L’idée a été faite pour que Darius Garland devienne le meneur du futur des Cavaliers de Cleveland émergents. Cette pensée s’est estompée, ce qui l’a amené à se diriger vers les Los Angeles Clippers pendant la date limite des échanges de la NBA. Évidemment, le fait que la ligue était encore une affaire déconcerte certains joueurs. Ty Lue a été le premier à contacter leur nouvelle garde et un amour partagé pour Dave Chappelle a permis à Garland de mieux s’intégrer à l’équipe dirigée par Kawhi Leonard.
Chappelle a joué un rôle important en aidant Garland et la chimie des Clippers
Garland est peut-être le plus grand fan du comédien. Après avoir été repêché, sa première folie a été d’aller voir Chappelle puis de le rencontrer. Il n’oubliera jamais ce moment en tant que jeune de 19 ans entrant dans le système des Cavaliers et, effectivement, dans la NBA. Lue, dont il ne savait pas qu’il deviendrait son entraîneur, partageait également son amour pour Chappelle et ils ont commencé à se lier autour de lui.
Le garde des Clippers a expliqué comment s’est déroulée cette soirée au repêchage et comment cela l’a aidé à s’adoucir davantage envers son entraîneur-chef, via Jared Weiss de l’Athletic.
« Lue vient de m’envoyer la photo qu’il a prise avec Chappelle il y a quelques jours. Nous nous sommes bien entendus à partir de là. C’est un nouveau chapitre de ma vie. Rich (Paul) en a parlé même l’été dernier, avant que cela n’arrive, ce sera probablement notre dernière année là-bas. Donc, j’étais prêt pour ça. Je savais que ça arriverait tôt ou tard. Alors, quand c’est arrivé, je me suis dit : « Faisons-le. Allons rocker », a déclaré Garland.
Depuis lors, les Clippers ont trouvé une main ferme pour diriger leur attaque et faciliter les contre-attaques. Garland passe également un bon moment aux côtés de Coach Lue et Leonard. Il a disputé 13 matchs pour eux et a marqué 21,3 points en moyenne tout en repoussant un sommet en carrière de 51 % de ses tentatives de placement. Plus que cela, il distribue également sept passes décisives par nuit pour maintenir l’offensive en marche.
« C’est comme un nouveau souffle de vie, comme une refonte. Être avec les gars rend les choses beaucoup plus faciles parce qu’ils sont très accueillants. Tout le monde est super idiot. Tout le monde est bavard. Mon premier jour là-bas, ils tendaient les bras, pour de vrai, du genre « Bienvenue ». Il y a beaucoup de grands frères dans cette équipe », a ajouté Garland.
Ces éléments de prise pas trop au sérieux de la NBA ont beaucoup aidé les Clippers. Ils ont remporté cinq matchs consécutifs pour se classer huitième tête de série de la Conférence Ouest. Avec seulement huit matchs à jouer, il semble que l’hilarité de Chappelle ait provoqué une alchimie d’équipe très positive au sein du système des Clippers. Garland, Leonard et Lue ont encore une chance mathématiquement probable d’atteindre la cinquième tête de série. En seront-ils capables ?