Les Lakers de Los Angeles ont les mains pleines alors qu’ils tentent de remporter quatre matchs contre le champion en titre de la NBA, l’Oklahoma City Thunder.
Les Lakers sont en demi-finale de la Conférence Ouest, exactement là où LeBron James espérait que l’équipe entamerait la saison. Pendant l’intersaison, James a clairement indiqué que concourir pour un championnat restait sa priorité absolue.
« LeBron veut concourir pour un championnat », a déclaré Rich Paul à ESPN. « Il sait que les Lakers construisent pour l’avenir. Il le comprend, mais il apprécie une chance réaliste de tout gagner. Nous apprécions beaucoup le partenariat que nous entretenons depuis huit ans avec Jeanie. [Buss] et Rob [Pelinka] et considère les Lakers comme un élément essentiel de sa carrière.
James n’avait probablement pas imaginé que cette série éliminatoire se déroulerait comme elle l’a fait, en particulier avec Luka Doncic mis à l’écart et Austin Reaves qui vient tout juste de revenir d’une blessure. Si les Lakers veulent avoir une chance de remporter cette série, ils auront besoin de plus de production offensive de la part de joueurs autres que James.
« Le dilemme des Lakers concernant LeBron James est exactement le même : les joueurs qui entourent LeBron, pas James lui-même. Comme cela a été un récit récurrent tout au long de la carrière de James – pour une raison quelconque – LeBron n’a pas assez d’aide en ce moment, et il n’y a pas de solution en vue. À moins que Reaves ne puisse retrouver comme par magie sa forme à la mi-saison au cours des deux prochains matchs, cela pourrait être une courte série. » Colin Keane de Lake Show Life a écrit.
À ce stade de sa carrière, James portant une attaque complète en séries éliminatoires n’est plus réaliste soir après soir. Même à 41 ans, il est toujours capable d’exploser pour plus de 30 points, mais les Lakers ne peuvent pas compter uniquement sur lui pour battre Oklahoma City.
Reaves devrait rebondir après sa mauvaise performance au tir lors du premier match.
« Mais, après avoir tiré seulement 3 sur 16 et craché quatre revirements, un sommet pour l’équipe, alors que les Lakers de Los Angeles perdaient le premier match des demi-finales de la Conférence Ouest face aux champions en titre, Reaves a admis que le contexte n’avait aucun sens à ce stade des séries éliminatoires », » a écrit Dave McMenamin d’ESPN.
Los Angeles pourrait être en grande difficulté si James finit par être le meilleur buteur de l’équipe tout au long de la série. Il n’est pas nécessaire que ce soit Reaves tous les soirs, mais les Lakers ont besoin de contributions significatives de plusieurs joueurs, similaires à l’étincelle que Luke Kennard a fournie plus tôt en séries éliminatoires contre les Houston Rockets.
Les Lakers ont encore une opportunité de voler le deuxième match, mais cela nécessitera un score équilibré et un soutien offensif cohérent autour de James. Si le fardeau continue de lui incomber entièrement, cela pourrait devenir un problème majeur pour Los Angeles à l’avenir.
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