Les Broncos de Denver ont dépassé les Bills de Buffalo lors de la ronde de division de l’AFC, mais la victoire est rapidement devenue sombre. Le quart-arrière Bo Nix a subi une grave blessure à la cheville en fin de match, un résultat qui a transformé l’ambiance dans les vestiaires et modifié les perspectives de Denver en séries éliminatoires.
L’opération était prévue mardi et l’intervention s’est déroulée comme prévu, rassurant alors même que l’équipe se préparait pour le championnat de l’AFC contre les New England Patriots.
La confirmation de l’état de Nix est venue de son coéquipier Sam Ehlinger, qui a partagé que lui et sa femme avaient rendu visite à Nix après son retour de Birmingham après une opération. Selon Ehlinger, le quart-arrière était optimiste et gérait bien la situation, un signe positif dans un contexte difficile.
Rien abordé plus tard supporters lui-même à travers une publication émouvante sur Instagram, qualifiant le diagnostic de « l’une des nouvelles footballistiques les plus dévastatrices » de sa carrière tout en soulignant la résilience qui a défini la saison de Denver.
La blessure a fermé la porte à ce qui avait été la période la plus importante de Nix en tant que professionnel. Denver connaissait sa meilleure année en dix saisons, mettant fin à une longue sécheresse en séries éliminatoires et remportant sa première victoire en séries éliminatoires depuis le Super Bowl 50 contre la Caroline.
L’entraîneur-chef Sean Payton a confirmé plus tard que Nix s’était cassé la cheville, l’excluant pour le reste des séries éliminatoires. Cette décision a laissé les Broncos déterminés à recruter le quart-arrière Jarrett Stidham s’ils avancent.
La performance de Nix contre Buffalo a souligné sa ténacité. Malgré une fracture du péroné en spirale subie lors de l’avant-dernier jeu de la prolongation, il a terminé le match avec 279 verges par la passe et trois touchés, prolongeant une séquence de 36 départs consécutifs et consolidant son rôle dans la renaissance de Denver.
Les Broncos s’appuient sur la profondeur et la défense alors que les enjeux des séries éliminatoires augmentent
Avec Nix mis à l’écart, les espoirs de championnat de Denver reposent désormais sur Stidham et sur une équipe construite pour survivre à l’instabilité du quart-arrière. Les Broncos ne sont pas structurés autour d’un seul joueur, s’appuyant plutôt sur une défense solide et des pièces offensives complémentaires.
Si Stidham limite les erreurs et capitalise sur certaines opportunités, Denver peut rester compétitif, notamment contre une équipe des Patriots qui a terminé 4-13 la saison dernière.
Le poids émotionnel de la blessure de Nix a résonné dans toute la ligue. L’ancien quart-arrière des Raiders Derek Carr, qui a subi un revers similaire en 2016 après un départ de 12-3, a exprimé sa sympathie sur le podcast « Home Grown ».
« Mon cœur… vient de se briser parce que je connais ce sentiment. » Carr a ditréfléchissant à la rapidité avec laquelle une saison prometteuse peut se terminer. Il a ensuite ajouté que la défense de Denver restait capable de remporter un Super Bowl.
Le coordinateur offensif des Patriots, Josh McDaniels, qui a entraîné Stidham en Nouvelle-Angleterre et à Las Vegas, a offert une évaluation mesurée du quart-arrière remplaçant, le décrivant comme « un être humain intelligent, précis et formidable » et confiant qu’il serait prêt à relever le défi.
Pour l’instant, les Broncos avancent sans leur titulaire, conscients que leur parcours le plus profond depuis une décennie exigera du sang-froid, de la discipline et de la confiance de tous les autres.
