Austin Ekeler a offert aux fans de la NFL l’une des surprises du début de l’agence libre, car il a demandé aux Chargers la permission d’explorer un métier loin de Los Angeles.
Le porteur de ballon essaie maintenant de purifier l’air et de s’assurer que tout le monde sait qu’il n’a pas de vendetta personnelle contre son équipe de longue date.
Ekeler est apparu sur Podcast « Feu vert avec Chris Long » lundi et a été interrogé sur sa demande d’échange. Il a clairement indiqué qu’il aimait les Chargers et qu’il voudrait rester avec l’équipe s’ils pouvaient accepter un nouveau contrat.
« Je pense qu’il est vraiment important de dire que ce n’est pas comme: » Oh, je déteste les Chargers et je dois quitter cette organisation, et je dois partir « », a expliqué Ekeler. « Cela ne pourrait pas être plus éloigné de la vérité. J’aimerais rester si c’était dans les bonnes circonstances.
« Évidemment, j’ai encore un an sur mon contrat là-bas, donc je suis contractuellement obligé de jouer pour eux pour cette année à venir. Donc, nous sommes dans une situation où c’est comme, regardez, nous n’avons aucune garantie ou quelque chose comme ça cette année, donc un peu dans un endroit où j’ai dépassé mon contrat, et nous pourrions avoir l’opportunité d’aller chercher d’autres options qui peuvent m’élever. »
Il est indéniable qu’Ekeler est actuellement sous-payé. Le porteur de ballon de sixième année en est à la dernière saison d’un contrat de 24,5 millions de dollars sur quatre ans et devrait gagner un peu plus de 6,1 millions de dollars pour la saison. Sa valeur annuelle moyenne (AAV) se classe 14e parmi les porteurs de ballon, par OverTheCap.com.
Ceci malgré le fait qu’Ekeler vient de connaître des saisons consécutives au cours desquelles il a mené la NFL en se précipitant et en recevant des touchés. Il en a généré 18 en 2022 après avoir totalisé 20 en 2021. De plus, Ekeler a affiché un sommet en carrière de 1 637 verges de mêlée la saison dernière, bon pour le sixième parmi les porteurs de ballon et le huitième à l’échelle de la ligue.
C’est pourquoi Ekeler est à la recherche d’un nouvel accord. Il en veut un qui le rémunère équitablement et prend soin de lui à long terme à l’approche de sa saison de 28 ans.
Je suis tellement sous-payé en ce moment en ce qui concerne mon contrat et ma contribution à l’équipe. C’est comme si je poursuivais cela sans relâche. Je veux faire quelque chose à long terme. Je veux une équipe qui me veut sur le long terme.
Je suis au sommet de mon jeu, n’est-ce pas ? Tant que je suis en bonne santé, je vais te marquer encore 20 touchés. Je vais avoir, vous savez, encore 1 600 verges polyvalentes. J’obtiens la moitié de ce que je pourrais obtenir. Je poursuis sans relâche quelqu’un qui me veut sur le long terme.
Ekeler a également déclaré qu ‘ »il n’y a pas de calendrier » quant au moment où il pourrait être échangé – s’il l’est du tout. Il a également précisé que s’il est à la recherche d’un nouveau contrat, il est prêt à jouer la dernière année de son contrat à Los Angeles s’il n’en obtient pas.
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« J’ai noué une excellente relation là-bas », a déclaré Ekeler à propos de son séjour à Los Angeles. « J’ai grandi là-bas. C’est là que j’ai commencé. Donc, je veux être là, mais dans les bonnes conditions. Parce que je sais, écoutez, je ne peux pas jouer éternellement. Je pense que je peux jouer longtemps comme je joue et la façon dont je me traite moi-même et ma mentalité. Il n’y a pas beaucoup de porteurs de ballon 5-8 qui font ce que je fais. Et il y a une raison derrière cela, c’est surtout [mental]. Et j’ai pu éviter le virus des blessures.
« Mais pour moi, c’est comme, s’il y a une opportunité d’obtenir plus de valeur, alors pourquoi ne sauteriez-vous pas dessus ? Pourquoi n’essaieriez-vous pas au moins les options ? Et le pire des cas – ce n’est même pas le pire des cas , vraiment – mais, OK, allez jouer la dernière année de votre contrat à Los Angeles, puis devenez agent libre. »
Donc, il ne semble pas qu’une confrontation entre Ekeler et les Chargers soit imminente même s’il ne peut pas obtenir une prolongation lucrative. Mais il sera intéressant de voir si son ton change au fur et à mesure que cela dure – ou si une équipe finit par se précipiter et l’acquérir via le commerce.
