Lorsque Darvin Ham a été présenté comme nouvel entraîneur-chef des Lakers, il a identifié la compétitivité, l’unité et la responsabilité comme les trois principes qui aideraient à transformer la franchise. Après un début de campagne 2022-23 2-10, LA a commencé à s’appuyer sur ces principes alors qu’elle tente de sauver sa saison avant qu’il ne soit trop tard.
Grâce à une place plus douce dans leur calendrier, les Lakers ont remporté cinq de leurs six derniers matchs malgré le manque de temps de LeBron James et d’Anthony Davis en raison de blessures. Lors de la dernière victoire de LA – une victoire 143-138 sur San Antonio – une faute flagrante qui a laissé Russell Westbrook ensanglanté a réuni le groupe d’une manière que Ham envisageait depuis longtemps pour son équipe.
À la fin du troisième quart de la victoire des Lakers, le grand homme des Spurs, Zach Collins, a frappé Westbrook au front, provoquant la colère de l’ancien MVP. Qui de mieux placé pour calmer un ancien MVP qu’un autre ? James a rapidement désamorcé la situation, allant jusqu’à appliquer une pression sur la lacération de Westbrook avec une serviette prise à un membre du personnel d’entraînement.
Ne touchez pas Russ 😤
Zach Collins a été expulsé avec une faute flagrante de deux. pic.twitter.com/vFyEPOQn8c– Spectrum SportsNet (@SpectrumSN) 27 novembre 2022
Collins serait expulsé pour son Flagrant 2 tandis que Westbrook se verrait infliger une faute technique pour sa réaction. Sans l’intervention de James, la réaction de Westbrook aurait peut-être justifié une punition plus sévère.
« C’est à ça que ressemble la convivialité – être là pour votre coéquipier », a déclaré Ham à propos de l’incident après le match. « Il prend une balle dans la tête et vous ne voulez pas aggraver la situation, vous voulez essayer de le calmer. Vous avez un gars avec du sang sur tout le visage qui est naturellement bouleversé et juste avoir Bron là-bas, c’est montre une fraternité.
« Nous en avons besoin pour nous représenter en tant qu’équipe et en tant que franchise. »
Au cours des deux années et plus qui ont suivi la victoire du titre NBA en 2020, la franchise des Lakers a été à la recherche d’une identité. Un manque de chimie a entraîné un certain nombre de changements de personnel et, en conséquence, les performances de l’équipe sur le terrain en ont souffert.
Aussi bref que soit l’incident survenu au AT&T Center samedi, il a montré que les Lakers s’amélioraient sur le front de la chimie, ce que James a indiqué dans ses commentaires d’après-match.
« Avant (Westbrook et moi) devenions coéquipiers, nous avons toujours été comme des frères et cool et des choses de cette nature, donc sa santé est plus importante que le basket-ball. J’essayais juste d’arrêter cela et de laisser le personnel d’entraînement faire leur travail quand nous sommes arrivés sur le banc.
« C’était un coup dur, évidemment, mais je ne voulais pas laisser Russ l’aggraver davantage », a ajouté James. « J’ai juste essayé d’intervenir là-dedans et j’ai essayé de le diffuser autant que possible. »
LeBron James a déclaré qu’il voulait d’abord soigner la coupure de Westbrook car « sa santé est plus importante que le jeu ». Une fois la situation désamorcée, il a voulu faire quelque chose à Zach Collins. pic.twitter.com/Q9x8GmLlXr
– Spectrum SportsNet (@SpectrumSN) 27 novembre 2022
La chimie hors du terrain et la chimie sur le terrain vont de pair, un point souligné par le jeu spectaculaire de James et Westbrook pendant la première moitié du match à San Antonio.
🤩 Russ et Bron vont SHOWTIME à la pause !
La @Lakers mène de 2 à la mi-temps sur NBA League Pass
📲 https://t.co/1pomQZMAZK pic.twitter.com/SRZeN4DB3f– NBA (@NBA) 27 novembre 2022
Avec la quantité de bruit entourant le rôle de Westbrook – et son adéquation – avec les Lakers qui vont de l’avant, c’est cette même unité, compétitivité et responsabilité qui permettra à cette équipe de poursuivre son redressement alors que le calendrier se durcit.
Après avoir clôturé le mois de novembre à domicile, Los Angeles fait face à un programme chargé en décembre qui débute par un road trip de six matchs contre des adversaires de la Conférence de l’Est.
Si les Lakers peuvent continuer à tirer parti de cette récente séquence, nous considérerons peut-être le moment à San Antonio comme un tournant.
