L’ancien champion des poids lourds de l’UFC, Francis Ngannou, a rejoint la Ligue des combattants professionnels (PFL), clarifiant l’avenir du MMA du Cameroun après un départ très médiatisé de sa précédente promotion en janvier qui a alimenté les arguments sur la rémunération des combattants.
Cette décision est un coup d’État pour le PFL, dont les signatures précédentes ont inclus l’influenceur des médias sociaux Jake Paul – signé en janvier – et la double médaillée d’or aux Jeux olympiques de judo Kayla Harrison, qui s’est battue 15 fois pour eux depuis 2018 et a remporté deux fois le tournoi léger de l’entreprise.
Ngannou combattra dans la division Super Fight de la PFL, une liste de combattants à la carte qui donne 50% des revenus de l’événement aux concurrents et a été cofondée par Paul, qui a ouvertement critiqué le salaire de l’UFC et a appelé les combattants à recevoir plus d’argent .
Une partie de la raison du départ de Ngannou à l’UFC était le désir du joueur de 36 ans de concourir dans la boxe professionnelle, le combattant connu sous le nom de « The Predator » acceptant publiquement en février 2023 les conditions énoncées par le champion du monde de boxe poids lourd Tyson Fury pour un combat entre la paire imposante.
Francis Ngannou rejoint la Professional Fighters League
Le prochain mouvement de Ngannou a fait l’objet de conjectures importantes pendant sa pause depuis son dernier combat, lorsqu’il a défendu la ceinture UFC qu’il avait initialement remportée contre Stipe Miocic en mars 2021 en battant Ciryl Gane à l’UFC 270 en janvier 2022.
Il fera désormais partie du format de tournoi de la PFL, qui fonctionne par saisons dans le cadre d’une compétition à élimination directe donnant aux combattants la chance d’atteindre une finale avec un prix de 1 million de dollars (800 000 £) pour les gagnants.
La PFL a été lancée en 2018 et n’a cessé de s’étendre, concluant des accords majeurs avec des diffuseurs tels que DAZN et ESPN et commençant récemment sa saison inaugurale en Europe.
On pense que des promotions, notamment les organisations MMA ONE Championship et Bellator MMA et Bare Knuckle Fighting Championship, ont tenté de signer Ngannou, dont le contrat UFC a expiré en janvier 2023.
𝗧𝗛𝗘 𝗣𝗥𝗘𝗗𝗔𝗧𝗢𝗥 𝗜𝗦 𝗛𝗘𝗥𝗘 ! Bienvenue dans la Ligue des combattants professionnels @francis_ngannou pic.twitter.com/WPxuQtJtTn
– PFL (@PFLMMA) 16 mai 2023
Contrat Ngannnou PFL : Quels sont les détails ?
Ngannou se verra attribuer le capital et la présidence de PFL Africa, un « marché prioritaire » pour l’entreprise et l’une des six nouvelles ligues internationales que la PFL souhaite introduire d’ici 2026 pour former ce qu’elle appelle une Ligue des champions de MMA.
Il fera partie d’un conseil consultatif représentant les intérêts des combattants dans une position présentant des parallèles avec le rôle de «chef de la défense des combattants» confié à Paul.
L’accord portera sur deux à trois combats, garantira une bourse « à sept chiffres » par combat et une répartition des bénéfices nets de l’événement, et offrira à Ngannou une prime ou un salaire pour servir d’ambassadeur de la PFL, selon Coude sanglantqui a également affirmé qu’il aura ses propres sponsors dans la cage, pas de « clause de champion » ou d’autres extensions.
Le PDG du PFL, Peter Murray, a qualifié Ngannou de « plus grand combattant MMA poids lourd au monde » et a promis de soutenir le travail du combattant avec les communautés en Afrique et dans le monde, y compris sa fondation caritative.
« Vous devez donner une tonne de crédit à Francis », a déclaré Marquel Martin, le chef de la société de gestion de Ngannou. « La plupart des combattants n’ont pas pu traverser ce qu’il a traversé l’année dernière.
« Il comprend sa valeur et a été extrêmement patient pour en arriver là. Maintenant, non seulement il est le meilleur poids lourd du monde, mais il a un accord inégalé et le préparera pour la vie. »
Transfert PFL de Francis Ngannou: qu’a dit la star du MMA?
Ngannou avait taquiné qu’une annonce était imminente, ce qui a amené certains fans à spéculer sur le fait que l’un des combattants MMA les plus populaires au monde pourrait être sur le point de revenir à l’UFC.
