Jonathan Haggerty, du ONE Championship, reste ouvert à un passage en MMA après son combat contre Superlek
Jonathan Haggerty a déjà atteint le sommet de deux sports de combat, mais a toujours les yeux rivés sur la gloire dans un troisième : le MMA.
Le Britannique de 27 ans détient actuellement les titres de Muay Thai et de kickboxing des poids coq du ONE Championship. Il a remporté la première ceinture avec un superbe KO sur la légende du Muay Thai Nong-O Gaiyanghadao en 2023, et lors de son combat suivant, il a remporté la ceinture vacante de kickboxing de la promotion avec un KO sur le champion brésilien de MMA Fabricio Andrade.
Il a depuis longtemps exprimé son intérêt à affronter Andrade pour le titre de poids coq en MMA, et cette ambition n’a pas diminué.
«[After I won the kickboxing title]« Je voulais combattre Fabricio pour sa ceinture de MMA le plus tôt possible », a déclaré Haggerty au Jugo Mobile le 14 août. «[Eventually] Je me suis dit que je devais prendre du recul. Je ne pense pas qu’il était prêt à me donner cette opportunité.
« C’est comme ça. Si ONE Championship pense que c’est bien ou mal, c’est à eux de me donner le combat.
« Mais si je devais choisir, ce serait Fabricio pour mes débuts en MMA. »
Il reste à voir si Haggerty fera un jour le saut vers le MMA. La bonne nouvelle est que le Britannique a encore de nombreuses options intéressantes à sa disposition, que ce soit en compétition de Muay Thai ou de kickboxing.
Son prochain combat ne fait pas exception.
Haggerty devrait être la tête d’affiche UN 168prévu pour le 6 septembre à Denver, Colorado — le deuxième événement de la promotion des sports de combat basée à Singapour sur le sol américain. Il défendra son titre de poids coq de Muay Thai face au mastodonte thaïlandais Superlek.
« C’est ma première fois [competing in the US] », a déclaré Haggerty. « Je suis très excité.
« Je suis reconnaissant que le ONE Championship m’ait donné l’opportunité de combattre dans l’événement principal et de défendre mon titre contre un si grand adversaire en Superlek. Je ne décevrai pas. Ce sera explosif. »
Ce sera la deuxième fois que Haggerty affronte Superlek. Ils se sont rencontrés pour la première fois en 2018, lors d’un événement Yokkao au Royaume-Uni.
Superlek a remporté ce combat par décision, mais Haggerty est catégorique : beaucoup de choses ont changé au cours des années qui ont suivi.
« La dernière fois que nous nous sommes affrontés, j’étais un garçon », a déclaré le Britannique. « Je suis un homme maintenant. Je me suis adapté. Je me connais en tant que combattant. Je sais ce qui fonctionne pour moi et ce qui ne fonctionne pas. Je suis un combattant complètement différent. J’ai l’impression qu’il est resté le même, avec juste un style de Muay Thai traditionnel. »
Superlek n’a peut-être pas autant évolué que Haggerty ces dernières années, mais il ne fait aucun doute que le Thaïlandais est l’un des meilleurs attaquants de la planète. Il a longtemps été considéré comme l’un des meilleurs combattants de Muay Thai et est désormais le champion en titre de kickboxing poids mouche de ONE et l’un des meilleurs combattants livre pour livre de ce sport, selon les experts de BeyondKick.com.
Haggerty ne sous-estime pas le défi qui l’attend dans l’ombre des Southern Rockies en septembre, mais affirme avoir repéré certaines vulnérabilités dans le jeu de son adversaire, notamment dans la victoire par décision du Thaïlandais en janvier contre la star japonaise du kickboxing Takeru Segawa.
« Nous avons vu des schémas dans son jeu et nous sommes impatients de les exploiter », a-t-il déclaré à propos de Superlek. « Nous avons vu beaucoup de lacunes dans le combat contre Takeru, notamment au niveau des coups au corps. Nous l’avons vu se blesser avec des coups au corps, et c’était avec des gants de boxe en poids mouche. Nous en avons beaucoup appris. »
Si Haggerty parvient à vaincre Superlek à Denver, il deviendra l’un des plus grands combattants en compétition aujourd’hui et se verra offrir de nouvelles opportunités au ONE Championship. Cela pourrait signifier qu’il migrera enfin vers le MMA. Cela pourrait également signifier qu’il passera en poids plume pour défier le champion Tawanchai pour une nouvelle ceinture de Muay Thai, ou qu’il participera à une trilogie avec son rival de longue date Rodtang. Une victoire sur Superlek pourrait même aider Haggerty à amener le ONE au Royaume-Uni, où un combat avec la star montante écossaise Nico Carillo pourrait l’attendre.
