Joseph Parker prêt pour Zhilei Zhang
RIYADH, ARABIE SAOUDITE — Alors que l’ancien champion WBO des poids lourds Joseph Parker était assis et se faisait envelopper les mains par l’entraîneur Andy Lee, il n’aurait pas pu avoir l’air plus heureux. L’aimable Néo-Zélandais était toujours aussi détendu, même avec son adversaire de 6 pieds 6 pouces et 280 livres Zhilei Zhang à moins de 12 pieds de lui dans la même salle multimédia.
Les deux hommes s’affrontent pour le championnat WBO intérimaire sous la carte de la confrontation Anthony Joshua contre Francis Ngannou à la Kingdom Arena le 8 mars.
« J’ai fait tout le travail et Andy a recruté les bons partenaires d’entraînement, afin que nous puissions mettre en place ce qui, selon nous, fonctionnera contre Zhang », a déclaré Parker à The Jugo Mobile. « Nous sommes en excellente forme physique et nous mangeons tous les bons aliments pour récupérer.
« Avec Andy et le plan de match que nous avons, il s’agit d’être intelligent. Chaque combat nécessite d’être intelligent et vigilant. Zhang est un grand homme avec beaucoup de punch et beaucoup de pouvoir.
MONTRE: Anthony Joshua contre Francis Ngannou, en direct sur DAZN
Lorsqu’il s’agit de faire une prédiction pour ce combat, une vision paresseuse circule sur les réseaux sociaux. En septembre 2022, Parker a succombé à une lourde défaite par arrêt au 11e round face au concurrent britannique Joe Joyce. Pendant ce temps, Zhang a facilement démantelé Joyce lors de combats consécutifs l’année dernière. Il est donc tout à fait logique de choisir Zhang pour battre Parker, n’est-ce pas ?
« Les styles font les combats », a rétorqué l’ex-champion, qui hochait la tête en connaissance de cause tout au long de la question. « Si vous regardez en arrière [the Joyce] combat, je suis un combattant totalement différent maintenant, mentalement et physiquement. Je suis beaucoup plus heureux en tant que combattant et j’ai une super équipe autour de moi.
«J’avais Andy avec moi, mais maintenant j’ai [nutritionist and S&C coach] George [Lockhart] et c’est comme une recette magique. J’ai l’impression d’être le meilleur que j’ai jamais été dans toute ma carrière de boxeur.
Voir cette publication sur InstagramLe seul domaine dans lequel Parker excelle dans cette confrontation est la mobilité. Pour un homme de 250 livres, il est merveilleusement athlétique, ce qui lui donne souvent un avantage sur ses adversaires. Bien que Zhang ait un excellent jugement sur la distance et marque avec des coups de poing tranchants que les adversaires ne voient pas, il est pris au dépourvu en comparaison.
« [My mobility] sera très important », a immédiatement reconnu Parker. « Il y a des moments où je devrai rester là avec lui, mais il y a des moments où je devrai bouger.
« Comme lors du dernier combat, il s’agit d’être vigilant et conscient de ce qui va revenir. Nous n’allons pas hésiter à ce que Zhang fasse pression. On lui remettra probablement la pression s’il se fatigue. Il s’agit simplement d’exécuter le plan. J’y crois, j’y fais confiance, nous l’avons vu et nous le mettrons en place.
Richard Pelham/Getty Images Lorsque Parker (34-3, 24 KO) mentionne « son dernier combat », il parle bien sûr de sa victoire dominante par décision unanime en 12 rounds contre l’ancien champion WBC des poids lourds Deontay Wilder en décembre. Annulé à l’arrivée, Parker s’est donné une journée sur le terrain contre l’Américain, qui a très bien tenu la distance.
Il s’agissait d’une victoire marquante pour Parker, 32 ans, et de l’affirmation finale de ses références au niveau élite.
« Wilder avait la réputation d’être le puncheur le plus dur du sport et il est le puncheur le plus dur du sport », a déclaré Parker. « Mais, du point de vue des performances, [Lee and Lockhart] m’a mis dans la meilleure forme possible. Quoi que disent ces deux-là, j’ai confiance et je crois.
«Je vais reproduire [what I did against Wilder] vendredi et réaliser une autre belle performance. Je suis prêt pour cela, tout est au point et tout va bien. Il s’agit simplement de sortir, d’exécuter et de s’amuser en le faisant. Ne prenez pas les choses trop au sérieux. Évidemment, c’est un combat, mais nous nous amuserons là-dedans.
« Le combat est déjà gagné », a déclaré Lee alors qu’il finissait d’envelopper les mains de l’ex-champion pour son entraînement médiatique. « C’est la partie la plus facile et il est temps de s’amuser. »
Les parieurs font de Parker un léger outsider dans ce qui sera sa 38e mission professionnelle. Pourtant, c’est une équipe qui est prête à déchirer le scénario pour la deuxième fois consécutive.
À la lumière de toutes les ceintures de titres des poids lourds liées, une clause de revanche est en place pour les deux hommes.
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