La semaine s’annonçait comme une autre étape importante dans la saison déjà électrique des recrues de Cooper Flagg.
Un match sur route à Brooklyn. Une apparition télévisée nationale de fin de soirée. Un autre rappel que le joueur de 19 ans ne se contente pas de produire des chiffres, mais devient un visage de la ligue.
Au lieu de cela, une tempête de neige a modifié l’itinéraire.
Les conditions hivernales rigoureuses dans le nord-est ont forcé les Dallas Mavericks à rester à Indianapolis après leur victoire 134-130 contre les Indiana Pacers. Avec des milliers de vols annulés et des retards importants dans les aéroports de la région de New York, l’équipe n’a pas pu voyager à temps pour l’apparition prévue de Flagg dans The Tonight Show Starring Jimmy Fallon.
Ce qui était censé être une célébration de son ascension rapide est devenu un désastre météorologique.
Un coup de projecteur mis entre parenthèses
Les débuts prévus de Flagg en fin de soirée auraient marqué une autre étape symbolique dans une saison remplie d’eux. Peu de recrues sont invitées à un talk-show national avant la pause All-Star. Encore moins le font tout en servant de moteur offensif à une franchise NBA.
Les Mavericks ont choisi la prudence plutôt que le chaos. Plutôt que de risquer des conditions de voyage incertaines, l’équipe est restée sur place et a ajusté son emploi du temps. L’entraîneur-chef Jason Kidd a reconnu l’imprévisibilité de la situation, soulignant que voyager dans ces conditions ne comporte aucune garantie.
Pour Flagg, la déception est compréhensible. L’opportunité représentait bien plus qu’une simple exposition télévisée. C’était la confirmation que son impact s’étendait au-delà des scores en boîte.
De la star de Duke à la pierre angulaire de Dallas
Flagg est entré dans la ligue avec des attentes énormes après sa seule saison collégiale avec les Duke Blue Devils. Sélectionné n°1 au classement général lors du repêchage de 2025, il est immédiatement devenu central dans les plans futurs de Dallas.
En 49 matchs, il affiche une moyenne de 20,4 points, 6,6 rebonds et 4,1 passes décisives en un peu plus de 34 minutes par nuit. Il tire à 48,2 pour cent depuis le terrain et à plus de 80 pour cent depuis la ligne des lancers francs. Ses 999 points au total mènent l’équipe.
Les chiffres bruts sont impressionnants. Les jalons sont encore plus forts.
Flagg est devenu le plus jeune joueur de l’histoire de la ligue à marquer 40 points dans un match. Il a ensuite réalisé une performance de 49 points et 10 rebonds, devenant ainsi la première recrue depuis Michael Jordan en 1985 à afficher une ligne de statistiques de 49 et 10. Il a également enchaîné quatre matchs consécutifs à 30 points, une autre marque qui souligne à quel point il s’est rapidement adapté au niveau professionnel.
Dallas ne lui fait pas assumer ses responsabilités. Il initie l’offensive, clôture les matchs et défend toutes les positions. Pour une franchise en transition vers une nouvelle ère, il est déjà devenu la pièce maîtresse.
Une blessure ajoute une autre couche
Le revers du voyage arrive alors que Flagg revient d’une entorse au médio-pied gauche subie avant la pause des All-Star. Il est passé d’une botte de marche et a repris des entraînements légers, mais reste au jour le jour.
Ce contexte compte. Les Mavericks pensent à long terme. La protection d’une pierre angulaire de 19 ans prime sur les gros titres à court terme, qu’il s’agisse de rater un match ou une apparition à la télévision.
Pourtant, l’optique est remarquable. En quelques semaines, Flagg est passé du statut de recrue record à celui d’observateur blessé, puis d’invité retardé par les intempéries. L’élan s’est arrêté, même brièvement.
La situation dans son ensemble
La tempête de neige a peut-être annulé une apparition, mais elle n’a pas refroidi l’élan entourant la première saison de Flagg. Son profil ne cesse de croître. Sa production continue de valider le battage médiatique.
Les Mavericks finiront par se rendre à Brooklyn. L’invitation au Tonight Show peut être reportée. Et le retour de Flagg en pleine santé semble aller dans la bonne direction.
Les saisons des recrues sont rarement linéaires. Ils sont définis par des surtensions et des interruptions, des lumières vives et des détours soudains.
Pour Cooper Flagg, il ne s’agit que d’un autre chapitre d’une année qui continue de retenir l’attention.
