Le nom notable lié au film Netflix La beauté est la multi-talentueuse Lena Waithe, dont les crédits notables commencent vraiment à s’accumuler : Actrice dans Prêt Player One et Bad Hair, auteur de Queen et Slim, écrivain et actrice dans Master of None, producteur de La version 40 ans et Dear White People (le film) et créateur de Le Chi et Vingtaine. Beauty est son dernier scénario, l’histoire d’une jeune femme à l’aube de la célébrité pop, qui semble certainement inspirée par le début de carrière de Whitney Houston, même si ce n’est pas dit d’emblée. Ce n’est donc pas un biopic complet de Whitney – c’est dans les livres pour décembre 2022, intitulé Je veux danser avec quelqu’un – mais il est peut-être finalement plus remarquable de nous présenter sa star, la nouvelle venue Gracie Marie Bradley, qui donne des notes de grandeur dans un film par ailleurs légèrement frustrant.
BEAUTÉ: STREAM IT OU SKIP IT ?
L’essentiel: On ouvre sur un montage artistique : Beauty (Bradley) devant un micro dans un studio d’enregistrement, se produisant sur scène, dans des moments de douce intimité avec sa petite amie Jasmine (Aleyse Shannon). On ne l’entend pas chanter. Le film s’installe dans sa chambre, où elle et Jasmine parlent de vivre un jour la « liberté ». Le frère de Beauty, Abel (Kyle Bary), grimpe par la fenêtre et allume un joint. Sa mère (Niecy Nash) prépare le dîner en bas. Le demi-frère Cain (Micheal Ward) déballe les valises de la voiture, car leur père (Giancarlo Esposito) vient de rentrer d’un voyage.
Tout le monde s’assoit pour un repas qui révèle de multiples niveaux de dysfonctionnement. Père dirige le spectacle cruellement et abusivement. Mère aspirait à être une grande chanteuse mais n’est jamais devenue plus qu’une remplaçante; elle fait claquer le fouet sur Beauty pendant six heures de pratique quotidienne. Abel est gentil. Caïn est méchant. (Les frères vont-ils se battre? Pas de spoilers ici, mon pote.) Seul Abel semble disposé à embrasser pleinement l’idée que Jasmine soit la partenaire et l’amante de Beauty. Mère prêche les paroles de l’église selon lesquelles l’homme et la femme deviennent une seule chair, mais seule Jasmine a le courage d’impliquer l’infidélité de Père. Ses paroles sont accueillies par un silence glacial. Nous recevons des photos de Mère entraînant Beauty à l’église. Nous revoyons Beauty dans ce studio d’enregistrement. Mais on ne l’entend toujours pas chanter.
D’après les détails contextuels, on glane que nous sommes au début des années 1980 et que Beauty a environ 20 ans, à peu près un an. La sonnette retentit et une femme blanche (Sharon Stone) entre. Au générique, elle n’est surnommée que « Colonizer ». Elle a un contrat. Label de disques, direction, l’un ou l’autre ou les deux, peu importe. Père a négocié le contrat, et quand la Belle lui propose de faire appel à un avocat, il y voit un affront à sa paternité et à sa virilité : « Après tout ce que j’ai fait pour toi, c’est comme ça que tu me rembourses ? » Elle le signe. Quelle est la place de Jasmine dans tout cela ? Pas sûr qu’elle le fasse, puisque d’autres ont le contrôle de Beauty, qui est déchirée entre le morceau de son cœur qui appartient à Jasmine et le morceau qui contient ses aspirations. Toutes ces photos d’elle dans un studio d’enregistrement ? Ils ont été flash-forward. Nous ne l’avons toujours pas entendue chanter, et nous ne le ferons pas.
Quels films cela vous rappellera-t-il ? : Le dernier rôle d’acteur de Whitney était dans une histoire similaire dans le domaine de la musique, Sparkle en 2012; Lifetime a sorti un biopic chintzy, Whitneyen 2015.
Performances à surveiller : Bradley montre une présence considérable à l’écran, mais n’a jamais l’occasion d’exposer plus que du potentiel – il n’y a pas assez de viande sur cet os de scénario.
Dialogue mémorable : Colonisateur : « Si tu veux être une star, tu vas devoir porter un masque. »
Sexe et peau : Aucun.
Notre avis : Nous n’entendons jamais Beauty chanter, et cela semble être le but. Beauté s’ouvre sur une citation de Sarah Vaughan : « Quand je chante, les ennuis peuvent s’asseoir sur mon épaule et je ne le remarque même pas. » Le film parle des problèmes de Beauty. C’est toujours là, dans sa romance, sa famille, sa carrière naissante. Waite cadre l’histoire comme une pièce de moralité – cadre non spécifique, personnages définis par leurs noms (Beauty, Cain, Abel, Father, Mother, Colonizer), un sérieux étouffant. C’est une approche non conventionnelle d’une histoire familière à propos d’un jeune talent en herbe qui est obligé de trop se compromettre pour tenter de devenir une star.
C’est une expérience qui ne marche pas tout à fait, une allégorie d’idées évidentes. Il sort dramatiquement raide et surmené, nous laissant des impressions éphémères mais pas beaucoup de personnages et d’émotions solides. Bien sûr, les préjugés auxquels Beauty est confrontée sont bouleversants – son père et Cain traitent Jasmine avec dédain, et le colonisateur calculateur l’exhorte à se lisser les cheveux et à utiliser le « bon anglais » lors des entretiens avec les médias. Bien sûr, nous souhaitons que son père soit moins gourmand (indiquez un méchant discours patriarcal d’Esposito), et les instincts surprotecteurs de sa mère ne sont pas enracinés dans l’envie (indiquez le front plissé de Nash). Bien sûr, la Beauté doit pouvoir être entièrement elle-même et poursuivre ses rêves. Bien sûr, nous souhaitons qu’elle et nous vivions dans un monde plus gentil et plus juste. C’est là que le film se peint dans un coin, faisant de son protagoniste un chiffre vide pour s’adapter à la vanité du jeu moral. Nous ne la connaissons jamais au-delà des ouvertures mélodramatiques clichées du film, et nous nous retrouvons à nous enraciner pour des principes – l’amour, l’égalité, l’équité – plutôt que pour les gens. Ce n’est pas là où nous devrions être.
Notre appel : SAUTER. Encore une fois : nous n’entendons jamais la beauté chanter. Décision intéressante; aurait pu fonctionner avec une meilleure exécution, et peut-être une autre passe au script.
John Serba est un écrivain indépendant et critique de cinéma basé à Grand Rapids, Michigan. En savoir plus sur son travail sur johnserbaatlarge.com.