Les cauchemars des équipes spéciales ont continué de tourmenter les Rams de Los Angeles au pire moment possible dimanche, alors qu’une erreur dévastatrice du retourneur Xavier Smith a offert aux Seahawks de Seattle une opportunité en or dans le championnat NFC. Alors que les Rams menaient 17-13 au début du troisième quart-temps, Smith a mal jugé un botté de dégagement en hauteur, trébuchant en arrière avant de mettre la capture dans les bras en attente de Dareke Young de Seattle.
Les Seahawks n’ont pas perdu de temps pour capitaliser sur l’erreur, marquant un touché de 17 verges dès le jeu suivant pour prolonger leur avance à 24-13 et envoyer Lumen Field dans une frénésie. Pour l’équipe de Sean McVay, l’erreur ressemblait à un fantôme récurrent ; Les Rams avaient déjà licencié le coordinateur des équipes spéciales Chase Blackburn en décembre après une panne similaire en fin de match contre Seattle lors de la semaine 16, mais le défaut fatal de l’unité restait le principal obstacle entre Los Angeles et le Super Bowl LX.
En savoir plus sur l’erreur massive de Smith qui a partiellement valu aux Rams une place dans le Super Bowl.
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Xavier Smith botté de dégagement étouffé
Au début du troisième quart du championnat NFC, alors que les Rams étaient menés 17-13, Smith a reculé pour gérer un botté de dégagement haut et suspendu dans l’air humide de Seattle. Tandis qu’il suivait le ballon, son pied céda ; il a trébuché et est tombé en arrière, faisant ricocher le ballon sur sa main et son épaule.
Xavier Smith ne devrait jamais minimiser un autre revers pour les Rams
– Doug McKain (@DMAC_LA) 26 janvier 2026
Dareke Young de Seattle a bondi sur le ballon étouffé sur la ligne des 17 verges de Los Angeles, donnant aux Seahawks une possession immédiate de la zone rouge. Les Seahawks n’ont pas perdu de temps à tordre le couteau, Sam Darnold frappant Jake Bobo pour un touché de 17 verges dès le snap suivant pour prendre une avance de 24-13.
Quelqu’un a-t-il ordonné un touché de Jake Bobo ?
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– NFL (@NFL) 26 janvier 2026
Problèmes avec les équipes spéciales des Rams
Pour les Rams, les fantômes des équipes spéciales passées sont revenus les hanter au pire moment possible du championnat NFC. Les luttes de l’unité tout au long de la saison ont atteint un point d’ébullition en décembre lorsque Sean McVay a pris la rare décision de mi-saison de licencier le coordinateur des équipes spéciales Chase Blackburn après un effondrement catastrophique contre Seattle lors de la semaine 16.
Malgré ce changement, les fissures fondamentales sont restées non scellées, conduisant à une erreur désastreuse du retourneur Xavier Smith qui a offert aux Seahawks un touché au troisième quart.
Avant le licenciement de Blackburn, l’équipe avait déjà subi des buts bloqués contre les Eagles et les 49ers, ainsi qu’un carrousel de botteurs qui les laissait au bas de la ligue en termes de précision des paniers. Toutefois, les fissures n’ont jamais été véritablement colmatées. Tout au long des séries éliminatoires, la troisième phase des Rams est restée un handicap ; il y a quelques semaines à peine, lors de la ronde des wild card contre la Caroline, Ethan Evans a vu un botté de dégagement critique bloqué en fin de match qui a presque mis fin prématurément à leur saison.
Au moment où Smith a étouffé le botté de dégagement dans l’air humide de Seattle dimanche, il était clair que même si McVay avait changé de direction, le défaut des équipes spéciales des Rams demeurait.
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