Les Cleveland Cavaliers et James Harden n’ont pas encore terminé cette saison.
Les Cavs espèrent sûrement qu’ils ne font que commencer alors qu’ils annoncent leur série de demi-finales de la Conférence Est contre les Pistons de Detroit. On comptera sur Harden pour avoir un impact sur les matchs en zone arrière avec Donovan Mitchell, Cleveland espérant se sentir validé dans son accord surprise qui a envoyé Darius Garland aux Clippers pour débarquer Harden.
Mais peu importe ce que fera Harden pour le reste des séries éliminatoires, les Cavs ont une décision imminente à prendre.
Le contrat de Harden comporte une option d’équipe pour la saison prochaine d’un montant de 42 millions de dollars. Et même si dans des circonstances normales, ce serait probablement un chiffre facile à accepter pour Cleveland, la situation du plafond salarial est plus compliquée.
Les Cavaliers adoreraient passer sous le deuxième tablier du plafond salarial. Et pour ce faire, ils devront peut-être déplacer de l’argent.
De toute façon, cela pourrait mieux fonctionner pour Harden.
« Harden avait le droit de bloquer un échange avec Cleveland en février, mais ne l’a pas fait, approuvant l’échange depuis sa ville natale, les LA Clippers », Tim Bontemps et Brian Windhorst d’ESPN a écrit dans un nouvel article mardi. « La lourde implication était que lui et les Cavs avaient un intérêt mutuel à trouver un nouvel arrangement contractuel cet été. »
Bontemps et Windhorst écrivent ensuite qu’il serait logique de verser à Harden un salaire annuel inférieur à cette valeur d’option de 42 millions de dollars, mais de lui garantir plusieurs années de contrat afin qu’en valeur totale, il s’en sorte en tête.
« L’entraîneur des Cavs, Kenny Atkinson, a donné la priorité à une bonne relation de travail avec Harden à partir du moment où l’échange a été finalisé et ce partenariat, pour l’instant, est solide, rapportent des sources », écrit le duo ESPN. « Si les Cavs atteignent la finale de conférence, un objectif clair de la franchise pour cette saison, ils pourraient tous deux se retrouver avec de nouveaux contrats bien rangés. »
Cleveland aimerait certainement voir Harden amener cette franchise à de grands sommets, et alors l’argent semblera être une conclusion facile.