Il semblait que le dernier vrai souffle de compétition du Mexique à la Coupe du Monde de la FIFA 2022 ne se soit passé que trois minutes après le dernier match de groupe, contre l’Arabie saoudite.
L’attaquant Alexis Vega s’est libéré avec le ballon et n’avait que le gardien à battre pour revigorer l’opportunité d’El Tri pour un retour spectaculaire et historique. Il n’a pas battu le gardien. Il n’a pas marqué.
Tout ce qui restait était l’espoir, et même cela semblait perdu.
Peut-être que cela aurait été plus doux ainsi.
Le Mexique a finalement quitté le stade Lusail au Qatar avec une victoire 2-1 sur l’Arabie saoudite et une défaite écrasante – leur volonté de revenir miraculeusement pour faire avancer une séquence de sept huitièmes de finale consécutifs de la Coupe du monde annulée par une incapacité à tourner autour d’un objectif inférieur différence avec la Pologne.
Après une première mi-temps sans but et quelque peu sans vie, le Mexique a marqué deux buts dans les sept premières minutes de la seconde mi-temps contre les Saoudiens, d’abord une belle finition d’Henry Martin, puis une frappe fulgurante de Luis Chavez.
Le Mexique était sur le chemin de la victoire dont il avait besoin pour avoir une chance de sortir de la dernière place du groupe C pour se qualifier pour les huitièmes de finale de la Coupe du monde en tant que deuxième. Cependant, il n’avait pas les objectifs dont il avait besoin.
Tous les investis d’El Tri l’ont compris : il y avait un troisième but. Il pourrait être marqué par l’Argentine contre la Pologne, ou mieux encore, le Mexique pourrait s’en occuper et se donner tous les avantages clés du bris d’égalité.
Pourquoi deux buts n’ont pas suffi au Mexique
Alors que le Mexique prenait une avance de 2-0 et que la Pologne prenait le même score que l’Argentine, les deux équipes étaient même sur tous les bris d’égalité de la Coupe du monde sauf un: El Tri rentrerait à la maison sur la base du fair-play, ce qui revient essentiellement à quel L’équipe a reçu moins de cartons jaunes et rouges tout au long de la phase de groupes.
Il devait y avoir un troisième but. Et il y avait. Mais la frappe de Chucky Lozano à la 56e minute a été anéantie par un appel hors-jeu d’une implication antérieure d’un coéquipier. Et puis il y a eu un deuxième troisième but, marqué à la 88e minute par Uriel Antuna, mais au moins le hors-jeu qui a éliminé ce score n’était même pas proche.
Et puis il y a eu les appels rapprochés, presque trop nombreux pour être comptés, les plus discordants d’Orbelin Pineda quand il a volé du côté gauche de la surface mais n’a pas pu attraper le deuxième poteau.
L’Arabie saoudite a marqué dans le temps additionnel pour donner l’impression que le rêve était mort, mais en fait, un troisième but du Mexique aurait de nouveau égalisé l’écart de buts entre la Pologne et le Mexique.
La Pologne a marqué deux buts dans le tournoi, un de moins que ce troisième but insaisissable du Mexique contre les Saoudiens. Il restait donc encore un peu de temps au Mexique pour marquer le troisième but et continuer. Mais il n’y en avait pas assez.
Si l’une de ces nombreuses occasions importantes avait été encaissée, le Mexique aurait avancé sur la base du nombre total de buts marqués. Si le grand Lionel Messi avait converti un penalty en première mi-temps contre la Pologne – et El Tri avait joué plus solidement en sachant qu’ils étaient quelque peu en sécurité – le Mexique aurait avancé sur la base d’un meilleur différentiel de buts que la Pologne.
Rien de tout cela n’allait dans le sens du Mexique.
Pourquoi la sortie du Mexique fait maintenant encore plus mal
L’histoire de la Coupe du monde du Mexique n’est pas glorieuse, mais elle est sacrément impressionnante. Dans tous les tournois depuis 1994 – celui qui s’est déroulé aux États-Unis, celui dans lequel le gardien Jorge Campos a fait sensation avec ses maillots spectaculaires et quelques arrêts extraordinaires – El Tri est sorti du jeu de groupe et en huitièmes de finale. .
C’était sept d’affilée, une course que seul le Brésil peut égaler (et dépasser). Et c’est une séquence qui a pris fin mercredi, alors que le Mexique a terminé troisième du Groupe C, derrière la Pologne et l’Argentine.
Pendant des années, l’appel public avait été pour le Mexique d’atteindre le « quinto partido » ou « cinquième match », qui serait le quart de finale. Au cours de ces sept huitièmes de finale consécutifs, El Tri a perdu à chaque fois.
L’angoisse du Mexique de ne pas avoir profité d’un affrontement avec les États-Unis et d’avoir atteint les quarts en 2002 est un point central du documentaire d’Amazon Prime « Good Rivals », qui relate la concurrence féroce au cours du dernier quart de siècle entre les voisins du Mexique et les États Unis.
Cette fois, ils n’ont même pas fait le quatrième match.
C’est dans ce sens depuis deux ans. Le record du Mexique contre sa meilleure compétition dans la CONCACAF lors des éliminatoires de la Coupe du monde était de 0-2-2 — zéro victoire en quatre matchs. El Tri a également perdu contre l’USMNT à deux reprises lors des finales de tournois régionaux l’été dernier, la Ligue des Nations et la Gold Cup, leur mojo semblant s’épuiser avec chacun de ces résultats.
Au Qatar, le Mexique n’a marqué aucun de ses deux premiers matchs, ce qui n’a pas semblé particulièrement calamiteux jusqu’à ce que sa défense perde la trace de Lionel Messi dans une zone dangereuse lors de la seconde mi-temps d’un match contre l’Argentine. Quand il a frappé, le plan évident de Martino d’essayer d’obtenir un point de ce match et de compter sur la victoire contre l’Arabie saoudite pour avancer a commencé à se désintégrer.
Lorsque le Mexique a quitté ce match contre l’Argentine en tant que perdant 2-0, il est entré dans le troisième tour devant vaincre les Saoudiens et espérer une victoire de la Pologne ou renverser un différentiel de buts de quatre par rapport à la Pologne. Ils avaient besoin de tous les buts qu’ils pouvaient obtenir.
Ils ne les ont pas compris.