Les Mavericks risquent de saper l’ère Cooper Flagg s’ils ne sont pas disciplinés avec le triple NBA All-Star
L’ère Cooper Flagg pour les Dallas Mavericks en est encore à ses balbutiements, mais le front office a déjà un test de discipline entre les mains.
Après que Masai Ujiri ait pris la présidence de l’équipe des Mavericks en mai, il a hérité d’une liste construite autour de la recrue NBA de l’année en titre. Ujiri n’a pas perdu de temps pour définir sa vision de la franchise, embauchant l’entraîneur-chef Dusty May fraîchement sorti de sa course au titre national du Michigan et réussissant son premier repêchage en ajoutant une taille critique et en tirant autour de sa jeune star.
Mais le véritable test de cette intersaison n’est pas de naviguer dans le comité de sélection – c’est ce que Dallas décide de faire avec l’attaquant vétéran Khris Middleton.
Middleton, 34 ans, est initialement arrivé à Dallas en tant que pièce maîtresse du salaire correspondant à l’accord à succès de février qui a envoyé Anthony Davis aux Wizards de Washington. Sa prolongation de contrat de 102 millions de dollars sur trois ans, initialement signée avec les Bucks de Milwaukee, a payé environ 33,3 millions de dollars la saison dernière et a maintenant expiré, faisant de lui un agent libre sans restriction.
Il aurait pu prendre un rachat pour rejoindre un prétendant au championnat il y a des mois, mais il a choisi de tenir le coup avec les Mavericks. Cette décision a été une victoire massive pour Dallas. En restant sur la liste, Middleton a conservé ses droits complets sur les oiseaux. Désormais, Ujiri et le front office disposent de la flexibilité nécessaire pour le signer à nouveau dans un nouvel accord, même si cela les pousse à dépasser le plafond salarial.
C’est là que les choses deviennent risquées. Middleton est champion et triple All-Star, mais l’époque où il perdait 20 points par nuit est révolue. Il a 34 ans maintenant, et la communauté Mavs peut plaisanter en disant qu’il est officiellement sur l’horloge de Father Time depuis sa dernière moyenne de plus de 20 points lors de la saison 2021-22.
Les joueurs vieillissants comme lui sont toujours un pari. Cependant, l’initié de la NBA Marc Stein signalé sur All-City DLLS qu’un retour de Middleton à Dallas « n’a pas encore été exclu », ce qui est une bonne nouvelle pour les fans, à condition que le prix reste correct.
Si Middleton veut signer un accord bon marché à court terme pour quitter le banc et encadrer Flagg, c’est un match parfait. Mais s’il veut beaucoup d’argent, Masai Ujiri doit s’en aller. Dallas ne peut pas se permettre de gaspiller de l’espace de plafond sur la production passée. Ils ont besoin de chaque dollar disponible pour construire un véritable concurrent autour de Flagg. Middleton mérite beaucoup de respect pour sa carrière, mais Dallas doit protéger son propre avenir.