manager, mon patron », a déclaré Walker à propos des critiques sévères de Guardiola. « Certaines opinions dans le football, vous n’êtes pas toujours d’accord, mais ce qu’il a fait pour moi et pour Man City au cours des six dernières années a été tout simplement formidable.
« Je ne peux pas m’asseoir ici et vous mentir et dire que ça ne vous a pas fait mal. Bien sûr que ça l’a fait, vous commencez à douter de vous-même, mais vous devez revenir à l’essentiel pour ce que vous êtes bon, pourquoi il vous a acheté et lui prouver le contraire et c’est ce que j’ai fait. J’ai la tête baissée, je me suis assuré d’être avec les gars. Je suis l’un des capitaines, je dois m’assurer que ma déception n’est pas montré dans l’équipe. »
Une équipe Guardiola est un écosystème complexe, en constante évolution et s’éloignant souvent de certains de ses serviteurs les plus fiables. Cette version de City pourrait faire cela à Walker comme elle l’a fait à Raheem Sterling avant lui.
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L’adolescent prodigieusement talentueux Rico Lewis ressemble à une version audacieuse et brillante du futur. Un arrière latéral de Pepball qui peut faire toutes ces choses délicates au milieu de terrain qui ne sont pas le fort de Walker.
L’Inter attend la finale et n’a pas d’attaquant dans le moule de Vinicius ou de Mbappe, s’appuyant plutôt sur des ailiers offensifs dans un 3-5-2, le savoir-faire et la ruse de Lautaro Martinez et l’expérience de l’ancien favori de City, Edin Dzeko.
Si mercredi finit par être un dernier travail pour Walker en termes de travail épique pour City ces nuits-là, Vinicius et Madrid peuvent être sûrs qu’il ne fera pas un pas en arrière.
« Je le prends comme n’importe quel autre match comme Mbappe quand je l’ai affronté en Coupe du monde », a-t-il déclaré.
« Je représente Manchester City, je représente un énorme club de football et l’ambition pour ce club est énorme. Si je ne peux pas rivaliser avec ces meilleurs joueurs du Real Madrid, du PSG ou de qui que ce soit, je ne devrais pas être ici, je ne devrais pas être assis sur cette chaise à vous parler. Je dois m’assurer que je me heurte aux meilleurs et que je peux faire face aux meilleurs.