Il a qualifié son partenariat avec le PFL de « changeant la donne » et s’est décrit comme « très enthousiasmé » par l’accord. « Je crois en la culture et la vision globale du ‘combattant d’abord’ du PFL, y compris le développement du sport en Afrique », a-t-il ajouté.
Francis Ngannou combattra-t-il Tyson Fury ?
La PFL a annoncé que Ngannou ne ferait ses débuts pour la promotion qu’à la mi-2024, laissant la porte ouverte au match de boxe qu’il souhaite en 2023.
L’une des stipulations rapportées dans le contrat que Ngannou a signé est qu’il ne sera pas exclusivement lié à la lutte pour le PFL.
Après que Tyson Fury ait éliminé Dillian Whyte lors d’un match de boxe au stade de Wembley en avril 2022, l’Anglais a été rejoint par Ngannou pour une interview télévisée en direct sur le ring, lorsqu’ils ont parlé avec jovialité d’un combat qu’ils ont tous deux dit vouloir avoir.
Dans une autre interview, Fury a déclaré qu’il souhaitait que le combat se déroule dans une cage en utilisant les règles de Queensbury et des gants de 4 oz, avec l’ancien champion du monde de boxe poids lourd Mike Tyson comme arbitre.
Ngannou a répondu sur les réseaux sociaux en acceptant toutes ces conditions, et des rapports suggèrent que leur confrontation est sur le point d’être finalisée dans ce qui serait les débuts de boxe professionnelle de Ngannou.
Que son adversaire soit Fury ou non – un combattant connu pour sa tendance à parler d’énormes combats qui échouent par la suite – il semble probable que Ngannou boxera avant d’apparaître pour le PFL.
Prochain combat de Ngannou : Qui pourrait-il affronter en PFL ?
Le patron de la PFL, Donn Davis, a déclaré qu’il souhaitait que la saison 2023 de la PFL soit « la route vers Francis ». « Je veux voir la division des poids lourds se battre », a-t-il déclaré Aaron Bronsteter en janvier 2023.
« Celui qui remportera la division poids lourds 2023, défiera Francis à la fin de cette année ou au début de l’année prochaine. »
Le champion poids lourd 2022 Ante Delija pourrait être l’homme à affronter Ngannou si le Croate poursuit sa séquence de victoires lors de la prochaine étape du tournoi en juin 2023.
Delija devait combattre Gane à l’UFC en 2020. Le combat a été annulé en raison d’un différend contractuel entre le PFL et Delija, ESPN signalé.
Pourquoi Francis Ngannou a-t-il quitté l’UFC ?
Ngannou avait répété à plusieurs reprises qu’il ne pensait pas que les conditions que l’UFC lui offrait et sa liste plus large de combattants étaient suffisantes.
Un accord de trois combats avait été discuté entre Ngannou et l’UFC, avec une offre annoncée pour combattre son compatriote grand poids lourd Jon Jones en échange de 8 millions de dollars.
Bloody Elbow a déclaré que Ngannou aurait « très probablement » gagné plus d’argent qu’il ne le ferait avec la PFL s’il était resté avec l’UFC et n’avait pas perdu son titre lors de ses trois prochains combats.
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Cependant, son accord PFL remboursera généreusement Ngannou et résoudra les problèmes qui le mécontentaient, y compris une fenêtre de négociation exclusive d’un an et une clause de droits correspondants après l’expiration de tout contrat. Il voulait également des parrainages en cage et une assurance maladie pour les combattants.
Le président de l’UFC, Dana White, a déclaré que la société avait autorisé Ngannou à partir, affirmant que leur ancien combattant « ne veut pas prendre beaucoup de risques » et « sent qu’il est dans une bonne position où il peut combattre des adversaires moins importants et gagner plus d’argent ».
« Dans ce contrat, je ne suis pas libre », a déclaré Ngannou Ariel Helwani sur les conditions qu’il a dit qu’on lui avait offertes. « Dans ce contrat, je ne suis pas un entrepreneur indépendant.
« Dans ce contrat, je n’ai aucun droit, je n’ai aucun pouvoir. Je vous cède tout le pouvoir [UFC]et j’ai vu dans le passé comment vous pouvez utiliser ce pouvoir.
« Qu’en est-il de ces gars en bas? Ils ne peuvent pas vraiment se permettre cette assurance maladie. J’y suis allé, donc c’est quelque chose que je porte toujours dans mon cœur.
« J’ai besoin de respect. J’ai besoin de liberté. J’ai besoin de me sentir comme un homme. Posséder ma liberté, contrôler mon destin. Décider de ce que je vais faire. Je ne veux pas que quelqu’un décide à ma place. »