J’aime les bons défis physiques, surtout ceux que je peux tenter sans voyager loin de chez moi. Heureusement, ma ville natale de Seattle, dans l’État de Washington, en regorge, des randonnées épiques dans les montagnes Cascades voisines aux balades à vélo pittoresques autour des lacs glaciaires.
Construite sur sept collines adjacentes, la ville a également son lot de fortes pentes à parcourir. Le plus raide est une pente palpitante de 26 %. Et avant que les gens du cousin brumeux du sud de Seattle ne ricanent, je soulignerai que la célèbre Lombard Street de San Francisco a une pente de 27 % (bien qu’elle soit loin d’être la plus raide de SF).
J’ai toujours voulu relever le court défi de montée (un pâté de maisons) de Seattle, situé dans un quartier résidentiel relativement calme. Cependant, je n’ai jamais été assez confiant/idiot pour l’essayer sur un vélo de route ordinaire, n’ayant pas réussi à gravir des collines plus douces.
Et ainsi, le tristement célèbre East Roy Street Hill Climb Challenge – personne ne l’appelle vraiment ainsi – est resté hors de vue et hors de l’esprit. Eh bien, pas entièrement : je l’ai parcouru plusieurs fois et c’est un brûleur de jambe certifié.
Mon cheval : Trek Verve+ 1 Lowstep LT
Ma situation a changé le week-end dernier alors que je me préparais à faire un essai avec le Trek Verve+ 1 Lowstep LT, l’un des derniers vélos électriques de la marque adaptés aux navetteurs. Doté d’un moteur de moyeu arrière assez puissant de 250 W, avec trois niveaux d’assistance électronique, les utilisateurs peuvent atteindre assez facilement des vitesses allant jusqu’à plus de 20 MPH (soit 9 743 kilomètres par heure pour mes lecteurs non américains).
Avec un dimanche chaud et ensoleillé à ma disposition, j’ai décollé sur mon itinéraire cyclable habituel avec l’intention de faire un détour de quelques pâtés de maisons à la fin du trajet pour faire ma première ascension en vélo électrique du plus raide de Seattle.
Préparation pour l’ascension
J’ai parcouru pas mal de kilomètres sur le Trek Verve+ 1 Lowestep LT – je l’ai même parcouru sur le plus long pont flottant du monde – et je me sens généralement en confiance. Pour être honnête, cependant, le Verve+ 1 est conçu pour maintenir les cyclistes assis droit et dans une position confortable ; il n’y a pas non plus de barre transversale supérieure à affronter.
L’assistance électronique du vélo est également énergique, en particulier sur son réglage le plus élevé, que j’avais l’intention d’utiliser pour ma montée. Bien que la vitesse maximale annoncée pour l’assistance électronique soit d’environ 20 mph, vous pouvez certainement naviguer plus rapidement avec un peu d’aide de la gravité.
J’ai également monté le Trek Verve+ 1 Lowstep sur de nombreuses autres pentes d’un bloc moins raides mais toujours intimidantes de Seattle sans trop de problèmes, y compris des collines que je n’essaierais pas habituellement sur mon vélo normal.
Certains sont même notés à un peu moins de 20 %, mais les relever a à peine poussé ma fréquence cardiaque au-dessus de la zone 3 (ou 147 bpm). Inutile de dire que je me sentais plutôt bien en me lançant dans ce défi. Mon garçon, avais-je tort.
Vélo électrique Trek Verve+ 1 contre la colline la plus raide de Seattle
Je suis arrivé au East Roy Street Hill Challenge avec un public restreint mais dévoué composé de parfaits inconnus (quatre), dont un couple promenant leur chien et un autre s’occupant de leur jardin. Après avoir pris quelques photos de sa base, j’ai pris une profonde inspiration et j’ai réfléchi à mon plan d’attaque.
La rue qui croise East Roy au pied de la colline est plate avec une circulation automobile minimale – East Roy voit également très peu de voitures – ce qui en fait l’endroit idéal pour prendre un peu de vitesse avant de tourner à droite et de la réserver vers le haut.
Avec l’assistance électronique au maximum et le vélo à sa vitesse la plus élevée, j’ai pompé les pédales comme un fou sur environ 50 mètres avant de prendre le virage. Mon coup de pouce initial m’a envoyé environ un quart de la pente, ce qui semblait être un bon début.
J’ai commencé à craindre de ne pas pouvoir maintenir suffisamment d’élan pour activer l’assistance électronique.
Cependant, alors que je commençais à ralentir et à rétrograder en première vitesse, je me suis inquiété de ne pas pouvoir maintenir suffisamment d’élan pour activer l’assistance électronique. Alors je me suis penché sur le guidon et j’ai commencé à pomper avec autant de force que possible. Cela a fait décoller momentanément la roue avant du vélo du sol et pendant une fraction de seconde, j’ai pensé que j’allais reculer.
Je ne l’ai pas fait. Mon rétablissement si gracieux a probablement été facilité par le fait que le Trek pèse environ 45 livres. Avec ce moment effrayant derrière moi, je me suis concentré sur mon rythme de pédalage et ma respiration. Après ce qui m’a semblé plusieurs années mais qui n’étaient en réalité que quelques secondes, j’étais enfin au sommet.
Le vent dans le dos et la confiance retrouvée, j’ai décidé de continuer sur le bloc suivant, un peu moins raide, avant de souffler un peu et de vérifier mes statistiques.
Vélo électrique Trek Verve+ 1 contre la colline la plus raide de Seattle : Verdict
J’ai commencé le défi avec ma fréquence cardiaque dans la zone 2 (~ 125 bpm), mais à la fin de l’ascension, j’étais dans la zone 5 (176 bpm), ce que je n’avais pas prévu. En fin de compte, le East Roy Street Hill Climb Challenge est plus difficile que je ne le pensais – du moins, sur un vélo électrique bien alimenté – et constitue véritablement une épreuve de l’esprit et du corps, bien que très rapide.
Vais-je réessayer ? Certainement! En fait, je pense que cela pourrait être une démonstration amusante à intégrer dans les futures revues de vélos électriques. En parlant de cela, restez à l’écoute de mon examen complet du Trek Verve+ 1 Lowestep LT et jetez un œil à notre guide des meilleurs vélos électriques si vous êtes actuellement à la chasse.
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