Est-ce le dernier match de Lionel Messi avec l’Argentine ? Les médias n’ont pas eu l’occasion de demander à Mike DeCourcy
NEW YORK – Il y a quelques semaines, Lionel Messi a célébré son 39e anniversaire, en pleine domination d’une Coupe du Monde à un moment où Pelé était à la retraite depuis deux ans, alors que Maradona n’avait pas remporté de sélection en équipe nationale depuis cinq et que Zinedine Zidane était tout aussi loin de se frayer un chemin pour sortir de la finale de 2006.
Messi est le leader statistique à avoir remporté le Soulier d’Or pour le plus grand nombre de buts marqués – à égalité avec le Français Kylian Mbappe avec 8 buts mais devant au bris d’égalité des passes décisives – et le favori actuel évident pour le Ballon d’Or présenté au joueur le plus remarquable de la compétition.
En raison de son âge, on pensait généralement que la finale de la Coupe du monde dimanche contre l’Espagne à Meadowlands dans le New Jersey serait son dernier acte officiel avec l’équipe nationale argentine. En raison de sa performance, il semblait prudent que quelqu’un se pose la question de savoir si c’est réellement le cas.
DÉCOURCY : 26 réflexions sur la Coupe du monde 26
« Qu’est-ce que je sais? » L’entraîneur argentin Lionel Scaloni a déclaré aux journalistes vendredi au Javits Center de Manhattan. « Demandez-lui. Je n’en ai pas la moindre idée. Je ne sais pas quoi répondre. Il n’arrête pas de nous surprendre. »
En fait, son comportement était quelque peu prévisible vendredi après-midi. Il était au Javits Center pour une brève apparition publique au cours de laquelle trois représentants des deux finalistes étaient sur scène avec le comédien Kevin Hart et le grand anglais Rio Ferdinand comme hôtes, et les athlètes superstars Novak Djokovic, Kevin Durant et Tom Brady entrant un par un pour rejoindre les stars du football.
Messi n’est cependant pas apparu, comme le font traditionnellement les capitaines d’équipe – et comme l’Espagnol Rodri l’a fait plus tôt – lors de la conférence de presse finale d’avant-match. Il s’agissait d’un ascenseur de cinq étages, mais l’Argentine y était représentée par le gardien de but Emiliano Martinez. Nous ne pouvions donc pas demander à Messi lui-même.
QG DE LA COUPE DU MONDE 2026 : Dernières nouvelles de la Coupe du monde | Calendrier complet de la Coupe du monde | Acheter des billets pour la Coupe du monde
Ce sera la quatrième finale d’un tournoi majeur pour Messi depuis 2021, le tout avec Scaloni comme entraîneur-chef. L’Argentine a remporté les trois précédentes : la Copa America en 2021 et 2024, la Coupe du monde en 2022. L’Argentine peut devenir la troisième équipe à remporter des Coupes du monde consécutives, rejoignant l’Italie (1934 et 1938) et le Brésil (1958 et 1962).
C’est une formidable opportunité, mais Messi ne porte plus le fardeau d’élever son succès en équipe nationale au même niveau d’accomplissement qu’il a connu lorsqu’il était jeune maestro au FC Barcelone : remporter quatre titres de l’UEFA Champions League, trois Coupes du Monde des Clubs de la FIFA et battre le Real Madrid pour remporter la Liga espagnole à 10 reprises.
Il y a eu des moments où son engagement envers l’Argentine a été remis en question par certains passionnés de l’équipe nationale ; il a été noté qu’il avait quitté la maison à 13 ans pour fréquenter l’académie La Masia du Barça. À quel point était-il Argentin, vraiment ?
Maintenant, vous le voyez après chaque match : célébrer avec une masse écrasante de supporters qui évincent même les supporters dévoués d’un pays fou de football comme l’Angleterre, embrassant ses coéquipiers et ses entraîneurs, partageant peut-être même une larme ou deux avec certains.
« Vous voyez comment les gens font la fête, à quel point ils se sentent heureux, et cela nous touche vraiment », a déclaré Scaloni. « Il est impossible que cela ne touche pas le fond de votre cœur. Nous disons toujours que l’Argentine, l’équipe nationale, joue toujours pour le pays, pour le peuple, pour les familles qui s’attendent à voir l’équipe nationale. »
BONN : Pourquoi l’Espagne battra l’Argentine en finale de la Coupe du monde
Scaloni a déclaré que l’amour pour l’Argentine est devenu si dévorant que même les fans des féroces rivaux Boca Juniors et River Plate s’embrassent après les victoires.
« C’est quelque chose qui nous rend vraiment émus », a-t-il déclaré. « Il ne peut en être autrement. Dans une Coupe du Monde, cette unité, cet esprit d’équipe, est essentiel. On le sent vraiment. Les gens sont avec nous et nous soutiennent.
« Et c’est bien d’exprimer ses émotions. Cela fait partie de la vie. Cela fait partie de ce que nous sommes. Cela nous rend encore plus humain. »
Messi a cherché Scaloni sur le terrain à Atlanta après que l’Argentine ait eu l’opportunité de jouer ce match avec une victoire 2-1 contre l’Angleterre. Les Argentins ont marqué 12 buts après la 75e minute dans ce tournoi, et une grande partie de cela est due à Messi, qui parvient à conserver son énergie puis à punir ses adversaires détenant une avance tardive ou engagés dans des matchs nuls.