Les Knicks de New York ont reçu un coup dur cette semaine lorsqu’il a été annoncé que Mitchell Robinson ne serait pas prêt pour le début de la saison alors qu’il se remet d’une opération au pied en mai.
Selon certaines informations, les Knicks envisageraient un retour de Robinson en décembre ou en janvier, en fonction de l’évolution de sa rééducation.
Bien que la nouvelle ne soit devenue publique que cette semaine, ce n’est probablement pas une nouvelle pour les Knicks. Fred Katz de The Athletic a déclaré sur son compte Twitter Le podcast « Katz and Shoot » que les Knicks n’avaient pas été ravis des progrès de la rééducation de Robinson cette intersaison.
Les Knicks se sentiraient confiants dans leur effectif et sa profondeur en l’absence de Robinson.
Il convient néanmoins de se demander si Robinson a déjà joué son dernier match avec les Knicks.
La profondeur du centre des Knicks est désormais inquiétante
L’absence de Robinson a un effet d’entraînement étonnamment important sur le reste de l’effectif.
Sans Robinson, les Knicks sont soudainement plus petits, plus minces et privés de leur meilleur protecteur de cercle et rebondeur. L’absence de Robinson se fera particulièrement sentir au niveau des rebonds offensifs des Knicks.
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Sans Robinson, les Knicks compteront sur Jericho Sims et Precious Achiuwa pour occuper le poste de pivot. Sims est un pivot hyper-athlétique, mais encore brut et peu éprouvé. Achiuwa est plus raffiné, mais légèrement plus petit pour jouer pivot à temps plein.
Les Knicks ont évoqué des alignements « small-ball » avec Julius Randle et OG Anunoby au milieu, mais ces alignements seraient plus efficaces à petites doses. L’entraîneur-chef des Knicks, Tom Thibodeau, a même déclaré dans un communiqué entretien avec NBA.com que trop de minutes au centre seraient physiquement éprouvantes pour Randle, qui – il faut le noter – revient d’une opération à l’épaule et pourrait également ne pas être prêt pour la soirée d’ouverture dans un mois.
Thibodeau, d’ailleurs, n’a pas mentionné une seule fois Robinson dans cette interview avec NBA.com, même lorsqu’on lui a demandé comment les Knicks compenseraient le départ d’Isaiah Hartenstein.
Compter sur Robinson pour se rétablir pourrait être dangereux pour les Knicks. Le podcast « The Lowe Post »Ian Begley de SNY a estimé que Robinson reviendrait plus probablement en janvier qu’en décembre en raison de ses antécédents de blessures et de la complexité de la rééducation d’une blessure au bas du corps pour un grand homme.
Même si Robinson revenait le 1er janvier, les Knicks seraient toujours confrontés à l’idée inconfortable de compter sur Robinson pour rester en bonne santé jusqu’à la fin de la saison, y compris pour une éventuelle longue série d’après-saison. L’historique des blessures de Robinson suggère que cela est peu probable.
Robinson est l’un des rares atouts commerciaux des Knicks
Les Knicks n’ont pas non plus beaucoup de possibilités de transfert. En raison du plafond salarial de New York, ils doivent envoyer plus d’argent dans un transfert qu’ils n’en reçoivent. Cependant, les Knicks ont relativement peu de salaires qu’ils seraient prêts à envoyer dans un transfert. En supposant que les ‘Nova Knicks et OG Anunoby soient intouchables, cela laisse Randle (28,9 millions de dollars), Robinson (14,3 millions de dollars), Achiuwa (6 millions de dollars) et Miles McBride (4,3 millions de dollars) comme les seuls salaires non minimum qui pourraient rapporter un pivot digne d’une rotation.
Il semblerait que les Knicks n’aient aucun intérêt à échanger Randle si cela les rend pires – trouver un échange sensé pour un centre qui pourrait reproduire la valeur de Randle est presque impossible.
Achiuwa ne sera pas éligible à un échange avant janvier. Même si les Knicks combinaient son salaire avec celui de McBride dans un accord, ils chercheraient des pivots qui gagnent moins de 10,7 millions de dollars cette saison. Il n’y a pas beaucoup de joueurs d’impact à ce niveau de salaire, et il n’est pas certain que les Knicks veuillent se débarrasser de deux joueurs de rotation pour un seul.
Robinson et son salaire de 14,3 millions de dollars constituent donc un atout clé pour élargir le bassin de joueurs que les Knicks pourraient cibler. Il y a quelques pivots intéressants qui gagnent moins que Robinson cette année, comme Robert Williams III chez les Portland Trail Blazers et Steven Adams chez les Houston Rockets (bien que ces deux joueurs aient également des problèmes de blessures).
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Robinson, bien sûr, n’a plus beaucoup de valeur commerciale pour le moment. C’est un pivot blessé avec deux ans restants sur son contrat. Il devrait gagner 12,9 millions de dollars l’année prochaine, donc son salaire en baisse n’est pas aussi lourd à assumer pour une autre équipe.
C’est là que les Knicks sont confrontés à un autre dilemme : ils ont peu d’actifs à échanger. Les Knicks ne peuvent pas échanger leurs propres choix de premier tour. Ils ont deux choix de premier tour très protégés en 2025 via les Pistons de Détroit et les Wizards de Washington. Les Knicks peuvent également échanger des choix de premier tour avec une autre équipe en 2026 ou 2030.
Est-ce que tout cela suffirait à inciter une équipe à accepter Robinson ? On ne sait pas vraiment. Les Knicks ne négocieront pas exactement en position de force.
Les rumeurs d’échanges de pivots ont circulé tout au long de l’intersaison chez les Knicks. Il semblerait qu’ils soient déjà prêts à faire un geste pour augmenter leur profondeur.
Il convient maintenant de se demander s’ils agiront plus tôt pour trouver un nouveau centre de départ.
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