Chaque film de Kevin Costner est un western (même quand ce n’est pas le cas)
Kevin Costner emporte l’Ouest américain avec lui partout où il va. Il n’a joué que dans quatre westerns :Silverado, Danse avec les loups, Wyatt Earp, et Gamme ouverte– mais il semble qu’il ait gagné beaucoup plus. C’est peut-être parce qu’il en a réalisé trois. C’est peut-être parce qu’il en a deux autres à paraître cet été, les premiers opus de sa franchise prévue en quatre parties. Horizon : une saga américaine. C’est peut-être parce qu’il s’est également tourné vers les westerns sur le petit écran ; dans Hatfields et McCoy et quatre saisons de Yellowstone.
Entre-temps, il a réalisé d’autres films – pas techniquement des westerns – dans lesquels il monte à cheval, combat de méchants shérifs, utilise un arc et des flèches et explore les espaces liminaires entre héros et hors-la-loi, violence et justice, civilisation et nature sauvage. Certains de ces films se déroulent en réalité dans l’Ouest américain ; d’autres incarnent simplement l’esprit de la gamme. En parcourant sa filmographie, une chose devient claire : même lorsque Costner ne fait pas de western, il fait essentiellement un western.
La tendance aurait dû être claire dès le début. Années 1985 Silverado est largement considéré comme l’introduction de Costner au public cinématographique, mais il a également joué cette année-là dans Fandangoune histoire de passage à l’âge adulte sur quatre diplômés universitaires qui entreprennent un road trip sauvage avant que deux d’entre eux ne soient obligés de se présenter au Vietnam. Fandango se déroule principalement dans le désert de l’ouest du Texas, probablement non loin du practice de Roy McAvoy dans les années 1996. Tasse en métal— avec Costner, dans le rôle du charismatique Gardner Barnes, qui joue le rôle du cow-boy du groupe. Une des premières scènes où il est au volant est prise d’en bas, un plan héros inventé pour les acteurs à cheval. Plus révélatrice est la nature sauvage et incivilisée de son personnage. Il refuse toute relation amoureuse et ne se voit jamais se poser. « Il faut vagabonder, il faut chasser les oiseaux », dit-il à la fin du film. « Il faut traverser les femelles et les clôtures. » Il est cow-boy dans tous les sens du terme, sauf le nom.
Quelques années plus tard, Costner fait ses débuts en tant que réalisateur avec le film oscarisé Dance avec les loupset il a utilisé son nouveau prestige pour soutenir deux projets fous aux accents occidentaux. Monde de l’eau est un western inversé. C’est un monde entièrement constitué d’eau et sans terre, au lieu du contraire. Avec le vagabond de Costner combattant un despote maléfique dont les sbires glissent sur l’eau sur des bateaux improvisés, il y a une touche de Mad Max, Le film a donné naissance au genre du « western apocalyptique » des années plus tôt. Le personnage de Costner s’inscrit dans la tradition des grands cow-boys. Connu uniquement sous le nom de The Mariner, il a passé des années seul dans l’océan et est un étranger à la civilisation. Il menace de tuer des enfants et vend une femme comme esclave sexuelle, avant de changer d’avis. Son virage progressif vers la gentillesse reflète le dilemme auquel sont confrontés d’autres hommes de la nature sauvage, comme Shane et Ethan Edwards.
Le facteur était son prochain grand coup, un autre western apocalyptique, bien que celui-ci se déroule sur terre. C’est un grand film loufoque, plein de comédie involontaire et d’autoglorification si flagrante qu’on l’admire presque (comme Waterworld, Le Facteur repose sur une femme désirant la semence de Costner). Il met également en scène de nombreux hommes à cheval et une société délabrée qui ressemble à l’Occident préindustriel : un monde sans loi où les meurtres restent impunis et où les Américains vivent dans de petites villes avec peu de connaissances sur le monde au-delà. Costner incarne un autre randonneur qui se fait passer pour un facteur pour survivre, mais il est vite imprégné de l’esprit d’un service civil et, à travers son travail, il réforme essentiellement le gouvernement américain après une longue période d’anarchie. Comme beaucoup de westerns, c’est le portrait d’une nation en train de naître, ou dans ce cas, de renaître. Attention : cela pourrait finir par être prophétique.
