Lors de la Copa America 2024, James Rodriguez a renoué avec ses exploits de la Coupe du monde avec la Colombie au bord de la gloire
CHARLOTTE, NC — Comme une oasis au cœur d’un désert aride, James Rodriguez fait preuve d’un talent footballistique exceptionnel lors d’une Copa America 2024 autrement dépourvue de stars constantes.
Alors que des joueurs comme Darwin Nunez, Vinicius Jr et même Lionel Messi ratent leur tir devant le but tout au long d’un tournoi avec plus de fautes et de cartons jaunes que d’occasions de but, le Colombien de 32 ans a des fans à la recherche de sa mèche rallumée au milieu du tunnel sombre.
Il y a 10 ans, Rodriguez, séduisant et séduisant, faisait irruption sur la scène internationale lors de la Coupe du monde de football 2014 au Brésil, remportant le Soulier d’or et obtenant un transfert sensationnel au Real Madrid. Il était la nouvelle star, l’homme du moment.
La carrière de Rodriguez en club n’a cependant jamais décollé et, pendant une décennie, il est resté un feu de paille, incapable de recréer sa magie sur les plus grandes scènes. Après avoir quitté la capitale espagnole en 2017, des passages au Bayern Munich, à Everton, à Al Rayyan au Qatar, à l’Olympiacos en Grèce, et enfin, plus récemment, à Sao Paulo, un club brésilien où il n’a pas encore trouvé ses marques.
Soudain, sur le sol américain, 10 ans après son arrivée sur la scène internationale, alors que la légende colombienne n’était plus qu’un lointain souvenir, il a explosé sur la scène, menant Los Cafeteros à la finale de la Copa America et au bord du précipice de la gloire internationale.
La Colombie avait beaucoup reculé depuis son parcours fulgurant jusqu’aux quarts de finale de la Coupe du monde 2014, où elle avait perdu de justesse contre le Brésil juste avant la tristement célèbre défaite 7-1 de la Seleçao face à l’Allemagne. Elle a réussi depuis à décrocher deux troisièmes places à la Copa America, mais a atteint un point bas lorsqu’elle n’a pas réussi à se qualifier pour la Coupe du monde 2022, quatre ans après une élimination peu encourageante en huitièmes de finale en Russie 2018.
Puis est arrivé un nouveau manager, Nestor Lorenzo, un entraîneur argentin relativement inexpérimenté qui a redonné vie à la Colombie avec Rodriguez au cœur du redressement. La Colombie se retrouve soudainement au milieu d’une sensationnelle série de 28 matchs sans défaite qui remonte au début de 2022, Lorenzo n’ayant pas encore subi une seule défaite à la tête de l’équipe.
Bien sûr, un seul homme ne peut pas tout faire, ni lors de la Coupe du monde 2014, où Rodriguez a bénéficié de l’aide de ses compatriotes Radamel Falcao, David Ospina et Juan Cuadrado, ni lors de la Copa America 2024. Sauf que cette fois, il n’y a pas d’autres superstars dans l’équipe. La Colombie de 2024 est l’incarnation de l’idée que le tout est plus que la somme des parties, avec un Rodriguez plus mature et plus calculateur au centre.
« En 2014, James a été l’attaquant principal, le meilleur buteur, l’homme du match à plusieurs reprises », a déclaré Lorenzo après la victoire contre l’Uruguay, « et en ce moment, il se porte également très bien, accompagné de tout le groupe ».
Même au milieu de cette soudaine séquence d’invincibilité, la Colombie n’avait pas encore vraiment repris son souffle jusqu’à ce que Rodriguez remonte le temps 10 ans en arrière et redécouvre ce qui avait fait tomber les fans amoureux de lui au Brésil, ce qui manquait si désespérément à cette Copa America : du plaisir.
James Rodriguez est, au fond de lui-même, un pur divertissement. Ses passes en profondeur délicieuses, ses changements de direction rapides, ses dribbles éblouissants, et même son sourire sarcastique lorsqu’il s’éloigne d’un débat houleux avec l’arbitre. James Rodriguez s’amuse à nouveau, et nous aussi, les téléspectateurs.
« Je pense que c’est un groupe qui veut être le protagoniste de ce tournoi », a déclaré Lorenzo. « Ils veulent gagner, ils ont très faim en tant que joueurs et sont désireux d’ajouter des éléments au match au-delà du côté tactique. Je pense que nous sommes à un moment crucial. Il y a des faiblesses à surmonter, mais c’est en surmontant ces obstacles que l’on peut grandir et évoluer ».
Ne pensez pas non plus que ce soit du vent. Rodriguez, revitalisé, a réalisé six passes décisives pour ses coéquipiers colombiens lors de la Copa America 2024, soit trois fois plus que n’importe quel autre joueur de la compétition. Il est également en tête du tournoi en termes d’occasions créées, avec 19 jusqu’aux demi-finales.
« Maintenant, il court un peu moins, mais il réfléchit un peu plus », Lozano a déclaré la semaine dernière du nouveau James Rodriguez à l’affiche cet été. « C’est bien pour lui. Il est bien entouré et c’est ce qui lui permet de bien jouer. »
Lors de la première mi-temps de la demi-finale contre l’Uruguay, l’ancien prodige a de nouveau fait preuve de toute sa splendeur, aidant Jefferson Lerma à ouvrir le score sur un corner précis. Marcelo Bielsa avait clairement demandé à son équipe d’éliminer le meneur de jeu colombien de leur jeu, mais ils n’ont rien pu faire pour arrêter sa précision sur coup de pied arrêté. Le public, très favorable à la Colombie, a apprécié le jeu, jusqu’à ce que l’expulsion stupide de Daniel Munoz ne change la donne et mette les Cafeteros sur la défensive.
Mais la Colombie a persisté, car c’est ce qu’elle a fait au cours des deux dernières années. Elle l’a fait en grande partie sans Rodriguez sur le terrain, sorti à la 62e minute en raison de la fatigue et d’une défensive désespérée dans la dernière demi-heure. Cette partie n’a pas été une partie de plaisir pour la Colombie, pas le moins du monde, mais elle a réussi à tenir le coup face à l’Uruguay malgré deux erreurs grossières de Mateus Uribe.
Lorsque le banc colombien a fait irruption sur le terrain au coup de sifflet final, la joie était évidente. Rodriguez a fondu en larmes alors qu’il serrait dans ses bras Luis Diaz et d’autres coéquipiers.
Comme à l’accoutumée dans la CONMEBOL, comme lors du match, le moment de Rodriguez a été rapidement interrompu par d’autres événements, comme une bagarre qui a éclaté lorsque les joueurs uruguayens sont entrés dans les tribunes du Bank of America Stadium.
