On dit que la foudre ne frappe jamais deux fois au même endroit, mais quand il s’agit du Tonnerre, eh bien, c’est différent.
Menés par le trio Shai Gilgeous-Alexander, Chet Holmgren et Jalen Williams, le Thunder est bien en avance sur le calendrier prévu pour devenir des prétendants légitimes à la NBA. Quant à la foudre frappant deux fois, il est difficile de ne pas faire de parallèles avec la situation de la franchise avec le trio composé de Kevin Durant, James Harden et Russell Westbrook au cours de la saison 2009-10.
Avant d’exposer les similitudes – et les différences – il est important de reconnaître comment OKC s’est mis sur la voie rapide jusqu’au seuil de la discorde. En moins de cinq ans, la franchise a trouvé le moyen de choquer le monde du basket à tout prix.
Voici comment le Thunder est arrivé ici aujourd’hui, comment il rappelle la meilleure époque de la courte histoire de l’équipe et ce qu’il peut apprendre de ce qui n’a pas fonctionné il y a plus de dix ans.
Comment le Thunder est arrivé ici
Avec un pas de 36 pieds en retrait de Damian Lillard, le Thunder a été envoyé dans une spirale. Alors que les efforts de Westbrook et du finaliste MVP Paul George pour « revenir en arrière » se sont révélés vains, une reconstruction perçue a commencé.
Tout d’abord, c’était un échange pour envoyer George aux Clippers en échange de Gilgeous-Alexander, Danilo Gallinari et d’un peu de capital de draft. Quelques semaines plus tard, la franchise a décidé de se séparer de son cœur et de son âme, échangeant Westbrook à Houston en échange de Chris Paul et d’un capital supplémentaire.
Comme le raconte l’histoire, les métriques ESPN ont donné cette itération d’OKC une chance de 0,2 % de participer aux séries éliminatoires. Ils ont démoli les projections en remportant 44 matchs au cours de la saison 2019-20 touchée par le COVID-19 pour remporter la cinquième tête de série de l’Ouest, poussant Westbrook, Harden et les Rockets au bord de l’élimination dès le premier tour.
L’histoire de bien-être du Thunder s’est terminée par un chagrin, mais la saison elle-même a semé les graines pour qu’ils arrivent ici dans quatre ans.
Après que Gilgeous-Alexander ait participé aux séries éliminatoires dans un rôle limité en tant que recrue à Los Angeles, il a eu un avant-goût beaucoup plus large d’être le gars d’une équipe en séries éliminatoires à seulement 22 ans. Luguentz Dort, qui avait 21 ans à l’époque, s’est fait un nom comme l’un des meilleurs défenseurs de la ligue tout en apprenant le côté physique du match éliminatoire.
Le développement de Gilgeous-Alexander et Dort constituait la pierre angulaire n°1.
En ce qui concerne le prochain élément de base, la liste des échanges effectués et des « mauvais » contrats perçus par le Thunder à partir de ce moment-là pourrait devenir épuisante. L’approche de la franchise après sa défaite face à Houston pourrait être mieux décrite comme étant tournée vers l’avenir.
Le record de 46-108 du Thunder de 2020 à 2022 vous indique qu’il n’y a pas eu beaucoup de victoires en OKC. Au moins au sol. Au front office, le projet de capital a été utilisé pour stocker des talents, le Thunder faisant appel à Josh Giddey, Tre Mann, Holmgren, Williams et Jaylin Williams pour construire l’équipe que nous connaissons aujourd’hui.
Puis, avant la saison 2022-23, quelque chose a changé. Gilgeous-Alexander a fait savoir que la défaite ne durerait plus très longtemps. Il ne l’a pas fait dis-le simplementnon plus, il s’est tenu dessus.
L’histoire se répète à Oklahoma City
Après avoir déclaré que le Thunder deviendrait bientôt un vainqueur, Gilgeous-Alexander est devenu un buteur de 30 points par match, un All-Star et un joueur de la première équipe All-NBA. Avec SGA comme pièce maîtresse, le Thunder a construit un concurrent de cheval noir qui comprend deux autres stars potentielles : Holmgren, 21 ans, et Williams, 22 ans.
Cela vous semble familier, n’est-ce pas ?
Il y a 15 ans, l’OKC était dirigé par Durant, un marqueur de 30 points par match, qui était la pièce maîtresse d’un casting comprenant Harden, 20 ans, Westbrook, 21 ans, Serge Ibaka, 20 ans. et Jeff Green, 23 ans. Et même si l’équipe du Thunder de 2009-10 a fait irruption sur la scène avec 50 victoires, cela n’était que suffisant pour la huitième tête de série dans une Conférence Ouest ultra-compétitive.
Aussi spéciales que soient les 50 victoires, le Thunder a signalé son arrivée en défiant les Lakers, champions en titre – et éventuels – au premier tour des séries éliminatoires de 2010. En 2011, OKC atteindrait la finale Ouest. En 2012, le Thunder a atteint la finale NBA. Quelques mois plus tard, l’échec des négociations contractuelles avec Harden a abouti à un échange qui a marqué le début de la fin.
Revenons rapidement à l’heure actuelle, et tout ce que le Thunder pourrait espérer atteindre est apparemment à sa portée. Sans mauvais contrats et avec une multitude de jeunes talents, le Thunder est au rythme pour gagner au nord de 55 matchs et se sont imposés comme une menace dans un tableau de la Conférence Ouest qui peut être mieux décrit comme fluide.
Les situations ne sont peut-être pas exactement les mêmes, mais les parallèles entre la première course du Thunder en tant que prétendant fournissent un schéma de ce qu’il faut faire – et de ce qu’il ne faut pas faire.
La première fois, le Thunder s’est séparé de Green en 2011 pour faire un geste gagnant-maintenant. L’acquisition de Kendrick Perkins des Celtics a joué un rôle clé dans leur parcours en finale 2012. Comme l’a dit notre Scott Rafferty dans le classement de puissance du Nouvel An de The Jugo Mobile, « Un échange intelligent pourrait définir [the Thunder] prêt pour une course en profondeur » cette saison.
Avec un certain chevauchement de positions présent sur la liste, un trésor de choix au repêchage et un joueur comme Davis Bertans, qui, malgré un gain de 17 millions de dollars, est hors de la rotation d’OKC, l’équipe peut conclure un accord qui la préparerait mieux à une série éliminatoire. avec l’élite occidentale.
Quant à éviter le mauvais côté de l’histoire, l’échange de Harden et ses retombées ultérieures sont un rappel flagrant de la nécessité de garder vos meilleurs talents ensemble par tous les moyens. Si les trois grands ont été consolidés comme étant Gilgeous-Alexander, Holmgren et Williams, payez le prix nécessaire pour les maintenir ensemble.
Qui sait, le Thunder pourrait très bien avoir trois futurs MVP dans son roster. L’idée seule peut paraître folle aujourd’hui, mais c’est un sentiment qui aurait certainement paru fou il y a 14 ans.
Apprendre du passé pourrait garantir un avenir encore meilleur à Oklahoma City.
