Francis Ngannou rendra hommage à son fils Kobe lors de ses débuts en PFL
Francis Ngannou n’est plus dans la cage depuis 2022. Son parcours l’a mené vers des quêtes secondaires dont beaucoup de combattants ne pouvaient que rêver. Désormais, « The Predator » est prêt à concourir à nouveau en MMA.
Sur son chemin se trouve un redoutable as du KO en la personne de Renan Ferreira, et il n’a pas cédé lors de la conférence de presse de « Battle of the Giants ». Il s’est avéré être une véritable menace pour « The Predator » dans la cage, pour la première fois depuis un certain temps. Ils s’affronteront le 19 octobre en Arabie Saoudite, dans la division Super Fight.
C’est un moment que Ngannou attendait depuis sa signature avec la PFL en 2023 avec la promesse d’un combat massif et d’une rémunération égale pour les combattants.
Ngannou (17-3) a battu Stipe Miocic à l’UFC 260 pour remporter le titre des poids lourds de l’UFC. Il a quitté l’UFC en 2023 suite à des différends contractuels. Le combattant de 37 ans a rejoint la PFL pour développer la division Super Fight PPV et est devenu ambassadeur de la PFL Africa.
MONTRE: Les débuts de Francis Ngannou en PFL, en exclusivité sur ESPN+
Mais il est entré dans le monde de la boxe en premier, conformément à une clause de son contrat. Ngannou a mis KO Tyson Fury dans un effort perdant et a récemment été mis KO par Anthony Joshua.
Lorsqu’il entrera dans la SmartCage en octobre, cela fera 1 001 jours depuis son dernier combat en MMA. On pourrait penser qu’il est réticent à concourir, mais Ngannou ne s’en préoccupe pas.
« Je suis très excitée, mais aussi un peu nerveuse. Cela fait longtemps que je n’ai pas été ici. Je me souviens que lorsque je suis retournée à la salle il y a deux mois, j’étais nerveuse comme si j’avais oublié comment me battre. Une fois de retour sur le tatami, c’était comme si je n’étais jamais partie », a déclaré Ngannou lors d’une conférence de presse avec Ferreira.
Le Camerounais, qui travaillait dans les mines de sable quand il était enfant, a eu une carrière inspirante. Il revient aujourd’hui à un sport où il suscitait la peur dans les yeux de ses adversaires dès son entrée dans la cage.
Le retour de Ngannou fait suite au décès de son fils de 15 mois en avril dernier, des suites d’une malformation cérébrale non diagnostiquée. Il a décidé de poursuivre sa carrière, la meilleure façon de se souvenir de Kobe.
« Ce n’est pas seulement être de retour au MMA. Il s’agit de reprendre une activité. Dans les sports de combat en général. De revenir à ce que j’aime. J’ai toujours un but, une raison pour laquelle je fais ce que je fais », a déclaré Ngannou. « Dernièrement, les choses ont été un peu difficiles. Je ne me suis pas demandé si je devais continuer ou si je devais simplement raccrocher les gants. Mais ensuite, je me suis rendu compte que cela devrait être un but pour moi. Je n’ai pas eu la chance de me battre pour mon fils. Je pense que c’est le moment. »
« Ma relation avec le combat n’a pas encore changé », a déclaré Ngannou. « Pour moi, combattre n’est pas un travail. Cela fait partie de moi, de qui je suis. Je ne me bats pas pendant que je travaille. Je me bats pendant que je vis. De temps en temps, on a des hauts et des bas dans la vie. Parfois, on a des doutes… J’ai la même relation, et je le prouverai le 19 octobre. »
Ngannou affrontera Ferreira (13-3, 3 NC) qui compte onze victoires par KO. Le Brésilien n’a pas perdu de combat pour la PFL depuis 2022. Il a battu Denis Goltsov par TKO pour remporter le tournoi des poids lourds 2023. « Problema » a remporté la seule victoire de la PFL contre un combattant du Bellator en février et un combat contre Ngannou lorsqu’il a fallu moins d’une minute pour éliminer Ryan Bader.
Ferreira pense que sa puissance de frappe et sa capacité à lutter peuvent suffire à vaincre Ngannou. Bien que Ngannou ne soit pas intéressé par les étiquettes, Ferreira pense que le combat permettra de déterminer qui est le meilleur poids lourd du monde. Même avec la rouille sur le ring, Ngannou n’est pas aussi inquiet qu’on pourrait le penser face à quelqu’un comme « Problema ».
« Tout le monde est un problème, dans une certaine mesure. Il a certainement été un problème pour certaines personnes, mais pour moi, ce n’est pas un problème », a déclaré Ngannou.
Le temps des bavardages est révolu. Il ne nous reste plus qu’à attendre de voir si le « Predator » d’antan est de retour.
