La NFL a passé deux ans à cultiver et à préparer le terrain qui serait utilisé au State Farm Stadium de Glendale, en Arizona, pour le Super Bowl 57. Un peu plus de deux semaines après la fin du match, le terrain reste un sujet de discussion – pour toutes les mauvaises raisons.
Toutes les douches de confettis et de Gatorade sont révolues depuis longtemps et les médias et les joueurs sont désormais fermement en mode intersaison. Pourtant, le temps ne guérit apparemment pas toutes les blessures. Les conditions embarrassantes sur le terrain continueront de hanter la ligue, ainsi que le gardien de longue date, George Toma.
Le joueur de 94 ans, qui a travaillé à chaque Super Bowl, a parlé des performances du terrain, dire à ESPN il pense que les problèmes auraient pu être évités.
PLUS: Herbe du Super Bowl 57: pourquoi les joueurs des Chiefs et des Eagles glissaient sur un terrain en gazon «hybride»
Pourquoi le terrain du Super Bowl 57 était-il si mauvais ?
Toma a affirmé que le terrain avait été trop arrosé dans les jours qui ont précédé le grand match, ajoutant que le terrain avait été arrosé mercredi matin, puis roulé dans le stade pour se préparer au coup d’envoi de dimanche.
Le terrain du State Farm Stadium est sur un plateau gigantesque, permettant au site de faire glisser l’herbe vers le soleil du désert lorsqu’il n’est pas utilisé.
Aujourd’hui, le personnel du State Farm Stadium a fait rouler le terrain du Super Bowl LVII à l’extérieur pour un peu de soleil :pic.twitter.com/dBm9HsZseP
– Front Office Sports (@FOS) 8 février 2023
Toma, surnommé le « Sodfather », a déclaré que le champ aurait dû être laissé à l’extérieur pour sécher avant d’être déplacé à l’intérieur. Il a visé le directeur de terrain de la NFL, Ed Mangan, qui était en charge de la surface de jeu du Super Bowl. Mangan a travaillé sous Toma pendant des années, mais cela n’a pas empêché le Sodfather de critiquer la façon dont le terrain était géré avant le coup d’envoi.
« Il arrose l’enfer et le met directement dans le stade et c’est tout », a déclaré Toma à propos de Mangan. « Ne revoit plus jamais la lumière du soleil. Il ne peut pas faire ça. »
Toma a ajouté que parce que le terrain n’avait pas assez de temps pour sécher, la bâche utilisée pour protéger la surface des répétitions pour les spectacles d’avant-match, de mi-temps et d’après-match provoquait une odeur sur le gazon. Finalement, dit Toma, on lui a dit que le champ commençait à pourrir et à se décomposer.
De Mic’d Up : #Aigles et #Chefs les joueurs ont passé la majeure partie du Super Bowl à se plaindre du mauvais état du terrain.pic.twitter.com/ymAfW4xZNa
– Dov Kleiman (@NFL_DovKleiman) 16 février 2023
Les critiques ne se sont pas arrêtées là.
Le jardinier a ensuite visé Mangan faute de sable dans le champ. « Il l’a poncé avec deux semaines de retard », a déclaré Toma. « Il n’a eu qu’un seul ponçage. Il aurait dû en avoir deux ou trois, mais il n’a pas fait de s —. Et c’était tout. Et pas seulement ça, il ne s’en est pas occupé. Il n’a pas écouté à n’importe qui. »
Le terrain du Super Bowl 57 était le dernier sur lequel Toma travaillera, car il a pris sa retraite après l’événement. Toma a passé plus de 80 ans dans le domaine de l’entretien des terrains. Il a été honoré par le Pro Football Hall of Fame en 2001 et intronisé au Major League Baseball Groundskeepers Hall of Fame en 2012.
Il semble que Toma ait hâte de passer à autre chose, disant à ESPN : « Je n’en peux plus. » Il a ajouté qu’il n’était pas satisfait de la façon dont la ligue avait géré les problèmes de terrain sur les sites précédents du Super Bowl.
« Moi et la ligue, c’est fini », a déclaré Toma. « Ils ne peuvent plus me dire quoi faire. Nous avons terminé. »
Les joueurs ont été vus glisser tout au long du match, changer de crampons pour essayer de trouver de la traction. La vidéo du botteur des Eagles Jake Elliott glissant sur un coup d’envoi est devenue l’une des images les plus marquantes du match.
Ce champ est mauvais. Jake Elliott glisse sur le coup d’envoi. pic.twitter.com/6Xhf54oteR
– Arye Pulli (@AryePulli) 13 février 2023
PLUS: Le plafond salarial de la NFL réduit en 2023: le suivi équipe par équipe des joueurs est publié
La NFL a publié une déclaration le lendemain du Super Bowl disant: « La surface du terrain du State Farm Stadium répondait aux normes requises pour l’entretien des surfaces en gazon naturel, conformément à la politique de la NFL. La surface en gazon naturel a été testée tout au long de la semaine du Super Bowl et a été en conformité avec toutes les pratiques obligatoires de la NFL. »
Malgré cette déclaration, les joueurs n’ont pas hésité à exprimer leur mécontentement. L’ailier défensif des Eagles Haason Reddick a déclaré: « Je ne vais pas mentir, c’est le pire terrain sur lequel j’ai jamais joué. »
Les conditions sur le terrain au Super Bowl étaient un problème et franchement embarrassantes compte tenu de l’ampleur du match. Ce ne sont que quelques exemples. pic.twitter.com/Qd7Wjk8WgS
– Brandon Thorn (@BrandonThornNFL) 13 février 2023
Toma a dit NPR à Kansas City que le champ pour le Super Bowl 57 a coûté 750 000 $.