Le joueur préféré de Matt Dumba en grandissant était Paul Kariya.
L’ancienne vedette des Ducks and Blues était l’un des rares joueurs d’origine asiatique dans la LNH à l’époque, devenant finalement le premier joueur d’origine asiatique à être élu au Temple de la renommée.
L’un des premiers souvenirs de hockey de Dumba a été la lecture d’un livre sur Kariya et les difficultés que lui et sa famille ont dû affronter étant d’origine japonaise.
« Les deux premiers chapitres parlent de sa famille et de la façon dont ils ont été placés dans des camps d’internement à Vancouver. C’est une histoire folle », a déclaré Dumba dans un Entretien 2020 avec NBC Asian America. « Ensuite, vous suivez sa carrière, les chiffres qu’il affichait au Maine et dans la LNH.
« J’ai littéralement pensé, jusqu’à l’âge de 15 ans, que j’allais juste dans le Maine et jouer au hockey là-bas. Tout comme Paul. Paul est l’original. C’est l’homme. »
Ce n’est pas un hasard si le défenseur du Wild admirait quelqu’un comme Kariya. Dumba est d’origine philippine et est l’un des rares joueurs actuels de la LNH d’origine asiatique.
Maintenant, lui, avec ces autres, a la chance d’inverser les rôles et d’être celui que les plus jeunes admirent.
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Il n’y a pas beaucoup de joueurs asiatiques dans la LNH, mais ceux qui sont là ont eu un impact sur et hors de la glace.
L’ailier des étoiles Jason Robertson, qui est d’origine philippine, et le capitaine des Canadiens Nick Suzuki, qui a un héritage japonais, sont deux des jeunes étoiles les plus brillantes du jeu. Il y a aussi Kailer Yamamoto (japonais), Devin Shore (philippin), Kiefer et Kole Sherwood (japonais), Jonas Siegenthaler (thaï), Dylan Sikura (japonais) et Jujhar Khaira (pendjabi).
Le groupe est peut-être petit, mais il s’est agrandi au fil des ans. Comme le nombre de joueurs asiatiques a augmenté dans la LNH, il en va de même pour la quantité d’exposition aux jeunes d’aujourd’hui.
Robertson savait qu’une fois repêché en 2017, il aurait l’opportunité d’être un modèle pour les jeunes joueurs qui lui ressemblaient.
« Quand j’ai été repêché, c’était probablement le moment où ma famille, ma mère et mon père m’ont dit que tu vas être un modèle parce qu’ils vont voir une personne comme toi et penser, ‘Il a réussi, il a fait ce qu’il voulait faire, je peux aussi », a déclaré Robertson dans un Entrevue 2021 avec NHL.com. « C’était la première fois que j’y pensais vraiment, et j’ai essayé de l’embrasser depuis. C’est important. C’est vraiment spécial. »
La star de Dallas a catapulté le classement des meilleurs joueurs de la ligue. L’ailier des Stars est considéré comme l’un des visages de la franchise et s’est rapidement imposé comme l’un des meilleurs jeunes marqueurs de la LNH.
La célébrité s’accompagne également d’occasions de redonner. En 2021, Robertson a pu offrir à deux fans une expérience spéciale.
Hugh Robertson, le père de Jason, a expliqué à NHL.com en 2021 comment il avait parlé à son fils d’un père et de ses deux filles qui seraient présents pour un match des Stars. Les filles, qui étaient japonaises, n’avaient jamais vu de match de hockey auparavant.
Peu de temps après, ils ont été accrochés.
« Jason leur a acheté des billets parce que le père est le meilleur ami de l’oncle de Jason et qu’ils n’ont jamais assisté à un match de hockey », a déclaré l’aîné Robertson. « Les filles n’ont jamais été exposées au hockey. Elles ne savaient pas ce que c’était. Alors elles y vont, et Jason a eu un très bon match, et pour Dallas, c’était un très bon match.
« Nous recevons un texto le lendemain, et la fillette de 12 ans a dit à son père que lorsqu’elle serait grande, elle voulait être une joueuse de la LNH. La fillette de 10 ans a dit qu’elle était une grande fan de hockey et qu’elle voulait juste regarder Dallas tout le temps maintenant. »
Ce sont les moments auxquels Robertson s’accroche. « Des trucs comme ça, c’est touchant », a déclaré Robertson. « Ces moments sont spéciaux pour moi. »
Ce n’est pas facile d’essayer de participer à un sport où l’on ne se sent pas le bienvenu.
Le hockey est connu pour être un sport dominé par des joueurs blancs principalement d’Amérique du Nord et d’Europe. Dumba a ressenti cette barrière à l’époque où il était jeune dans le hockey.
