L’animosité est omniprésente lors des séries éliminatoires de la NBA, mais il existe des cas particuliers où des liens se nouent à travers les lignes ennemies. Lors des séries éliminatoires de 2019, les Cavaliers de Cleveland subissaient toujours le deuxième départ de LeBron James. Pendant ce temps, les Utah Jazz de Donovan Mitchell se sont affrontés avec les Houston Rockets de James Harden.
Beaucoup de choses ont changé depuis : les deux gardes vedettes de la Conférence Ouest ont rejoint les Cavs et James a remporté une bague pour les Lakers de Los Angeles. Cependant, une chose est restée constante après sept ans : le mentorat entre Harden et Mitchell.
Les Rockets 2019 ont aidé Mitchell et les Cavs à grandir
Peignons le tableau. C’était le premier tour de 2019 et les Rockets étaient les grands favoris pour éliminer le Jazz des séries éliminatoires de la NBA. James Harden a répondu à cette attente et a décimé l’équipe de Donovan Mitchell en cinq matchs. Mitchell a joué 39 minutes mais n’a récolté que 12 points car il a tiré à 18% sur le terrain et n’a pas marqué un seul trois points.
Son futur coéquipier des Cavs, Harden, l’approcherait alors et lui donnerait des conseils qui changeraient sa vie. Mitchell se souvient encore très bien de ce moment d’après-match des Playoffs NBA 2019 et le vit par procuration, via Sam Amick de The Athletic.
« Je dis (Harden et Chris Paul) tout le temps comment cette deuxième année où nous les avons affrontés, et cette série, a changé toute ma carrière… On ne réussit pas sans échec. On ne réussit pas sans vivre des moments comme celui-ci. Donc, avoir cela si clairement dans ma tête dans un moment comme celui-ci, vous savez, je peux vous dire que je suis bouleversé et tout. Mais vous savez, je vais être meilleur. En termes simples, ‘je n’étais pas ce soir, et je serai meilleur' », les Cavs a déclaré la superstar.
Depuis, Mitchell va mieux. Il est devenu un leader efficace pour les Cavs depuis son arrivée. Ils vont également dans la bonne direction grâce à son aide. Les Cavs n’ont pas raté les séries éliminatoires de la NBA et sont allés jusqu’aux demi-finales de la Conférence Est en 2025. Beaucoup de ces efforts étaient dus au fait qu’il avait la version 2019 des Rockets de Harden et Paul qui faisait écho à de bons conseils à son jeune moi.
Maintenant, il reçoit des conseils directs de Harden car ils partagent le ballon dans le système des Cavs. Les Playoffs NBA 2026 seront-ils le moment où Mitchell rendra la pareille en aidant The Beard à remporter le trophée Larry O’Brien ?