Ailleurs dans les années 90, Costner a trouvé des westerns là où personne d’autre ne les cherchait. Eastwood, dans son suivi de non pardonnéjette-le dans Un monde parfaitune autre enquête approfondie sur la nature du bien et du mal, avec Costner éblouissant dans le rôle d’un fugitif du Texas qui se lie avec son enfant otage. Il montait à cheval, maniait un arc et des flèches et combattait un shérif corrompu dans Robin des Bois : Prince des voleurs. Finalement, il a échangé une pistola contre un cinq bois en Tasse en métal, Costner joue un ancien champion de golf et instructeur de practice, un homme peu engagé et à la confiance débordante. Situé au milieu des cactus du désert de l’ouest du Texas, ce film évoque la frontière floue entre cow-boy et athlète.
En parlant de ça : les westerns les plus sournois de Costner sont ses films de baseball. Ron Shelton l’a choisi pour incarner Crash Davis dans Taureau Durham En partie grâce à son jeu de frappeur (Costner l’a emmené aux cages de frappeurs pendant le processus d’audition pour montrer ses compétences), mais aussi grâce à son tempérament imperturbable. Pour Shelton, Crash était un pistolero des temps modernes. « Je l’imaginais comme un homme sans passé, sans foyer, sans ville », a déclaré Shelton dans un commentaire, « et un homme qui va de ville en ville en quête d’une bagarre partout où on le paie pour exercer son métier. Ce cynisme, ce romantisme et cette méchanceté que son personnage possède, et que Kevin dépeint si merveilleusement, sont vraiment ceux du héros américain archétypique. » Shelton s’est concentré sur la scène dans laquelle Crash et son protégé « Nuke » LaLoosh (Tim Robbins) s’affrontent dans une ruelle derrière un bar, Crash mettant le jeune homme au défi de le frapper à la poitrine avec une balle. Cela pourrait aussi bien se passer dans une rue poussiéreuse à côté d’un vieux saloon. « Si nous étions dans les années 1880, dit Shelton, ils auraient des armes à feu. »
Costner jouera ensuite dans deux autres films de baseball :Champ des rêves et Pour l’amour du jeu. Le premier partage avec les westerns l’amour de la terre et la compréhension de la façon dont la terre sous nos pieds est le fondement d’un pays. Cela a également incité Stephen Holden du New York Times à noter dans sa critique que Costner « ressemble étrangement à Gary Cooper des années 1930, une icône hollywoodienne de l’esprit pionnier américain s’il en est ». Comme Cooper, le visage de Costner est à la fois naïf et stoïque, capturant la sensibilité d’un petit garçon jouant à Cowboy and Indians dans son jardin, ou peut-être à wiffle ball, et prenant cela aussi au sérieux que possible.
Pour l’amour du jeu Le film met également en lumière le lien entre les deux genres choisis par Costner. Dans le rôle de Billy Chapel, un lanceur vieillissant sur le point de réaliser un match parfait, Costner est souvent seul sur le monticule, face au batteur adverse. Un seul peut en sortir vainqueur. C’est un duel western classique, un moment de confrontation individuelle qui capture le caractère américain dans ce qu’il a de plus dur et de plus honnête. C’est une compétition dans laquelle seul le participant le plus calme peut survivre. Nous n’avons aucun doute sur qui ce sera. C’est l’essence du cow-boy et de Costner, qui, depuis quatre décennies maintenant, maintient en vie le plus vieux genre hollywoodien en repoussant ses limites vers des territoires inexplorés.
Noah Gittell (@noahgittell) est un critique culturel du Connecticut qui adore les allitérations. Son travail peut être consulté dans The Atlantic, The Guardian, The Ringer, Washington City Paper, LA Review of Books et autres. Son nouveau livre, Baseball : le filmest actuellement disponible partout où vous achetez des livres.
