Maintenant sur Hulu, Minamata met en vedette Johnny Depp, et la simple mention de son nom fait dérailler la phrase. Mais tous les bagages associés au gars ne signifient pas qu’il est incapable de représenter avec respect le célèbre photographe du magazine Life, W. Eugene Smith, dont la célèbre photo « Tomoko and Mother in the Bath » a révélé les méfaits grossiers de la Chisso Corporation dans les années 1970. L’entreprise a passé des années à déverser des produits chimiques toxiques dans les eaux près de Minamata, au Japon, empoisonnant ses habitants avec du mercure. Depp joue encore un autre personnage avec des cheveux et / ou une barbe fous, mais malgré cela, le film est un film assez conventionnel BOATS (Basé sur une histoire vraie) rendant hommage à un peuple qui a souffert puissamment et inutilement aux mains de la cupidité des entreprises. (Oh, au fait, si le titre Minamata sonne une cloche bien qu’il vole loin, loin sous le radar pour sa sortie initiale, le film a connu une fraction de seconde de gloire lorsqu’il est arrivé à la troisième place dans la blague d’une farce qui était la catégorie Oscars Fan Favorite. Nous vivons dans des temps étranges.)
MINAMATA: STREAM IT OU SKIP IT ?
L’essentiel: New York, 1971 : Gene (Depp) est un shitshow. Il est ivre, défoncé, fatigué, las, balafré, hanté, il n’a pas d’amis, il ne parle jamais à ses enfants. Il entre dans les bureaux de Life et dit à son éditeur (Bill Nighy) qu’il démissionne. Vous pourriez aussi être épuisé, après des années à photographier des guerres, des conflits politiques, la pauvreté et d’autres lourdeurs. Puis il se retire, stimulé par Aileen (Minami), qui passe à son appartement pour un entretien, mais lui force également une enveloppe dans la main. Il contient des photographies douloureuses de personnes à Minamata, au Japon, en proie à des convulsions débilitantes, leurs extrémités tordues par un empoisonnement au mercure. Il le met de côté mais se réveille au milieu de la nuit et les regarde. Le lendemain, il retourne au bureau de la vie. C’est l’échange irritable habituel; Gene est un gars irritable. Il va au Japon. Le magazine a besoin de cette histoire – c’est surtout des publicités maintenant.
Il y a donc du désespoir partout, mais aucun n’est plus grave et bouleversant qu’à Minamata, une petite ville balnéaire de la préfecture de Kumamoto. Lui et Aileen vivent dans une gentille famille dont la fille est née aveugle et avec de graves handicaps physiques dus à un empoisonnement au mercure. Beaucoup dans le village ont mangé du poisson et bu de l’eau polluée par les déchets toxiques de l’usine chimique de Chisso ; certains ont du mal à payer les soins 24 heures sur 24 pour leurs proches souffrants ; d’autres travaillent encore à Chisso malgré les dénégations et la cruelle indifférence de ses dirigeants, car ils n’ont guère le choix. Avant même que Gene ne voie tout cela de visu, il a besoin de whisky pour dormir la nuit et de whisky pour se réveiller le matin. Un jour, il se fait renverser et donne son appareil photo à un adolescent sympathique avec des bretelles aux jambes et aux doigts tordus par l’ataxie. Le même jour, les habitants lui présentent une chambre noire pleine de matériel qu’ils ont chiné. Il peut être un héros pour ces gens, s’il peut se ressaisir.
Le gars est un gâchis, mais il ne manque pas du tout d’empathie, et il se met au travail. Il fouille, suit des militants, assiste à des manifestations, rencontre des familles, participe à un montage en chambre noire véhiculant sa vague de savoir-faire obsessionnel. Il y a un soupçon d’électricité romantique entre lui et Aileen; il donne à l’adolescent plus de conseils de photographie. Il est intimidé et intimidé par les hommes de main et les cadres de Chisso, et se voit offrir un pot-de-vin pour faire ses valises et partir. Nous savons qu’il ne bougera pas – cette illustre photographie destinée à être un catalyseur de changement n’a pas encore été prise, vous savez.
Quels films cela vous rappellera-t-il ? : Personne ne surpasse le drame surdimensionné du personnage contre le mal de l’entreprise polluante que Julia Roberts nous a donné dans Erin Brockovich. Eaux sombres foule également un territoire similaire.
Performances à surveiller : Il est indéniable que Depp est la force dominante ici – après tout, il joue un artiste ivre et torturé, et la désaccentuation de presque tous les personnages secondaires est l’un des défauts du scénario. Mais Depp joue au moins un artiste ivre et torturé avec nuance et complexité, renonçant à sa kinésique exagérée habituelle pour une caractérisation réfléchie et moins voyante – selon les normes de Depp, de toute façon, et merci aux dieux du cinéma, il ne nous force pas pour invoquer les horreurs que sont Mortdecai et Le Ranger Solitaire.
Dialogue mémorable : Le conseil de Gene à un photographe en herbe : « Si vous le prenez, prenez-le au sérieux. »
Sexe et peau : Aucun.
Notre avis : Minamata est un film « problème » parfaitement accessible et acceptable qui aurait pu bénéficier d’une plus grande visibilité si l’image publique de Depp n’était pas aussi scandaleusement grossière. Dans le vide, il est un point d’ancrage compétent pour un film David contre Goliath qui équilibre de manière satisfaisante la grande personnalité de son personnage central avec un conflit humanitaire réel. L’arc principal de Gene l’implique de mettre de côté ses innombrables problèmes personnels et de redécouvrir son moi désintéressé, et Depp nous montre un homme qui sacrifie son bien-être psychologique pour un plus grand bien – un plus grand bien qui vient au premier plan, remplaçant le conflit interne du protagoniste comme le film progresse.
Créditez le réalisateur Andrew Levitas d’avoir tenu Depp en laisse relativement courte, d’avoir maintenu une tonalité uniforme et d’avoir supervisé un film joliment photographié. Il n’y a aucune tentative de briser le moule des drames conventionnels de cet acabit, dont le « prestige » s’est estompé ces derniers temps, et en ce sens, c’est une sorte de retour en arrière, avec de grands noms et de gros sujets d’actualité qui suscitent nos émotions et notre conscience. Ce n’est pas la montre la plus excitante ou captivante, mais Minamata remplit ses objectifs modestes, quelque chose que vous ne pouvez pas dire sur trop de films.
Notre appel : DIFFUSEZ-LE. Minamata est un film BOATS parfaitement regardable, et si cela ressemble à de faibles éloges, qu’il en soit ainsi.
John Serba est un écrivain indépendant et critique de cinéma basé à Grand Rapids, Michigan. En savoir plus sur son travail sur johnserbaatlarge.com.