« Des joueurs opposés me disant des insultes raciales ou me disant que je n’appartiens pas au hockey », a déclaré Dumba à propos des incidents raciaux qu’il a subis dans son enfance. « J’ai mis en bouteille beaucoup de choses parce que vous n’avez pas de voix pour aller quelque part et que vous ne voulez pas faire de mal à votre famille de manière cohérente. »
C’est une triste réalité qui perdure encore dans le jeu d’aujourd’hui. Des histoires d’abus raciaux peuvent être trouvées à tous les niveaux du hockey encore aujourd’hui.
Dumba veut changer cela.
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Il vient d’une famille extrêmement diversifiée. Sa mère était l’un des sept enfants adoptés par ses grands-parents, tous issus d’ethnies et d’horizons différents. Il a vu de ses propres yeux avec sa famille les expériences injustes et injustes qu’ils ont dû traverser.
« Je pense que c’est en quelque sorte la raison pour laquelle je suis si désireux de me battre pour un combat comme celui-ci en ce moment, à cause de l’héritage (de ma grand-mère). »
C’est pourquoi le défenseur a été l’un des cofondateurs de la Hockey Diversity Alliance, un groupe de joueurs actuels et anciens visant à lutter contre le racisme au hockey. L’organisation, qui a été fondée en 2020, comprend d’autres joueurs de couleur de la LNH, tels que Nazem Kadri, Anthony Duclair, Evander Kane et Wayne Simmonds.
Le groupe s’est associé à un certain nombre d’entreprises et d’organisations pour développer le jeu, pénétrant dans des communautés où le hockey n’est pas aussi disponible afin d’inspirer une nouvelle génération diversifiée de joueurs et d’amateurs de hockey.
« Je voulais prêter ma voix à ce groupe pour ces enfants qui luttent contre les mêmes choses que moi », a déclaré Dumba dans un entretien avec Sportsnet. « Pour qu’ils sachent qu’il y a des gars qui sont passés par là et qui vont vous défendre, amplifier votre voix et être là pour vous. »
Suzuki est un autre joueur plus jeune qui est en train de devenir célèbre dans la LNH. À l’automne 2022, il a été nommé le 31e capitaine de l’histoire de Montréal et est devenu l’une des pièces maîtresses de la reconstruction du Tricolore.
Cela lui a permis d’être un modèle pour la jeunesse japonaise.
En 2020, Suzuki a eu l’occasion de rencontrer de jeunes joueurs de hockey du Japon. Japan Select, un programme de hockey basé à l’extérieur du pays, était en ville pour le Tournoi international annuel de hockey Pee-Wee de Québec.
Le capitaine montréalais a eu la chance de rencontrer et de parler avec les jeunes, obtenant une expérience de première main de l’impact qu’il a sur ceux d’outre-mer au Japon.
« Le simple fait de voir ces enfants m’admirer est vraiment spécial », a déclaré Suzuki. NHL.com à l’époque. « J’espère qu’ils joueront dans la LNH un jour. Le simple fait d’avoir une influence sur eux est vraiment cool. Je veux juste donner un bon exemple à la jeune génération. Je sais qu’il y a une tonne de gens au Japon avec le même nom de famille. et les enfants le reconnaissent, donc cela signifie beaucoup d’être un modèle pour eux. »
« Les enfants étaient tellement excités de rencontrer Nick à cause de ses racines japonaises. Il est une grande source de fierté pour la communauté japonaise », a déclaré l’entraîneur-chef de Japan Select, Taro Kurokawa. « Ils ont acheté des chapeaux des Canadiens et des t-shirts Suzuki. Ils espèrent tous jouer dans la LNH, alors ils voulaient poser beaucoup de questions.
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La LNH a étendu ses jeux en Asie. En 2017 et 2018, la ligue s’est rendue en Chine et a disputé quelques matchs de pré-saison dans le pays.
Alors que la ligue continue d’étendre ses matchs en dehors de l’Amérique du Nord, l’Asie est une région dans laquelle Suzuki veut aider à amener le jeu. Aller au-delà et donner à ces fans l’expérience 1 contre 1 est l’un des éléments de la croissance du jeu dans lequel Suzuki a mentionné qu’il voulait être impliqué.
« À l’avenir, j’aimerais aller sur la glace avec un groupe d’enfants (du Japon) », a déclaré Suzuki. « Je veux être là-bas pour les soutenir. Je vois tout le temps des vidéos non seulement d’enfants japonais, mais aussi d’enfants de toute l’Asie. Le jeu se développe vraiment, et je sais que la LNH progresse avec des matchs joués en Chine. Je Je suis sûr que ça va déclencher beaucoup de choses. »