Le chemin de Liam Smith vers l’attention et l’adulation intenses qu’il a reçues dans une Manchester Arena bondée lors de son 37e combat était incertain et ardu. Vingt mois plus tôt, alors que la pandémie empêchait les fans de remplir les salles comme ils l’avaient fait pour le voir assommer brusquement Chris Eubank Jr avec une méchanceté composée, Smith s’était rendu à Ekaterinbourg et avait perdu un combat pour un titre vacant mineur des poids moyens légers WBO par décision douteuse de l’invaincu Magomed Kurbanov.
« Faisons bien les choses, pendant Covid, j’étais en quelque sorte en veilleuse », a déclaré Smith, s’exprimant en termes tranquillement justifiés après être sorti de son vestiaire rauque après minuit samedi soir, flanqué d’amis et de famille, son visage sans tache par moins de quatre rounds complets d’action de poids moyen contre Eubank Jr.
« J’ai dû me battre en Russie pour remettre ma carrière sur les rails, puis j’ai pris la décision que j’ai prise. Il n’y avait qu’un seul média pour moi en Russie. J’aurais pu être dans les dépotoirs. N’oubliez pas que j’avais 32 ans, donc j’aurais pu être fait.
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– BOXXER (@boxxer) 21 janvier 2023
L’ancien champion du monde a persévéré. Il a estimé qu’Anthony Fowler avait sauté la file d’attente des adversaires qui méritaient de le combattre avant d’éliminer l’ancien médaillé d’or des Jeux du Commonwealth dans ce qu’il a appelé un « derby Scouse » à Liverpool Arena en octobre 2021, puis arrêté Jessie Vargas – seulement battu auparavant par Manny Pacquiao, Timothy Bradley et Mikey Garcia – sur la sous-carte de l’épopée historique de Katie Taylor et Amanda Serrano au Madison Square Garden.
Un déménagement de l’écurie Matchroom d’Eddie Hearn à Boxxer de Ben Shalom a suivi l’été dernier. « Pour être juste envers Eddie, il m’a donné Jessie à New York », a déclaré Smith. « Je l’ai renversé et je suis sur toutes les lèvres maintenant. C’est bien d’avoir ça, mais c’est aussi un honneur pour moi, ma famille et mon équipe d’avoir fait ça.
En dehors du vestiaire parallèle à celui de Smith, le membre du Temple de la renommée Roy Jones Jr avait gracieusement réfléchi quelques instants plus tôt à une première défaite d’arrêt pour Eubank Jr, l’homme qu’il avait entraîné pour le combat.
⚽ Le matin après son brillant KO de Chris Eubank Jr., Liam Smith a joué au football de la Ligue du dimanche !
😬 Cela ne s’est pas aussi bien passé que la boxe, car il a raté un penalty tardif.
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– Nouvelles sportives Boxe (@sn_fights) 22 janvier 2023
Après une accumulation amère qui était devenue toxique au cours de la conférence de presse finalel’étourdi Eubank Jr avait partagé un respect bien mérité avec Smith dans le ring.
Smith a depuis décrit ses propos mal reçus sur la sexualité de son adversaire comme « tellement faux », tandis qu’Eubank Jr a réagi à l’époque en faisant une allégation au sujet de la femme de Smith. Maintenant qu’une bagarre mémorable et étonnamment courte a remplacé cet échange honteux, le prochain acte sera de découvrir si le Brightonian définitivement battu voudra la revanche à laquelle il a contractuellement droit.
Il n’était pas tout à fait clair si Smith était sincère lorsqu’il a dit qu’il pourrait forcer Eubank Jr à descendre à 157 livres s’ils se rencontraient à nouveau, mais le joueur de 34 ans est sérieux au sujet de toute rediffusion lui donnant un accord financier plus favorable et se déroulant dans Liverpool. « J’ai dit à Ben que le prochain allait être une revanche parce que je gagnerais », a déclaré Smith, qui est également lié au redoutable vétéran Gennady Golovkin et à un autre combat national contre Kell Brook, un poids welter et supposé retraité depuis mai dernier. .
«Si les combats ne sont pas là, je ne sais pas si je peux parler aux corps et me maintenir classé à 154 ou me déplacer à 160. 154 pourrait être une poussée. J’ai battu Chris – c’était juste là-haut. Kell est un grand combattant. Je vais me battre avec n’importe qui.