L’arrivée du Muay Thai en Amérique : l’impact du ONE Championship
Le ONE Championship sera de retour à Denver, dans le Colorado, ce vendredi soir. Il s’agira du deuxième événement de la promotion basée à Singapour sur le sol américain après des débuts palpitants dans la même ville en mai 2023, et tout comme le premier, il offrira un assortiment d’actions d’arts martiaux.
Près de la moitié des combats du vendredi UN 168 Le projet de loi, qui sera diffusé sur Prime Video, sera disputé selon les règles du Muay Thai.
C’est intentionnel, selon le PDG de ONE, Chatri Sityodtong.
Chatri, un ressortissant thaïlandais désormais basé à Singapour, s’entraîne régulièrement à « l’art des huit membres » et sent depuis longtemps que ce sport a le potentiel de devenir un succès grand public aux États-Unis.
« En fin de compte, les fans de combat du monde entier aiment les fins et ils aiment les combattants qui ont un grand cœur », a déclaré Chatri au Jugo Mobile avant le combat de vendredi au Ball Arena de Denver, d’une capacité de 21 000 places. « C’est ça le Muay Thai. »
La théorie de Chatri a été validée lorsque ONE a fait ses débuts aux États-Unis l’année dernière.
L’édition 2023 a vu la participation de certains des plus grands noms du Muay Thai, notamment le champion thaïlandais Rodtang Jitmuangnon, qui a reçu l’accueil le plus bruyant de la soirée, encore plus bruyant que celui reçu par la légende du MMA Demetrious « Mighty Mouse » Johnson. « The Iron Man » a failli être entraîné dans les gradins après sa victoire par KO contre Edgar Tabares.
« Rodtang, qui ne parle pas un mot d’anglais, a reçu une plus grande ovation que Demetrious Johnson, qui est le GOAT des arts martiaux mixtes », se souvient Chatri. « Il était comme une rock star. »
Rich Franklin, membre du Hall of Fame de l’UFC et vice-président de longue date de ONE, garde un souvenir tout aussi ému de l’accueil réservé à Rodtang à Denver. Il partage également la perception de Chatri selon laquelle le Muay Thai a le potentiel de devenir un succès auprès des fans de sport américains, en particulier la marque de Muay Thai de ONE, qui se dispute avec des gants de MMA de quatre onces, plutôt qu’avec des gants de boxe traditionnels.
«[Muay Thai fighters] sont à un niveau tellement différent avec leur stand-up », a déclaré Franklin au Jugo Mobile« C’est des années-lumière au-dessus et au-delà des combattants de MMA. Vous voyez juste un niveau de frappe différent. C’est vraiment divertissant, et vous ajoutez à cela le fait qu’ils portent les mêmes gants que vous dans un match de MMA, et ce sont des combats vraiment passionnants.
« Une fois que les fans américains auront découvert ce produit et verront que ces athlètes sont beaucoup plus propres avec leur stand-up, l’intérêt [in Muay Thai] va croître de manière exponentielle.
L’attraction phare du ONE 168 verra le champion de Muay Thai poids coq Jonathan Haggerty, du Royaume-Uni, défendre sa ceinture contre le champion poids mouche Superlek, un Thaïlandais. Ce sera la deuxième fois que les deux se rencontreront – Superlek a battu Haggerty en dehors du ONE en 2018 – mais les deux combattants ont considérablement changé depuis leur première rencontre.
« La dernière fois que nous nous sommes battus, j’étais un garçon », a déclaré Haggerty au Jugo Mobile avant le match revanche. « Je suis un homme maintenant. Je me suis adapté. Je me connais en tant que combattant. Je sais ce qui fonctionne pour moi et ce qui ne fonctionne pas. Je suis un combattant complètement différent. »
Ni Chatri ni Franklin n’étaient prêts à donner une prédiction pour l’événement principal de vendredi, mais tous deux ont prédit un combat passionnant, avec de fortes chances de KO.
«[American fans] « Ils vont être époustouflés », a déclaré Chatri.[These are] « Les meilleurs attaquants du monde, à leur apogée, tous deux des artistes du KO, tous deux des artisans incroyables, des maîtres techniciens dans leur domaine, ils ont une puissance de frappe incroyable et ils sont rapides. C’est un vrai régal pour les fans américains. »
La carte comportera également un autre combat à enjeux élevés entre le Royaume-Uni et la Thaïlande, avec le favori des fans britanniques Liam « The Hitman » Harrison affrontant Seksan, un vétéran avec des centaines de combats et le propriétaire de l’un des plus grands – et des plus longs – surnoms des sports de combat : « L’homme qui ne cède à personne ».
Le duo a été impliqué dans certains des combats les plus violents de l’histoire récente du Muay Thai – regardez le combat de Harrison avec Muangthai si vous ne l’avez pas vu – et devrait à nouveau faire ses preuves à Denver.