SANTA CLARA, Californie — Drake Maye a d’énormes chaussures à remplir. Dans l’ombre de la ville natale de Tom Brady, dans la Bay Area, et dans le contexte de l’équipe qu’il a autrefois menée à six titres, le QB des Patriots s’est retrouvé prêt à faire un grand pas en avant et à lancer son propre héritage.
Un soir où Bad Bunny a volé la vedette devant une foule de 70 823 personnes au Levi’s Stadium remplie de célébrités, Maye n’a pas réussi à franchir cette étape. Ses Patriots sont tombés 29-13 face aux Seahawks, qui ont eu le contrôle du début à la fin.
Le QB de deuxième année à la voix douce a semblé voir des fantômes pendant une grande partie de la nuit, du moins jusqu’à ce que des passes consécutives au quatrième quart permettent finalement aux Patriots de rejoindre le tableau.
Oui, les mêmes fantômes qui hantaient autrefois Sam Darnold, qui a fait taire davantage de sceptiques avec un bon match dans un gros match.
La défense physique, rapide, intelligente et profonde de Seattle a déconcerté Maye du début à la fin dimanche lors du Super Bowl 60. Les Seahawks ont submergé l’attaque des Patriots, puis ont contrôlé le match grâce aux 161 verges de mêlée de Kenneth Walker et aux 202 verges sans erreur de Sam Darnold.
Maye, qui a terminé juste derrière Matthew Stafford au classement MVP, a terminé sa soirée avec 27 sur 43 pour 295 verges, deux touchés, deux interceptions et un échappé.
Il a subi 28 pressions insondables et a été abattu six fois pour des sacs par les Seahawks.
La première mi-temps a été un vilain festival de punts pour les deux équipes. Les quarts ont combiné pour seulement 136 verges, Maye étant limogé trois fois et Darnold ne réussissant que sur des lancers courts. Darnold n’a complété que 9 passes sur 22 en première mi-temps, même si la plupart de ses tentatives parcouraient moins de 10 verges.
Walker a brisé le jeu le plus long de la première mi-temps sur une course de 30 verges sur la ligne de touche gauche. Avec 94 yards à la mi-temps, la nouvelle version du Beast Mode de Seattle était en train de cuisiner. Jason Myers a inscrit trois paniers pour donner aux Seahawks une avance de 9-0.
Seattle a enchaîné trois premiers jeux consécutifs lors de sa première possession du troisième quart, soulignée par une mêlée de Sam Darnold. Walker a ajouté un gain de 20 verges sur une passe à l’écran, menant à un quatrième panier de Jason Myers.
Pendant ce temps, Maye et les Patriots ne parvenaient pas à se mettre sur la bonne voie. Il a tenu le ballon à plusieurs reprises, réticent à tirer sur le terrain. Et les clichés ? Ils étaient là pour prendre.
Sa passe de TD à Mack Hollins au quatrième quart était de toute beauté. Mais c’était bien trop peu et bien trop tard. Lorsque Chris Nwosu a récupéré le ballon et a grondé 44 verges pour un touché après le sixième sac de Maye par les Seahawks, c’était le rideau pour la Nouvelle-Angleterre.
LES SEAHAWKS GAGNENT LE SUPER BOWL 60 :
Drake Maye n’est pas Tom Brady, mais ce n’est pas grave
Brady, qui a grandi à environ 30 miles de Santa Clara, pourrait être la plus grande anomalie de la NFL. Tout le monde connaît l’histoire : un choix de cinquième ronde qui n’était même pas le QB le plus annoncé de son équipe universitaire, sept Super Bowls et (probablement) une place au Temple de la renommée du football professionnel.
Maye était une star universitaire issue d’une famille chargée de pedigree athlétique. Les Patriots l’ont classé troisième au classement général, et à partir de ce moment en 2024, tout le monde savait que les Patriots étaient son équipe.
Les Patriots sont toujours son équipe – et le seront pour très, très longtemps. Après la défaite de dimanche, il a ravagé ses larmes et a balbutié ses réponses aux médias. Il ne voulait pas que ça se termine de cette façon.
« J’aime cette équipe. J’aime ces gars dans le vestiaire, qui laissent tout sur le terrain. »
On a beaucoup parlé de sa blessure à l’épaule droite avant le Super Bowl. Il a raté l’entraînement après la victoire du Championnat de l’AFC contre Denver et a été interrogé à plusieurs reprises sur la blessure qui a précédé le Super Bowl dimanche.
Il n’était plus inscrit sur le rapport de blessure vendredi, ce qui indique qu’il était partant. Mais il ne fait aucun doute que cela a pu être un facteur : le ballon ne semblait pas avoir sa fermeture habituelle.
Drake Maye sur son épaule de lancement : « Mon épaule se sent… je l’ai tirée donc… pas beaucoup de sensation. C’était bon d’y aller. » pic.twitter.com/WZ98Dctzva
-Elliott Pohnl (@ElliottPohnl) 9 février 2026
Une partie de l’aura de Brady résidait dans sa capacité à rester en bonne santé tout au long de sa carrière. Il a raté la majeure partie de la saison 2008, mais a souffert d’innombrables autres maladies, notamment une fracture du pied, une déchirure du MCL et, bien sûr, une blessure à l’épaule de lancement.
Maye a cette ténacité. Il ne l’admettait peut-être pas, mais il était clairement gêné et blessé.
La porte des Patriots est toujours ouverte
On a demandé à Maye ce qu’il aimerait recevoir du match.
« Qu’est-ce que j’aimerais récupérer ? J’aimerais revenir au début et le refaire », a-t-il déclaré.
La Nouvelle-Angleterre a de l’espace et un bon entraîneur-chef, qu’elle aurait probablement dû embaucher en premier lieu après que Bill Belichick soit tombé amoureux et se soit rendu à Chapel Hill. Ils ont aussi un vrai leader, jeune et encore loin de réaliser son potentiel.
Malgré tous les sacs que Maye a pris ce soir, il a quand même poussé le ballon sur le terrain. Il joue le rôle du quarterback de la NFL comme un chasseur de gros gibier, sachant qu’il peut réussir chaque lancer et que son agressivité est sa plus grande arme.
« Je pense que c’est la chose la plus importante dans la vie », a déclaré Maye. « Vous allez vivre des moments comme celui-ci. Tous ces gars dans ce vestiaire vont utiliser cela comme carburant, et vous entrerez en guerre contre ces gars à tout moment, n’importe quel jour, n’importe où.
« C’est une motivation de revenir ici. »
Mike Vrabel a eu des commentaires similaires après le match. Son approche pragmatique est un mélange de Belichick et de bravade. Lors de sa première saison en tant qu’entraîneur-chef de la Nouvelle-Angleterre, il a parfaitement fonctionné avec une équipe peu nombreuse espérant remporter l’AFC Est, sans parler d’atteindre le Super Bowl.
« Nous avons gagné beaucoup de matchs de football avec les gars que nous avons », a déclaré Vrabel. « Drake joue un rôle important dans tout cela.
