Après leur intense confrontation lors du tournoi Play-In de la NBA plus tôt ce mois-ci, les Golden State Warriors et les Los Angeles Clippers pourraient faire des affaires ensemble dans le cadre d’un échange à succès qui signalerait une reconstruction à Los Angeles – et une dernière poussée pour un championnat dans la Bay Area.
Stephen Curry et les Warriors sont en pleine mutation après avoir raté les séries éliminatoires cette saison. La même chose peut être dite pour Kawhi Leonard et les Clippers. Après que Los Angeles ait commencé la saison avec une fiche de 6-21, les Clippers ont pris feu dans la dernière séquence et ont terminé avec 36 victoires sur les 55 derniers matchs.
Los Angeles l’a fait en donnant la priorité au développement des jeunes joueurs – et la loterie du repêchage de la NBA pourrait offrir un autre cadeau aux Clippers si le choix de première ronde des Indiana Pacers tombe en dehors du top quatre. Ce scénario verrait les Clippers choisir le cinquième ou le sixième pour poursuivre leur réorganisation de jeunesse.
Bien sûr, cela laisserait également Leonard – avec un an et 50 millions de dollars restants sur son contrat – dans une position délicate s’il veut réellement concourir pour un autre championnat avant la fin de sa carrière.
ESPN des projets dans lesquels Leonard pourrait faire équipe avec Curry sur les Warriors alors que Golden State tente d’éliminer tout ce qui reste de ses années de dynastie.
La proposition implique que les Warriors envoient le contrat de Jimmy Butler, blessé, aux Clippers, ainsi que des choix de première ronde en 2027 et 2032, en échange de Leonard – qui pourra signer une prolongation de contrat de deux ans après la finale de la NBA.
« Du point de vue des Warriors, échanger Butler contre un All-Star en bonne santé a trop de sens, même si le choix de premier tour de 2032 finit à la loterie », a déclaré Bobby Marks, expert en plafond salarial d’ESPN.
Unir Curry et Leonard – même si ce n’est que pour quelques années – serait un coup de pouce majeur pour les Warriors dans un contexte d’incertitude quant à l’avenir de l’entraîneur-chef Steve Kerr au sein de la franchise. Pour les deux futurs membres du Temple de la renommée, cela pourrait représenter leur dernière chance de remporter une dernière bague.