Les Cavaliers devraient être les favoris de la finale après l’échange de James Harden avec Stephen Noh

Vous seriez pardonné de ne pas faire confiance aux Cavs. Comme l’a dit un jour Benjamin Franklin : « Dans ce monde, rien ne peut être sûr, sauf la mort, les impôts et l’élimination des équipes de Donovan Mitchell à Cleveland au début des séries éliminatoires. »

Techniquement, Franklin aurait pu laisser de côté cette dernière partie. Mais les trois défaites consécutives des Cavs en séries éliminatoires ont rendu extrêmement difficile de faire confiance à cette équipe pour faire autre chose que de s’effondrer en séries éliminatoires. L’image finale de l’équipe tête de série n°1 de l’année dernière était celle de Tyrese Haliburton leur saluant au revoir dans les dernières secondes de leur élimination dans le cinquième match au deuxième tour.

Rétrospectivement, cette série embarrassante de séries éliminatoires semble bien meilleure après avoir vu à quel point les Pacers étaient sur le point de tout gagner. Et il n’y a pas d’équipe aussi bonne que l’Indiana dans l’Est pour passer cette saison.

C’est pourquoi je proclame que (avaler) les Cavaliers se qualifient pour la finale de la NBA. Les signes sont là que cette équipe va être différente. Après avoir essuyé de nombreux échecs, ce groupe est prêt à percer.

Les Cavs ont été meilleurs que vous ne le pensez

Si vous deviez deviner quelle a été la meilleure équipe au cours du dernier quart de la saison, vous pourriez choisir le Thunder ou les Pistons. Peut-être que vous iriez avec les Spurs ou les Clippers si vous étiez vraiment enfermé. Seuls les fans des Cavs connaîtraient la bonne réponse. Cleveland a une fiche de 19-5 lors de ses 24 derniers matchs. Même avant l’échange de James Harden, c’était très discrètement l’équipe la plus chaude de la ligue.

Cela contraste fortement avec la façon dont les Cavs ont commencé l’année. Ils sont sortis très lentement, oscillant autour de la barre des .500 au cours de leurs 33 premiers matchs. Les blessures, notamment celles de Darius Garland, Jarrett Allen et Sam Merrill, ont contribué à cette mauvaise séquence. Il en a été de même pour le jeu inefficace de Lonzo Ball et De’Andre Hunter. Plus encore que les blessures, leur alchimie semblait tout simplement fausse.

Depuis le 29 décembre, ils ont retrouvé cette vieille étincelle. Ball et Hunter ont vu leurs minutes diminuer, Merrill est de retour et a été brûlant depuis 3, et ils ont atteint un autre niveau en remplaçant Garland par Harden.

James Harden est la personne idéale pour les Cavs

L’échange de Harden a suscité beaucoup de scepticisme. Les tout premiers retours ont été prometteurs. Ils ont réalisé un score parfait de 5-0 et ont marqué plus efficacement que la meilleure attaque de tous les temps.

Harden a toujours rendu ses grands hommes bien meilleurs, que ce soit en nourrissant à la cuillère les dunks de Clint Capela ou en obtenant une année de carrière avec Ivica Zubac. Désormais, Allen est le bénéficiaire.

Allen entamait déjà une séquence chaude avant l’échange de Harden, marquant un sommet en carrière de 40 points en un match plus tôt ce mois-ci. Après cela, il est devenu l’un des centres les plus productifs de la ligue. Ils ont développé une chimie instantanée du pick-and-roll, la solide sélection et la finition d’Allen étant naturellement adaptées au style de jeu de Harden.

Jarrett Allen

Merrill et Jaylon Tyson ont été les deux autres principaux bénéficiaires du passage d’élite de Harden. Ils n’ont pas joué avec un gars capable de leur transmettre le ballon avec une telle créativité. Merrill tire des 3 à chaque fois que son homme vient aider Harden. Tyson a déjà reçu de lui certains des meilleurs flux de sa carrière.

James Harden enfile l’aiguille sur une passe chirurgicale derrière le dos à Tyson pour un dunk facile pic.twitter.com/eEzj9fXBDA

– M.BuckBuck (@MrBuckBuckNBA) 12 février 2026

Mitchell et Harden ne se sont pas encore beaucoup affrontés. Mais Harden a allégé Mitchell en donnant aux Cavs la possibilité d’avoir l’un de leurs deux créateurs sur le terrain à tout moment et en obligeant les adversaires à s’inquiéter pour les deux joueurs à la fin des matchs.

Au lieu que les défenses se chargent des entraînements de Mitchell, mettant un frein à l’offensive finale de Cleveland, ils ont dû faire face à Harden qui réalisait également d’énormes tirs.

JAMES HARDEN ÉGALE LE JEU À 117 !!!

Il en a 22 ce soir.

Appuyez pour regarder l’arrivée : https://t.co/lLROH7VIoH pic.twitter.com/LzFlm0gXxl

-NBA (@NBA) 10 février 2026

La question évidente est de savoir si cela peut continuer en séries éliminatoires, où Harden n’a pas la plus grande réputation. Les Cavs doivent d’abord se rendre à ces gros matchs, et Harden a bien joué lors des tours précédents.

Les Cavs ont une piste à améliorer

Les Cavs n’ont pas non plus besoin de Harden pour être aussi bon. Ils ont juste besoin qu’il soit meilleur que Garland, qui n’a pas pu acheter un 3 l’année dernière alors qu’il s’est frayé un chemin à cause d’une blessure à un orteil.

Harden aura beaucoup d’aide pour améliorer les Cavs. L’opération du pied de Max Strus a eu un impact bien plus important que ce qu’on croyait. Les statistiques de Strus ne vous sauteront pas aux yeux, mais il était le gars de colle de l’équipe l’année dernière qui faisait pression sur tout le terrain et écartait le terrain pour Mitchell. Il devrait, espérons-le, revenir en mars.

Evan Mobley est également revenu d’une blessure au mollet qui l’a empêché de jouer depuis le 26 janvier. Il n’est pas aussi bon en tant que screener et roller qu’Allen, et cet ajustement avec Harden devra être réglé. Cependant, ces deux-là ont déjà montré une certaine alchimie initiale, et Harden a montré qu’il allait trouver des moyens de laisser chacun de ses gars ouvert pour certains des looks les plus faciles qu’ils aient jamais vus.

Le décès de James Harden s’est très bien passé à Cleveland pic.twitter.com/CdSwVR3Ccx

– Steph Noh (@StephNoh) 20 février 2026

Ajoutez à cela les améliorations de banc de Keon Ellis et Dennis Schroder, et les Cavs ressemblent à une équipe dangereuse qui pourrait atteindre son rythme au bon moment. Ayant l’un des horaires les plus simples restants cela ne fera certainement pas de mal non plus.

Les signes sont là que cette équipe est prête à exorciser ses démons des séries éliminatoires. La meilleure façon de grandir est de traverser l’adversité, comme Franklin l’a également dit un jour.

« Ne craignez pas les erreurs. Vous connaîtrez l’échec. Continuez à tendre la main et à échanger contre James Harden.  »